如果你在北京居住過，應該知道，當我們一路向北的時候，會看見京北昌平、順義的連綿群山，那裡不僅有十三陵，也有不少溫泉水庫，一直以來都是繁忙的北京人休閒度假的美好去處。
北京北邊有兩條高速公路，一條朝向東北，一條朝向西北。朝西北的一條高速公路為代號G6的京藏高速，我們以後會說到這條動脈，不過這次的主角不是它。我們這次說的，是在北京三環東北角太陽宮橋那邊的那條朝向東北方向的、通往承德的高速公路——京承高速，這條公路承載著北京東北方向的巨大車流量，每到早晚高峰，幾乎成了大型停車場。
一個僅從北京通往承德的高速為啥會如此重要？這條道路的終點承德，到底有著什麼意義呢？難道僅僅是個“避暑山莊”嗎？
北京北部，巨大的燕山山脈直插大海，只有一條並不寬敞的通路——遼西走廊，通往東北，著名的山海關扼住了這個走廊的大門。
如今的遼西走廊，是京哈線鐵路的必經之地，也是東北進入華北的大動脈。曹操遠征烏桓的時候，在如今的山海關吟唱“東臨碣石，以觀滄海”，反映出了遼西走廊的險要和壯美，不過這條大海與山脈形成的通路，其實一直以來都充滿險阻，河流不多、人口稀少，所以在古代開發得並不完善。對於如今的北京、古代的幽州來說，為了經過營州（遼寧朝陽）這個東北重鎮，比起走鳥不拉屎的遼西走廊，不如走山路，也就是京承高速經過的路線。
陳勝、吳廣被派到漁陽戍邊，這個地方是哪裡呢？就是京承高速所要經過的重要地區——北京密雲。在密雲的邊界上，有一個古代重鎮——古北口。
只要越過燕山的山口，就可以到達京承高速的終點承德。承德這個小小的城市，是傳統意義上東北地區和華北地區的十字路口，在這裡，一條大河在這裡的山谷中發源，衝入東北方向，成為東北南部最重要的母親河——遼河。
契丹的龍興之地，正好是遼河流域的赤峰、通遼一帶。遼河流域是東北南部重要的支柱，也是歷史上烏桓、鮮卑慕容部以及契丹的核心區。契丹和烏桓淵源很深，而且他們也終究要與鮮卑的後人重新搭上關係。關於這個事情，我們以後再說。
因此大家就明白了，為什麼安插在如今遼寧朝陽（營州）、北京（幽州）的安祿山，主要任務就是防禦契丹，而且越做越大。我們也能知道，為什麼和契丹淵源頗深的河北三鎮，明明並非世襲，卻還能長期獨立於唐政府之外，進行軍政府的“選舉”。可以說，河北三鎮的存在，為契丹持續輸入中原文化並逐漸坐大，提供了重要的保障。
松花江是東北重鎮吉林、哈爾濱、佳木斯的母親河，這條河在古代曾被稱為“粟末河”。松花江和遼河一南一北，以中間的松遼分水嶺為界線，分別沖積出遼闊的東北平原。
松花江這條大河除了自己本身以外，還有兩條重要的支流，一條是從大興安嶺發源向南流淌的嫩江；另外一條則是發源於長白山的牡丹江，它開山闢嶺，成為漁獵民族的天然寶庫。
這所有的大江大河，終將流入世界第十大河黑龍江之中。很多人不知道，黑龍江不僅是世界第十大河，流域面積更遠遠大於黃河。
那麼在黑龍江、松花江流域，生活著什麼族群呢？
千萬不要小瞧這些奇奇怪怪的名字，這之後的歷史，就是由這幫人譜寫的。
韃靼-室韋民族和那個給中國帶來巨大政局變動的鮮卑淵源極深，或者可以說，這群人本身就是留在塞北的鮮卑人。法國漢學家伯希和甚至認為，“室韋”不過是“鮮卑”的同名異譯。
