北院門北頭的石牌坊 記者尚洪濤攝
西安市級機關大院曾有“南院”、“北院”之分。南院指的是西安市委所在地，北院指的是市政府所在地。
從古至今，北院及其周圍在很長一段時間都是官衙的集中區域。1949年西安解放後，“北院”為西安市人民政府駐地。2011年3月市政府北遷到鳳城八路，2012年10月這裡成為蓮湖區機關大院，但人們仍習慣稱這裡為“北院”。
從“北院”大門口往南到鼓樓什字北側的一段街道名為“北院門街”（俗稱“北院門”）。查諸資料，鼓樓北原為唐尚書省所在地。明初修建鼓樓後即形成此南北縱街，長約520米。明代為宣平坊，北院門得名於清代。解放初稱北院門街，並向南延伸至鼓樓南到西大街。
鼓樓，是這條街的歷史見證
唐朝國家最高行政機關尚書省就坐落在今北院門街的西南部。唐代以擊鼓司辰，尚書省官員上下班都以擊鼓為令，故稱敬時樓。敬時就是敬事、敬業。唐初，秦王李世民曾任尚書令，坐鎮在這裡的都堂，就在此街正中。1985年，唐城考古發掘隊曾對尚書省部分地域作了勘察，確定今鼓樓附近為尚書省正門。
我們今天所見到的宏偉建築鼓樓就是在唐代敬時樓的基礎上，於明洪武十三年（1380年）修建的，比鐘樓年長4歲，與鐘樓東西相望，相距250米。樓北架有一面大鼓，稱“聞天鼓”，每日傍晚擊鼓報時，與鐘樓起著“晨鐘暮鼓”的作用，故稱鼓樓。
1996年，國務院公佈鼓樓為全國重點文物保護單位。為方便遊覽並凸顯鍾、鼓二樓，西安市政府先是於上世紀90年代在兩樓之間闢建了“鐘鼓樓廣場”，後又於2005年闢建了鼓樓西廣場。駐足廣場，綠草紅花點綴其間，聲光噴泉瑰奇變幻，雄渾的鼓樓與優雅的鐘樓於廣場兩端相望矗立，猶如兩尊擎天神柱，撐起了西安的漢唐風骨，也昭顯了西安的現代輝煌。
北院門在各個歷史時期都各有其特點。鼓樓門洞及北院門的路原是土築的，到清代中期，有位姓晁的大富戶為了做官，捐銀子鋪成了石條路。清末，慈禧一行在北院住了近一年之久，跟隨逃難的王公大臣也都在北院門一帶租房居住，各省進貢的銀兩、物品也紛紛運到西安，形成了這一帶的繁榮。慈禧迴鑾後，此街雖大不如前，但仍有旅店、古董鋪多家和一些糕點飲食、青乾果行等經營。民國年間，陝西省政府駐北院，附近仍是商業比較集中的地區。
解放後，特別是改革開放以來，北院門經過改造，又恢復了明清時期的建築風格，現代化的市政設施使街道整潔有序（原鋪石條路面也已經翻修為新石板路），個體經業多樣化，有書畫、瓷器、工藝品等，特別是傳統飲食，更是豐富多樣，數不勝數。
北院門的大門外是個小廣場，現在這裡建起了南北兩座風格不同的石牌坊，上面鐫刻著陝西著名書法家題寫的楹聯。在石牌坊的南面，有一組銅雕，塑的是一個大力士正在舉石鎖，旁邊有幾個人在觀看，反映了回民尚武的風習，每天吸引著不少遊客照相留念。小廣場往南兩邊，形成一條端正的街道，仿明清的門面房陪襯著高大雄偉的鼓樓，給人一種古樸典雅的感受。
北院門街西有三家“望族”
北院門街西有幾條巷子。由北向南，第一條街叫“大皮院”，“大皮院”街東口北邊的“金家水盆”非常有名。從大皮院街往南走不遠有一條街巷，叫“西羊市”，“大皮院”與“西羊市”均系回民聚居區和回坊風味食品街。
過去在北院門流傳著“高家的牆，馬家的房，米家的金銀拿斗量”的俗話（三家都在街西側）。“高家”指高嶽崧（漢族）故居，現為北院門144號，又稱“高家大院”。高家大院是西安城內一個官宦人家的宅院，滿載著跨越400年時空的動人故事，是西安“家”文化的一個縮影。遊客們走進宅院時，可以產生跨時空、到數幾百年前的鄰家去串門的親切感，這裡曾經拍攝過《大紅燈籠高高掛》《西安事變》《家族》《聊齋》等知名影片。
“馬家”，指馬百齡、馬平甫家，在高家南鄰。馬平甫的先祖馬百齡在清朝咸豐年間為官又經商，很富有，房舍富麗堂皇。馬平甫（1898-1960）是西安著名回族紳士，解放前擔任過中國回教救國協會陝西分會理事長、清真大寺“總社頭”等職。抗日戰爭爆發後，他與人聯合在渭南開辦機器（棉花）打包廠，這是陝西回族第一家引進洋機器的工廠，為陝西發展民族經濟做出了一定貢獻。解放初曾擔任西安市人大代表和政協委員，1956年當選為全國人大代表。馬家大院的前院現為蓮湖區交通局等單位所有，內宅（轉角樓）現歸回坊文化愛好者白璋先生所有。白璋先生對內宅進行了徹底的落架大修，揭瓦亮椽，油漆彩畫一新，加以保護。
“米家”，回族，指米小亮家，房產在北院門路西馬家大院南，臨街的房九大間（現為商店所用），米家以經營古董發家致富。傳說米家與朝廷內的大官
（一說皇帝）有交情，對於發財致富起了重大作用。米家開有若干商號，置了許多房產，很有錢，並以樂善好施著稱，故有“米家的金銀拿斗量”的傳說。
這三家“望族”再往南就是化覺巷，東起北院門，巷西段南側有著名的清真大寺，又稱“東大寺”。此巷如今是著名旅遊景點，尤其是古玩工藝品一街兩行，琳琅滿目。
北院門街東的知名小吃
“北院”大門外的東邊，首先是西華門外大街的西口。從這裡往南有一“樓北樓”牛羊肉泡饃館，規模較大。“樓北樓”往南有一“糧道巷”，原是清陝西當局“督糧道署”駐地，故名。筆者退休前的工作單位即在此巷內，現已大部分拆遷改造。該巷口南，在路東的中段，現在是西安市回民中學，其前身是老“省立三中”，創建於1944年初，是陝西地區最早出現的民族學校。校門前有一古槐，傳為唐槐，但資料顯示實際是清順治年間（公元1644-1661年）種植，距今已有300餘年了，參天大樹見證了北院門的人文歷史。
回民中學往南，是“賈永信”臘牛羊肉店，並經營糕點等清真食品。“賈永信”是西安的著名商標，在西安開有多家分店，生意興隆。“賈永信”往南，便是名頭大、字號響亮的西安小吃——“賈三灌湯包子館”。
北院門近年每天接待著成千上萬來自五湖四海的遊客，故有“到西安，不到北院門回民街，等於未到過西安”之說。
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