西方古典建築起源可追溯到古羅馬時期。羅馬的歷史可以追溯到公元前8世紀，公元前5世紀以前的羅馬處於氏族部落時期，以後經歷了共和國時期（公元前509年—前30年）、帝國時期（公元前27年—公元476年）。
古羅馬風格建築
330年，居士坦丁打的遷都拜占庭，即今天土耳其的伊斯坦布爾，改稱君士坦丁堡。4世紀，羅馬帝國分裂成東、西羅馬帝國。西羅馬帝國仍以羅馬為都城，而君士坦丁堡成為東羅馬帝國的首都，史稱拜占庭帝國。
君士坦丁像
拜占庭帝國前期，皇權強大，拜占庭文化為了適應皇室貴族和經濟發達城市的要求，世俗性很強。當時大量的古希臘和古羅馬的文化遺產被保留和繼承。受地理位置的影響，它也汲取了波斯、兩河流域等地的文化成就。其建築在羅馬遺產和東方豐厚文化的基礎上形成了獨特的拜占庭體系。
拜占庭風格建築
4世紀—6世紀是拜占庭建築的興盛時期，當時的羅馬皇帝君士坦丁按羅馬的樣子，動用了全國的力量大力建設君士坦丁堡。在這一時期，還培養了好幾批建築師。建築的形式和種類十分多樣化，有城牆、道路、宮殿、廣場等。由於基督教為國教，所以教堂的規模越建越大，越減越華麗。如規模宏大的聖索菲亞教堂就是帝國在極盛時期的建築。
聖索菲亞教堂
聖索菲亞教堂內部
拜占庭建築最大的特點是穹窿頂的大量應用，所以幾乎所有的公共建築，尤其是教堂都用穹窿頂。而且建築具有集中性，都是以一個大空間為中心，周圍許多小空間圍繞，而這個高大的圓的穹頂就成了整個建築的構圖中心。
聖索菲亞教堂穹頂
拜占庭建築到了7世紀以後，由於外敵入侵，國土縮小，規模大不如前，形式向小而高的方向發展，典型的拜占庭式中央大穹窿也沒有了。
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