在《倚天屠龍記》中，江湖武林之中，正派雖然門派眾多，但是對於明教卻是害怕的緊，尤其是聽到了明教教主陽頂天的名號，很多高手都聞風喪膽，膽戰心驚，一時之間，可以說明教非常得輝煌，但是實際上在陽頂天之前，明教是非常的弱的，而且處處受到掣肘。
為什麼這樣說呢？我們知道明教受到波斯總教的控制，當時波斯總教要求中土明教聽從號令，但是中原明教教眾都是中原武林中人，怎麼會聽從番外老外的話呢？由於不聽從總教號令，於是波斯總教經常派人收拾明教，當時在位的明教教主石破天以及座下弟子非常狼狽。
不僅如此，中原武林的百損道人一直以來都想吞併明教，一統江湖，就這樣當時的明教處於內憂外患的窘境。後來情況更加糟糕，當時波斯總教多次派人騷擾明教，明教不肯屈服，於是派來了山中老人，要徹底解決明教問題。這個時候，傳奇式人物陽頂天出現了，拯救江湖武林於水深火熱之中。
當時山中老人來到明教，要求當時明教教主石破天交出明教乾坤大挪移神功，並且聽從波斯總教號令，石教主不肯屈服，結果被山中老人霸道的聖火令武功所傷，教中弟子已死傷無數，當時陽頂天正好經過，看到山中老人濫殺無辜，於是陽頂天氣不過，出手教訓，當時就這樣兩大絕世高手大戰了起來。
雖然山中老人武功強悍，但是陽頂天是郭靖的後人，深得郭靖真傳，早已將《九陰真經》和降龍十八掌，以及七十二路空明拳、左右互搏術、彈指神通等絕世武功融會貫通，只需嚯嚯兩下子，手心裡面就會飛出兩條大金黃色的飛龍，而且兩條飛龍所到之處周圍到處爆炸，直冒火星子，威力堪比氫彈、原子彈，當時就直接把山中老人給炸的稀巴爛，彰顯了中華武術的博大精深。
當時陽頂天這一戰讓明教石教主大開眼界，並且石教主有意讓陽頂天加入明教，當時陽頂天初到江湖，想要結識一群朋友，於是就加入了明教，石教主封陽頂天為明教光明左使者，地位僅次於教主，後來陽頂天跟教中弟子和睦相處，得到了白眉鷹王、楊逍、範遙、韋蝠王等人的真心擁護。
後來百損道人聽說石教主被波斯總教的人打傷了，於是再也等不及要收拾明教了，然後百損道人就帶領眾弟子來到明教，要求明教全體弟子歸順於他，當時石教主果斷拒絕，並且讓百損道人趕緊走人，但是百損道人勢在必得，威脅石破天，如果不歸順，他將殺光明教弟子，當時陽頂天就怒了，心想這人是什麼來頭，如此囂張。於是陽頂天上前要跟百損道人交手。
當時百損道人的玄冥神掌早已練得是出神入化，爐火純青，根本看不起陽頂天，於是問陽頂天是什麼東西，陽頂天自稱是明教光明左使，然後百損道人告訴陽頂天，他不配與自己交手，於是讓自己的徒弟玄冥二老替自己教訓這個不知死活的傢伙，於是玄冥二老聯手對陣陽頂天，但是陽頂天一掌飛龍在天直接將玄冥二老懟的出血，於是百損道人親自出手，但是陽頂天實力驚人，最終百損道人不敵陽頂天，被陽頂天重傷，回去沒幾天就死了。
經過此次大戰，石教主深感陽頂天是一個可造之材，不僅武功高強，而且極具膽量，敢作敢為，是教主之位的託付者，經過跟明教眾弟子商議，明教下一任教主之位將有陽頂天來繼承。後來石教主去世，陽頂天成功繼承了明教教主之位，當上教主之後，陽頂天就一改之前明教不跟朝廷對抗的政策，轉而帶領明教弟子，在全國各地招兵買馬，攻城略地，完成郭靖、黃蓉驅逐蒙古韃子，恢復漢室江山的遺願。
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