武則天，自名武曌，幷州文水人。
中國歷史上唯一的正統女皇帝，也是即位年齡最大、壽命最長的皇帝之一，與漢朝的呂后並稱為“呂武”。
武則天為荊州都督武士彠次女。十四歲時，進入後宮，為唐太宗才人，獲賜號“武媚”。
唐高宗時封昭儀，後為皇后，尊號“天后”，與高宗並稱“二聖”。高宗駕崩後，作為唐中宗、唐睿宗的皇太后臨朝稱制。
天授元年，武則天自立為帝，改國號為周，定都洛陽，稱“神都”，建立武周。
武則天在位前後，大肆殺害唐朝宗室，興起“酷吏政治”。但她“明察善斷”，多權略，能用人。
武則天獎勵農桑，改革吏治，重視選拔人材，所以使得賢才輩出。晚年逐漸豪奢專斷，漸生弊政。
神龍元年，武則天病篤，宰相張柬之等發動“神龍革命”，擁立唐中宗復辟，迫使其退位。
中宗恢復唐朝後，為其上尊號“則天大聖皇帝”。同年十一月，武則天於上陽宮崩逝，年八十二。
中宗遵其遺命，改稱“則天大聖皇后”，以皇后身份入葬乾陵。其後累諡為“則天順聖皇后”。
武則天智略過人，兼涉文史，頗有詩才。有《垂拱集》、《金輪集》，今已佚。《全唐詩》存其詩四十六首。
武則天善治國、重視延攬人才，首創科舉考試的“殿試”制度，而且知人善任，能重用狄仁傑、張柬之、桓彥範、敬暉、姚崇等中興名臣。
國家在武則天主政期間，政策穩當、兵略妥善、文化復興、百姓富裕，故有“貞觀遺風”的美譽，亦為其孫唐玄宗的開元之治打下了長治久安的基礎，武則天對歷史做出過巨大的貢獻。
當武則天還在幼年襁褓中時，武則天的母親便把兩個兒子武元慶、武元爽領出讓袁天罡相面，可是袁天罡一看說可以官至三品，只不過是能保家的主兒，還不算大貴。
楊氏又喚出武則天的姐姐武順讓袁天罡相，袁天罡稱“此女貴而不利夫！”
最後由保姆抱出穿著男孩衣裳打扮的武則天，袁天罡一見襁褓中的武則天大為震驚，說她“龍瞳鳳頸，極貴驗也！”但又遺憾地說：“可惜是個男子，若是女子，當為天下主！”
貞觀初年，太白金星多次在白晝出現。太史令李淳風占卜說：“女主昌。”這時民間又廣傳《秘記》之言稱“唐三世之後，女主武王代有天下。
唐太宗聽說後非常不悅。後來，負責守衛玄武門的左武衛將軍、武連縣公李君羨在酒宴上道出自己的小名為“五娘子”，因他的“官邑屬縣”都帶有“武”字，遭到太宗猜忌，最終被下詔誅殺。
太宗曾私下問李淳風：“《秘記》所言可信嗎？”李淳風答：“臣仰觀天象，俯察歷數，發現此人正在陛下宮中，是陛下的妻妾，不出三十年將成為天下之主，把李唐子孫屠殺殆盡，已成定數。”
太宗不以為然，說：“把凡是有嫌疑的人統統處死如何？”李淳風答道：“此乃天命，不能違背。未來稱王的人殺不了，再殺也只能徒增無辜。況且三十年後此人已老，也許心存善念，禍害小些。
現在即便找到並處死她，那麼上天或許會降下更為強大的人，那麼恐怕陛下子孫將無一倖免。”太宗認為李淳風所言有理，便不再過問此事。
天授二年，即武則天稱帝的第二年，李君羨的家屬入朝申冤。武則天也認為自己才是“女主武王”，於是追復李君羨的官爵，以禮改葬。
唐太宗駕崩後，作為才人，武則天居感業寺為尼。此前，武則天就和太子李治有過感情。
《舊唐書》中記載的較為有名的武則天的面首有薛懷義、沈南璆、張易之、張昌宗等，他們都是相貌英俊、體格健壯的男人，能夠滿足武則天的慾望。
武則天死後與唐高宗李治合葬於乾陵。乾陵位於陝西省咸陽市乾縣縣城北部6公里的梁山上。次年八月李治下葬，之後乾陵工程繼續進行。神龍二年，武則天葬入乾陵。
乾陵是唐十八陵中主墓保存最完好的一個，也是唐陵中唯一一座沒有被盜的陵墓。1961年3月4日，乾陵被國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位。
武則天與唐高宗合葬的乾陵，整個陵園規制仿照唐京長安城。墓前有兩塊碑，一塊是高宗的墓碑，上有武則天的題詞；另一塊是武則天的無字墓碑。
崔融：英才遠略，鴻業大勳。雷霆其武，日月其文。灑以甘露，覆之慶雲。制禮作樂，還淳返樸。宗禮明堂，崇儒太學。四海慕化，九夷稟朔。沈璧大河，泥金中嶽。巍乎成功，翕然向風。
李絳：後命官猥多，而開元中名臣多出其選。
沈既濟：太后頗涉文史，好雕蟲之藝。……太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風。
陸贄：後收人心，擢才俊，當時稱知人之明，累朝賴多士之用。
毛澤東：武則天確實是個治國之才，她既有容人之量，又有識人之智，還有用人之術。她提拔過不少人，也殺了不少人。剛剛提拔又殺了的也不少。
宋慶齡：武則天是封建時代傑出的女政治家。但就家庭角色而言，不難看出武則天也是個好妻子。
司馬光：雖濫以祿位收天下人心， 然不稱職責，尋亦黜之，或加刑誅，挾刑賞之柄以駕御天下，政由己出，明察善斷，故當時英賢亦競為之。
翟藹：武氏以一婦人君臨天下二十餘年，是不比於母后之稱制者，而直自帝自王也，此其智有過人者。
她之所以能非凡地攫取到權力，是由於她的傑出的才能、堅毅的決心和識別人的能力，再加上她的冷酷、肆無忌憚和政治上的機會主義。她對敵人和對手錶現出的殘忍和報復心，這在中國歷史上很少有人能與之相比。
崔瑞德：對於這位敢於推翻李唐皇室並像男人一樣潑辣地實行統治的女人，儘管儒家歷史學家都進行惡毒攻擊和抱敵對態度，但是武曌顯然具有特殊的才能，對政治具有天賦，並且非常善於操縱宮廷的權力結構。
翦伯贊：武則天的打擊門閥貴族和提拔普通地主做官的政策，是符合當時社會發展趨勢的，因此她的作用是積極的……武則天在鞏固封建國家的邊疆方面，也做了不少工作。
2012年8月28日，臺北，來臺演出舞臺劇的大陸演員劉曉慶與大師李敖進行會面相見歡。
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