羅馬帝國，在西方文明史上是一個特殊的存在，一方面是因為它是唯一一個使地中海成為內湖的帝國，另一方面則是因為羅馬之後、再無羅馬。
西方諸文明，全部在地中海沿岸，兩河文明~古埃及文明~古希臘文明~古羅馬文明~迦太基文明。
地中海諸文明
其中，兩河文明位於亞洲，古希臘和古羅馬位於歐洲，古埃及和迦太基位於非洲。
從文明的角度來看，歐洲與非洲的分界線應當在撒哈拉沙漠，而非地中海，在人類的文明史上，北非與西亞、歐洲是一體的，完全不同於撒哈拉以南的黑非洲。
而一統這六大文明的，唯有羅馬帝國，而羅馬帝國滅亡後，地中海再無統一過。
因此，羅馬帝國不是西方歷史上版圖最大的，卻是影響力最大的。
公元前27年，屋大維被元老院授予“奧古斯都”，羅馬進入帝國時代。
羅馬帝國的分裂
公元395年，狄奧多西一世去世時將帝國一分為二，長子在東，幼子在西，帝國從此分裂。
公元476年，日耳曼人奧多亞克廢除西羅馬帝國最後一個皇帝，西羅馬亡。
西羅馬帝國滅亡後，傳統意義上的羅馬帝國結束了，歷史進入了所謂的“中世紀”時期。
既然羅馬帝國滅亡後，地中海諸文明再無統一，那麼是如何演變的呢？
1、西歐——天主教
西羅馬帝國滅亡後，日耳曼人和哥特人在西歐建立了十幾個王國，而這些蠻族最終都接受了基督教文明（西羅馬是天主教）。
從此，羅馬教皇成為西歐的精神領袖，而蠻族建立的一個個小王國開始爭奪羅馬的繼承權。
查理曼大帝
至公元800年，日耳曼人的一支法蘭克人查理曼一統西歐大部分地區，羅馬教皇為其加冕“羅馬人的皇帝”，史稱“查理曼帝國”。
查理曼被譽為“歐洲之父”，嚴格來說是西歐之父。
查理曼帝國一分為三
查理曼去世後，公元843年，帝國一分為三：西法蘭克王國（今法國）、中法蘭克王國（意大利）、東法蘭克王國（德國）。
再之後，東法蘭克王國奪得帝王，建立神聖羅馬帝國，直至大航海時代的到來。
2、東歐——東正教
西羅馬帝國滅亡後，東羅馬繼續存在了一千年。
東羅馬帝國信奉基督教的另一分支——東正教，這一信仰深刻的影響了東歐諸國，尤其是與日耳曼人一起被羅馬人稱為“蠻族”的斯拉夫人。
東羅馬的首都是君士坦丁堡，又稱“第二羅馬”、“新羅馬”，此地古希臘舊稱“拜占庭”，因此東羅馬帝國又稱“拜占庭帝國”。
紅色部分為東羅馬極盛版圖
拜占庭最初是以正統羅馬帝國自居的，且在查士丁尼大帝時期（公元6世紀）疆域達到巔峰，幾乎恢復了昔日羅馬帝國的版圖。
天主教與東正教的分裂
只是後來隨著阿拉伯人的崛起而逐漸衰落。
公元1453年，拜占庭被伊斯蘭的奧斯曼帝國所滅。
拜占庭帝國滅亡後，俄國伊凡三世迎娶拜占庭末代公主索菲亞，從此莫斯科號稱“第三羅馬”，而俄羅斯帝國成為東羅馬帝國的繼承者。
3、西亞和北非——伊斯蘭教
波斯帝國從阿契美尼德王朝至薩珊王朝，與古希臘和羅馬帝國在地中海東海岸相爭千年，但最終勝利者卻是阿拉伯人。
公元610年，穆罕默德開始在麥加傳教。
公元632年，阿拉伯帝國開始對外擴張。
公元635年，阿拉伯人佔領大馬士革，大馬士革成為阿拉伯帝國倭馬亞王朝的首都。
公元642年，埃及納入阿拉伯帝國版圖。
公元651年，阿拉伯帝國征服薩珊波斯。
至公元712年前後，阿拉伯帝國版圖達到最大，東起大唐邊境蔥嶺，西抵大西洋沿岸，北達高加索山脈、裡海以及法國南部，南至阿拉伯海與撒哈拉沙漠。
阿拉伯帝國
曾經的兩河文明、古埃及文明、迦太基文明、波斯文明地區全部成為阿拉伯帝國的一部分。
阿拉伯帝國在公元1258年被蒙古人旭烈兀所滅。
公元1299年，伊斯蘭化的突厥人奧斯曼一世建立奧斯曼帝國。
奧斯曼帝國在公元1453年滅拜占庭帝國，這是伊斯蘭文明的最後輝煌。
4、綜上，地中海沿岸諸文明在羅馬帝國滅後的走向如下：
- 古羅馬文明：日耳曼化，講拉丁語，信基督教的一支——天主教，天主教在近代又分出另一支——基督新教，這也是最狹義上的西方文明。
- 古希臘文明：受東羅馬帝國的千年統治，講希臘語，信奉基督教的另一支——東正教，並傳承至俄羅斯。
- 兩河文明、古埃及文明和迦太基文明——全部納入了伊斯蘭教世界，講阿拉伯語，至今不變。
那些人身材高大，性格粗暴，舉止粗俗，智力低下，··· ···生活在最北方的人們特別的愚笨、粗魯和野蠻。
這是中世紀時期阿拉伯人眼中的西歐人，與拜占庭和阿拉伯相比，中世紀的西歐無疑是最落後的，可是，正是這幫野蠻人最終拉開了人類的大航海時代，將人類從農業社會帶入了工業社會。
歷史就是如此奇妙。
我們不能由於西方文明（西歐）最終超越了它的兩個對手——拜占庭和伊斯蘭，便貶低這兩大文明曾經的輝煌。
同時也不必因為如今西歐的輝煌而無限拔高其古代的文明，無視其曾為蠻族的事實。
正視伊斯蘭文明和拜占庭文明，以及其對西歐的影響，才能理清歷史的走向為何會如此。
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