清軍入關的時候，李自成和南明王朝仍舊是清朝的最大威脅。為了穩固在南方的統治，順治封吳三桂、尚可喜、耿精忠為藩王，分別駐守在雲南、廣東和福建，合稱“三藩”。當清朝疆域初定，順治帝的繼任者康熙則有了不同的想法，康熙帝雄才大略，認為三藩長期雄踞南疆，尾大不掉，不是長久之計，於是醞釀撤藩。
順治去世的時候，吳三桂來京城奔喪，帶兵而來，沿途的居民都要避讓，造成很壞的影響。康熙親政以後，認為三藩、河務、漕運為三件大事，晝夜想著怎麼撤藩。康熙十二年，平南王尚可喜上奏，請求告老還鄉，希望康熙任命他的兒子尚之信為平南王，繼續鎮守廣東。這件事引發了朝堂的激烈討論，最後康熙在明珠等人的建議下，決定撤藩。
三藩之首的吳三桂，接到撤藩的聖旨，表面上裝著遵守，並且做出一些列假象來迷惑康熙，4個月後，吳三桂在雲南起兵，雲南巡撫朱國治被殺。吳三桂的大軍開往湖南，康熙大驚，急忙派愛新覺羅·勒爾錦為寧南靖寇大將軍，帶兵10萬，沿江阻擊吳三桂。勒爾錦是誰？他是康熙的侄子，他的曾祖父是四大貝勒之一的代善。
勒爾錦長期在關內，雖然也曾帶兵，但滿洲人常年不打大仗，勇猛不似從前。吳三桂打了一輩子仗，經驗豐富。雙方打了第一仗，勒爾錦損兵1萬，勒爾錦真正意識到吳三桂的厲害。接下來他兵分兩路，自己親自率軍攻打石首和虎渡，由副將勒察尼負責攻打荊州。
勒爾錦之所以要這麼安排，原因是吳三桂的士兵大部分都去支援長沙了，石首和虎渡的兵力很弱，勒爾錦決定親自去打，比較“保險”。而錦州是吳三桂佈下重兵的地方，交給副將去打，果然副將勒察尼這邊被吳三桂包圍，損失6名高級將領和5000多人，才突出重圍，和勒爾錦匯合，勒爾錦對吳三桂更加懼怕，遲遲不敢渡江參戰。
勒爾錦畏懼不前，遲遲不肯渡江，湖南各地持續告急，康熙連續下了幾道奏摺，催促勒爾錦趕緊渡江。誰知勒爾錦先說自己缺少戰船，康熙急調戰船過了，勒爾錦還是不渡江，因為他要先看看江南的戰況，再擇機參戰。最後他實在沒有理由了，便對康熙說：“江南酷熱，兵不能忍，故而緩圖之。”意思是，長江以南太熱了，士兵忍受不了，我們需要從長計議。
康熙看到勒爾錦的奏摺，氣不打一處來，立即批覆“若非戰事緊急，朕必將爾等扭送京師問罪！”勒爾錦看到康熙如此態度，無可奈何，只得選擇到嶽州渡江。但勒爾錦的運氣比較好，他雖然晚了兩個月才渡江，但吳三桂在嶽州的守將叛變，勒爾錦順利渡江，對康熙說這都是自己的“戰功”。所以，很多人說勒爾錦是個神奇的將領。
三藩之亂平定後，勒爾錦襲承郡王爵位，康熙對他還不錯。但勒爾錦一生怯戰，從來沒有在戰場上大殺四方過，晚年因為坐事被殺，並不冤枉。
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