1920年11月2日晚8点，在宾夕法尼亚州的匹兹堡市，美国第一家获准注册的商用无线电台KDKA开始用100瓦的发射机播报节目。无线电爱好者弗兰克・康拉德，威斯汀豪斯公司的一位工程师，正等着报导总统选举的结果。
KDKA广播电台
康拉徳讲话:这里是宾夕法尼亚州东匹兹堡成斯汀豪斯电力制造公司的KDKA广播电台。我们很快即将播报选举结果。我们是通过与匹兹堡邮报和太阳报的合作得到这些选举结果的。
近1000部无线电接收机收到了这次广播。这次历史性重大事件的播放激发了公众对无线电的兴趣。随之出现的众多无线电台和接收站开创了一项改变整个美国社会的产业。
古利莫・马可尼
无线电技术本身仅有几十年的历史。1898年，一位名叫古利莫・马可尼的意大利人发明了世界上第一部商业无线电发报机。马可尼在爱尔兰海岸的一个岛上安置了一部无线电发报机。这部发报机使用莫尔斯电码向陆地发送了海上船只的信息。1901年，马可尼成功发送和接收了第一个穿越大西洋的英尔斯电码。
金纳德・费森登
1906年，又一顶重大突破出现在马萨诸塞州海岸上。美国人金纳德・费森登在这里进行了世界上第一次无线电广播。费森登发送的声音和音乐令方圆15英里内的船上和岸上的无线电报员惊奇不已。但由于技术方面的限制和资金的短缺，商业无线电广播在此后的14年内并没有发展成项产业。
阻碍无线电播发展的另一个原因是基本的技术专利权掌握在不同的公司手中。到了1919年，美国无线电公司RCA创立后将各大公司的无线电专利集中起来，这一问题才得到解决。
也是在1919年，无线电爱好者弗兰克·康拉德从他在匹兹堡附近的车库里开始对外广播。1920年，当地一家百货商店搞了一次无线电接收机的促销活动，并为康拉德做了大量的宣传，接收机很快便销售一空。康拉德所在的威斯汀豪斯公司很快又出资为他生产了发射台和发射机。第一家持照经营的商业无线电台KDKA诞生了。不久，纽约的WJZ、芝加哥的KYW等电台也先后问世。
无线电广播先驱当数1916年就提议销售被他称之为”无线电八音盒”的戴维・萨尔诺夫，他后来成了RCA的总经理，并在组约建立了WY广播公司。1921年7月2日，萨尔诺夫的WJY广播公司播放了登普西对卡彭特的击比赛，听众达数千人。不久，像商业广播一样，一个向全国其他电台提供节目的联播公司诞生了。
在政府部门的控制下，早期的无线电台只能在833.3千赫的频率上发送信号。结果，在同一地区的电台有时就会设法用更强的信号来覆盖另一个电台的信号。1927年，国会通过《无线电法》，并成立了一个联邦无线电委员会，专门负责分配频率，管理这个行业，这才结東了以往的混乱状态。《无线电法》还宜布，电台所用的频率并不归电台所有，广播频率只属于人民。
早期的无线电节目主要由音乐、戏剧、喜剧和各种表演组成。在随后几年里，无线电行业以惊人的速度发展着。1930年，1200万户人家有了无线电收音机。在20世纪30年代，新闻已成为无线电广播的重要内容。
“美联社最新消息!”
“华盛顿电、美国最高法院今天宣布最终裁决……”
“实况广播使千百万人获悉当时所发生的重大事件，如林白婴儿绑架案……”
”各位好!我们正在新泽西州普弗尔市向你作林白要儿绑架案的现场报道。我们已得到消息:如果纬架孩子的人不出庭，我们将投权欧文·比茨作我们的中问人。“
后来，电台又广播了珍珠港事件
”美国正式对日宣战。在日本人昨天击了夏成、菲律宾、关鸟、成克島和中途岛之后，国会今天中午召开了紧急会议，并于下午4点15分通过了由总统署的对日宣战决议案。美国已处于战备状态。“
无线电的黄金时代不长。到了20世纪40年代末，电视出现了，无线电也失去了自己的听众，广告商也转向了这一新的媒体。不过，无线电顶住了压力，并在随后的几十年中不断发生着变革。
无线电自问世之日就证明了它的强大的生命力。它已经对20世纪的历史产生了深远的影响。
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