呂后是我國曆史上第一個臨朝稱制的女性。她誅戮功臣，執掌天下，開啟了漢代外戚專權的先河。無論從哪個角度看，呂后都是一個非常有能力的女人，更是一個可以謀定天下的人物。
呂后與劉邦共定天下，臨朝稱制十六年，風雲一時，卻在高後八年（前180年）八月一日，因病駕崩，享年六十二歲。
呂后之死，給人的感覺很是突然。一代人物彷彿瞬間倒下。呂雉具體是怎麼死的呢？
《史記·呂太后本紀》載：“三月中，呂后祓，還過軹道，見物如蒼犬，據高後掖，忽弗復見。卜之，雲趙王如意為祟。高後遂病掖傷。”同時，《漢書·五行志》沿用史記說法，也有類似的記載：“高後八年三月，祓霸上，還過枳道，見物如倉狗，橶高後掖，忽而不見。卜之，趙王如意為祟。遂病掖傷而崩。”
史書中對呂后之死的原因記載非常統一。呂后參加完祭祀活動，返回途中被一隻類似於狗的動物（很有可能是野狗）朝腋下狠咬一口。之後，呂后就病倒了，御醫診治都不奏效，最後呂后因此病崩。由此看來，呂雉的死與被動物咬不無關係。
被什麼動物咬的呢？由於事發突然，人們只是看到它像一條狗。正是因為不確定，也增添人們對了更多對它的猜測。隨行這麼多人，為什麼不咬別人，而直撲自己。呂后隨之讓人占卜，占卜的人說這是趙王劉如意在作祟。
劉如意是戚夫人的兒子，被封為趙王。在漢初奪嫡風波中，呂后將戚夫人頭髮剃光、雙腳砍斷，做成了“人彘”，任其在廁所裡痛苦死去。戚夫人被摧殘至此，他的兒子劉如意也未能倖免。到最後，劉如意還是被呂后派人毒死了。對於戚夫人母子的遭遇，後人極為同情，司馬遷和班固也不例外。他們將呂后之死，借卜者之口，歸結為“趙王如意為祟”，實為對呂后的報應。
從另一個角度看，呂后害死戚夫人母子後，心裡多少都有點陰影。十四年後，呂后被咬，被人點撥後，幡然醒悟，不禁惴惴不安。幾個月後，呂后傷口感染，犬病發作，加之精神崩潰，最終難逃一死了。東漢的王充在《論衡》中寫道“蒼犬噬呂后，呂后且死，妖象犬形也。”更是增添了呂后之死的詭異色彩。
對於呂后之死，舊史多以趙王如意作崇為解，後人又往往視為荒誕不經之語。相對於《史記》，《 漢書·外戚傳》稱：“太后持天下八年，病犬禍而崩。” 其說法則要客觀的多。
呂后之死宣告了一個時代的結束。在她之後，呂氏外戚集團失去了靈魂人物，與劉氏皇族集團的矛盾逐步激化，各種流血鬥爭不斷髮生。
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