清华大学的前身清华学堂始建于1911年，因水木清华而得名，是清政府设立的留美预备学校，其建校的资金源于1908年美国退还的部分庚子赔款。1912年更名为清华学校。1928年更名为国立清华大学。1937年抗日战争全面爆发后南迁长沙，与北京大学、南开大学组建国立长沙临时大学，1938年迁至昆明改名为国立西南联合大学。1946年迁回清华园。1949年中华人民共和国成立，清华大学进入了新的发展阶段。
清华大学，简称“清华”，由中华人民共和国教育部直属，中央直管副部级建制，位列“211工程”、“985工程”、“世界一流大学和一流学科”，入选“基础学科拔尖学生培养试验计划”、“高等学校创新能力提升计划”、“高等学校学科创新引智计划”，为九校联盟、中国大学校长联谊会、东亚研究型大学协会、亚洲大学联盟、环太平洋大学联盟、清华—剑桥—MIT低碳大学联盟成员。
截至2017年12月底，学校有教师3461人，其中45岁以下青年教师1758人。教师中具有正高级职务的1400人，具有副高级职务的1582人。
现有教师中有诺贝尔奖获得者1名，图灵奖获得者1名，中国科学院院士51名，中国工程院院士37名，16名教授荣获国家级“高等学校教学名师奖”，163人入选教育部“长江学者奖励计划”特聘教授，58人入选讲座教授，36人入选青年学者，221人获得“国家杰出青年科学基金”，133人获得“优秀青年科学基金”，“海外高层次人才引进计划”入选者118人，在职“青年千人计划”入选者137人。
截至2014年，清华大学共获得79项国家级教学成果奖励，包括：2001年获得国家级教学成果奖23项，其中作为第一完成单位的20项，包括一等奖3项，二等奖17项；2005年获得国家级教学成果奖26项， 其中作为第一完成单位的19项，含特等奖1项，一等奖4项， 二等奖14项。
2009年获得国家级教学成果奖20项，其中作为第一完成单位的12项，含一等奖3项，二等奖9项。2014年清华大学获得国家级教学成果奖18项，其中作为第一完成单位的10项，含一等奖3项，二等奖7项。
水木清华，钟灵毓秀，清华大学秉持“自强不息、厚德载物”的校训和“行胜于言”的校风，坚持“中西融汇、古今贯通、文理渗透”的办学风格和“又红又专、全面发展”的培养特色，弘扬“爱国奉献、追求卓越”传统和“人文日新”精神。恰如清华园工字厅内对联所书——“槛外山光，历春夏秋冬、万千变幻，都非凡境；窗中云影，任东西南北、去来澹荡，洵是仙居”。
清华校训“自强不息、厚德载物”是从1914年冬梁启超在清华学校同方部作的题为“君子”的演讲中而来。
1914年11月，梁启超到清华演讲，以《周易》的两个象辞“天行健，君子以自强不息”、“地势坤，君子以厚德载物”激励学子，指出：君子自励犹如天体之运行刚健不息，不得一曝十寒，不应见利而进，知难而退，而应重自胜摈私欲尚果毅，不屈不挠，见义勇为，不避艰险，自强不息；
同时，君子应如大地的气势厚实和顺，容载万物，责己严，责人轻，以博大之襟怀，吸收新文明，改良我社会，促进我政治，以宽厚的道德，担负起历史重任。 后来，“自强不息、厚德载物”被概括成清华大学的校训。
清华建校初期，以外籍教师为主。后来，中国教师逐渐增多并成为教师队伍的主干。在教学上受美国影响较大，课程、教材、教学法等仿照美国，重视英文训练，教学严格，考试频繁，淘汰率高。学校各类实验室仪器设备齐全而先进，培养学生动手能力与探索精神，并与课堂学习相互促进。
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