一、捧著金飯碗要飯
這一年，黃河淤塞，大批貨船擱淺，耽誤了皇糧漕運的事兒，京城陷入了米荒。大有米鋪的楊老闆就和另外幾家米鋪的掌櫃商定好，大家統一把米價提高了兩成。這麼一來百姓們自然怨聲不斷，事兒越鬧越大，驚動了朝廷。
為了穩定民心，皇上下令嚴懲奸商，楊老闆和其他幾個米鋪掌櫃法網難逃，所有財產一律沒收充公。
抄家這天，衙役把楊家翻了個底朝天，楊老闆帶著老婆和十二歲的兒子楊曉康，被趕出了自己的府邸。楊老闆受審時捱了板子，本就重傷在身，加上急火攻心，吐出一口鮮血後昏迷不醒，沒幾天就撒手人寰。
就在楊夫人和兒子走投無路時，幸好有楊老闆的好友章定遠仗義相助。他是個當鋪老闆，本在南方收貨，聽到消息後趕緊北上。辦妥了楊老闆的後事，章定遠提出要照顧楊夫人母子倆以後的生活。
楊夫人雖是婦道人家，但也頗有志氣，抹著眼淚說：“多謝章大哥一片好意，只是我們母子倆身無長物，怎好意思冒昧打擾。”
章定遠正要再勸，忽然看到楊曉康敞開了衣領子，脖子上掛著一根紅繩，上面繫了一個鏽跡斑斑的銅板，不由脫口而出：“這是什麼？”
楊夫人一聽，眼淚更止不住了。原來楊曉康命裡缺金，所以從襁褓時就一直給他掛著一塊金鎖辟邪，誰知抄家那天，衙役搜身，連這塊金鎖都被充公了。楊老闆無奈，就拿了一個銅錢掛在兒子身上，衙役見是個不值錢的爛銅板，這才作罷。
章定遠把楊曉康脖子上的銅板取下後，拿在手裡細看，這錢很小，直徑不足兩指寬，寬緣平背。“弟妹，這可是件寶貝啊，這一定是楊老弟的一番苦心！”章定遠說這可不是普通的銅錢，而是一枚珍貴的大齊通寶。
大齊通寶是五代十國時的南唐國主李昇所鑄。李昇開國之初，定國號為大齊，鑄造了一批大齊通寶，次年他改國號為南唐，這批錢被收回重鑄，因此傳世極少。
楊夫人這才想起來，之前官府查賬時發現米鋪賬上少了一大筆銀兩，楊老闆卻始終說不出這筆錢的去向，因此還被打了幾十大板。原來是楊老闆偷偷拿銀子換了不起眼的寶物，給家人留了後手。可惜他沒想到自己會急病橫死，沒來得及留下遺言交代清楚。要不是章定遠識貨，楊夫人還真的差點要捧著金飯碗去要飯了。
章定遠又說，現在風聲仍緊，要是楊夫人此時把寶物變賣了，怕被朝廷發現，追回錢財，不如安心跟他回去，等過幾年曉康長大後，再從長計議。
楊夫人見章定遠一片誠心，且說得句句在理，也就不再堅持。
二、無處不在的商機
一晃十多年過去了，楊曉康早已長大成人，頭腦靈活的他一直想子承父業，可是楊夫人卻因為丈夫慘死的事，始終不同意兒子經商。
這一日，楊曉康來到章定遠的當鋪，摘下脖子上那枚大齊通寶，說要當五百兩銀子：“章伯伯，我看中了一個賺錢的好機會，只是苦無啟動資金，這枚大齊通寶世間罕見，放到別人手裡我也不放心，所以才來麻煩您。”
章定遠知道楊夫人不贊成兒子做生意，但當他看著楊曉康兩眼放光的樣子，似乎看到好友當年意氣風發的模樣，不忍拒絕，就開了五百兩的當票給楊曉康，並答應他事成之前幫他瞞著楊夫人。
楊曉康用這五百兩銀子，租下了幾間民居，簡單修葺後就成了臨時的客房。原來，這一年正是秋闈之年，全國各地的舉子紛紛湧入京城，城中大大小小的客棧一時間人滿為患。那些為了好好備考的舉子只求有房不吝房錢，楊曉康的臨時客房一下子全都住滿了人。他知道這些客人中，很可能就有未來的達官顯貴，因此對每個考生都畢恭畢敬，尤其是一個叫王勁松的浙江考生，文章談吐都是一流的氣度，楊曉康對他更是照顧周到，再加上兩人年紀相仿，很快就成了莫逆之交。
待放榜之後，王勁松果然不負眾望，中了這一榜的探花，楊曉康的客棧也因此名聲大噪。贖當這天，章定遠親手將那枚大齊通寶重新掛上楊曉康的脖子，讚許道：“曉康，你確實是個做生意的材料，但千萬要記得，君子愛財取之有道。”
楊曉康對章定遠深深一揖：“小侄謹記教誨！”有了這一次的旗開得勝，楊夫人見兒子經商的心意已決，也不便再反對了。
照理說，楊曉康開客棧嚐到了甜頭，應該繼續做下去，但他意識到京城的客棧對平時的客源來說，已經飽和，頗有遠見的他毅然結束了客棧生意。
這天，楊曉康拿著自己的大齊通寶又來找章定遠，這一次，他要當一千兩。章定遠捻了捻鬍鬚，問：“曉康，這次你打算做什麼行當？”
楊曉康微微一笑：“燒餅店。”
“燒餅店所需本錢不多，哪用得了一千兩？”章定遠不解。
楊曉康胸有成竹，故意賣個關子：“章伯伯，您信我就好，到時候您就會明白了。”
章定遠雖滿腹疑慮，但還是給楊曉康當了一千兩銀子。拿著這筆錢，楊曉康來到東街，這裡有一家老吳燒餅店，鋪子很小，由吳老頭和老伴一起經營。楊曉康跟吳老頭提議要買下燒餅店，以後吳老頭只需負責做燒餅，每月五十兩銀子的工資，其他事一律不用操心。吳老頭正愁年紀大了，經營鋪子力不從心，當下一口答應。接著，楊曉康又買下燒餅鋪旁邊的一個店面，統一改建成一個大酒樓。
原來，王勁松得取功名後，進了翰林院當編修。從王勁松的口中，楊曉康得知智親王綿寧雖貴為王子，但非常節儉，常常打發太監買燒餅當晚飯吃。乾巴巴的燒餅冷了更難下嚥，因此太監每次都是選離王府最近的吳老頭這裡買，然後趁熱把燒餅揣在懷中，急匆匆跑回王府交差。
這事也不是秘密，官員們聽說後大多一笑置之，但楊曉康卻從中聽出了商機。對那些巨賈富商來說，再怎麼有錢也很難吃到皇親國戚的食物，當他們得知酒樓有智親王吃過的燒餅，都興致勃勃地來嚐鮮，甚至連很多外省人都來排隊買燒餅。燒餅的價格也是水漲船高，除了智親王府的太監來買還是按照原價外，其他人買就得十兩銀子一個。富商們來吃燒餅也只是個由頭，同時消費的還有各類高檔酒水。
就在酒樓建成的半年後，嘉慶帝暴斃在承德避暑山莊，智親王綿寧改名旻寧，接管了大清江山，就是歷史上的道光皇帝。親王燒餅一下子成了皇帝燒餅，酒樓的生意更加風生水起。
那枚大齊通寶自然也順利地再次贖了回來。取回通寶的那天，楊曉康掩飾不住臉上的得意之色，可是章定遠的神情中，卻依稀有了點異樣。
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