清華大學的前身清華學堂始建於1911年，因水木清華而得名，是清政府設立的留美預備學校，其建校的資金源於1908年美國退還的部分庚子賠款。1912年更名為清華學校。1928年更名為國立清華大學。1937年抗日戰爭全面爆發後南遷長沙，與北京大學、南開大學組建國立長沙臨時大學，1938年遷至昆明改名為國立西南聯合大學。1946年遷回清華園。1949年中華人民共和國成立，清華大學進入了新的發展階段。
清華大學，簡稱“清華”，由中華人民共和國教育部直屬，中央直管副部級建制，位列“211工程”、“985工程”、“世界一流大學和一流學科”，入選“基礎學科拔尖學生培養試驗計劃”、“高等學校創新能力提升計劃”、“高等學校學科創新引智計劃”，為九校聯盟、中國大學校長聯誼會、東亞研究型大學協會、亞洲大學聯盟、環太平洋大學聯盟、清華—劍橋—MIT低碳大學聯盟成員。
截至2017年12月底，學校有教師3461人，其中45歲以下青年教師1758人。教師中具有正高級職務的1400人，具有副高級職務的1582人。
現有教師中有諾貝爾獎獲得者1名，圖靈獎獲得者1名，中國科學院院士51名，中國工程院院士37名，16名教授榮獲國家級“高等學校教學名師獎”，163人入選教育部“長江學者獎勵計劃”特聘教授，58人入選講座教授，36人入選青年學者，221人獲得“國家傑出青年科學基金”，133人獲得“優秀青年科學基金”，“海外高層次人才引進計劃”入選者118人，在職“青年千人計劃”入選者137人。
截至2014年，清華大學共獲得79項國家級教學成果獎勵，包括：2001年獲得國家級教學成果獎23項，其中作為第一完成單位的20項，包括一等獎3項，二等獎17項；2005年獲得國家級教學成果獎26項， 其中作為第一完成單位的19項，含特等獎1項，一等獎4項， 二等獎14項。
2009年獲得國家級教學成果獎20項，其中作為第一完成單位的12項，含一等獎3項，二等獎9項。2014年清華大學獲得國家級教學成果獎18項，其中作為第一完成單位的10項，含一等獎3項，二等獎7項。
水木清華，鍾靈毓秀，清華大學秉持“自強不息、厚德載物”的校訓和“行勝於言”的校風，堅持“中西融匯、古今貫通、文理滲透”的辦學風格和“又紅又專、全面發展”的培養特色，弘揚“愛國奉獻、追求卓越”傳統和“人文日新”精神。恰如清華園工字廳內對聯所書——“檻外山光，歷春夏秋冬、萬千變幻，都非凡境；窗中雲影，任東西南北、去來澹盪，洵是仙居”。
清華校訓“自強不息、厚德載物”是從1914年冬梁啟超在清華學校同方部作的題為“君子”的演講中而來。
1914年11月，梁啟超到清華演講，以《周易》的兩個象辭“天行健，君子以自強不息”、“地勢坤，君子以厚德載物”激勵學子，指出：君子自勵猶如天體之運行剛健不息，不得一曝十寒，不應見利而進，知難而退，而應重自勝擯私慾尚果毅，不屈不撓，見義勇為，不避艱險，自強不息；
同時，君子應如大地的氣勢厚實和順，容載萬物，責己嚴，責人輕，以博大之襟懷，吸收新文明，改良我社會，促進我政治，以寬厚的道德，擔負起歷史重任。 後來，“自強不息、厚德載物”被概括成清華大學的校訓。
清華建校初期，以外籍教師為主。後來，中國教師逐漸增多併成為教師隊伍的主幹。在教學上受美國影響較大，課程、教材、教學法等仿照美國，重視英文訓練，教學嚴格，考試頻繁，淘汰率高。學校各類實驗室儀器設備齊全而先進，培養學生動手能力與探索精神，並與課堂學習相互促進。
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