我們應該還記得，前面說的那個被突厥幹掉的柔然，本身就是一個以鮮卑人為核心的政權，而在突厥人的世界裡，它們對外族人有一個非常神奇的稱呼——韃靼，所以現在一般認為，韃靼、室韋本為使用同一語言的親族部落，而韃靼更多是遊牧於大興安嶺以西的柔然殘部，而室韋則更多是徘徊於山嶺草原林木之間的放羊漢子。
在黑龍江下游、松花江流域生活的是靺鞨人。有一種說法是，“靺鞨”是“林中百姓”的含義，顧名思義，他們是生活在森林、河道之中、過著漁獵生活的兄弟。大家應該都聽過《烏蘇裡船歌》，反映的是靺鞨民族的生活。
我說“靺鞨”這個名字，大家可能覺得看著有些彆扭，但如果我說他們以後的另一個名字“女真”的話，應該就不陌生了，不過這也是後話了。
靺鞨和室韋一樣，分為很多部落，其中最著名的就是生活在黑龍江下游的“黑水部”，以及生活在長白山一帶的“白山部”。我們經常聽說東北是“白山黑水之間”，其實就是源於此。不過，黑水部天高皇帝遠，白山部生活在大山之中，文化水平自然十分有限，但戰鬥力的確是挺強的。
除此之外，還有粟末部。粟末部生活在松花江畔，比起白山黑水的那兩位，要文明很多，他們中間的大部分曾臣服於高句麗。比起那些打漁打獵的兄弟，粟末部在冰天雪地的哈爾濱，已經有了一定農耕基礎，甚至很可能也受到了中原漢地的文化影響。
除了白山、黑水、粟末這三大部分，靺鞨部落中還有伯咄、安車骨、拂涅三部，它們基本都生活在白山和粟末兩部中間（松花江上游以及牡丹江流域），勢力並不是很大。
高句麗被唐朝滅掉之後，為了收編同化這群好戰的粟末靺鞨人，唐政府把他們大量遷入營州，也就是遼寧朝陽。這其中有一個叫做乞乞仲象的粟末靺鞨人，一臉迷茫地從黑龍江老家到了遼寧。
這之後的事情，我們之前也講了。契丹本已歸附唐朝，還改了李姓，沒想到在武則天在位的時候，他們的老大李盡忠和大舅哥孫萬榮造反，攻入了營州城，武則天恨得牙癢癢，給他們改名“李盡滅”“孫萬斬”。可能是讓武則天咒的，這位李盡滅不久之後就病逝了。在狄仁傑的擔保下，契丹貴族李楷固投奔武則天，契丹才重新歸順。
沒想到契丹歸順了，那個靺鞨人乞乞仲象卻造反了。他帶領粟末靺鞨人另起爐灶，打算反抗唐朝。武則天屢次招安不成，最後只能派李楷固前去追剿。不久之後，乞乞仲象病死，他兒子大祚榮子承父業，繼續對抗李楷固，他統合靺鞨白山部以及那三個名字很彆扭的伯咄、安車骨、拂涅部建立起了靺鞨人的部落聯盟，真正落實了“女真不滿萬，滿萬不能敵”的方針，大敗這位契丹將軍，隨後便稱王了，建立了一個屬於靺鞨人的國家——震國。
不過面對隨後的盛唐，震國知道胳膊扭不過大腿，自然也就表面上歸順了唐朝。唐玄宗冊封大祚榮為“渤海郡王”。
渤海國和盛唐關係非常融洽，它大量學習唐朝的先進經驗和文化，提高了自己的知識水平，建立了一套完備的政治制度、建築工藝、佛教文化體系，就連中原王朝的記載中，都稱呼這個王朝為“海東盛國”。
那麼我們也知道，自從安史之亂唐朝衰敗之後，海東盛國也就和唐朝徹底鬧掰了，它和隔壁的契丹共同成為東北並存的兩個強權，也給了唐朝節度使存在的理由。
已經萎縮為純中原國家的唐朝，再也不是那個一呼百應的大哥了。不僅如此，朝廷內部的黨爭、宦官的專權，甚至宦官和節度使一起搞的專權，更是讓唐朝的部分皇帝傷透了腦筋，最後終於走上了末路。
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