石蛃【读作bǐng】是一类古老的、在进化上还比较原始的昆虫。石蛃在地球上出现于
泥盆纪中期（the Middle Devonian），大概与蛛形纲（arachnids）出现的时代相当，距今也约有4亿年的时间了。石蛃在英文中有很多叫法，最常用的叫法是“rock bristletail”和“jumping bristletails”，汉语大意分别为“石头上的和会跳的硬毛尾的（昆虫）”。石蛃类昆虫被分类学家归为石蛃目（Archaeognatha），隶属于节肢动物门昆虫纲的无翅类昆虫（apterygotes）。由于历史的原因，石蛃目的还用着另一个目名，叫 Microcoryphia。石蛃目的目名Archaeognatha，源自希腊语的ἀρχαῖος,（archaios，意为“ancient”，汉语意为“古老的” ）和γνάθος（gnathos，意为“jaw”，汉语意为“颌”），意指这类昆虫的每个上颚只有一个髁突（骨节）连接。有些人还用着石蛃目的另一个名称Microcoryphia，也是源自希腊语，μικρός（mikros，意为“small”，汉语意为“小”），κορυφή （koryphē，意为“head”，汉语意为“头”）。因为石蛃目昆虫的头部较小。
图1. 石蛃（rock bristletail）
石蛃目的科学分类：
【界】动物界（Animalia）
【门】节肢动物门（Arthropoda）
【亚门】六足亚门（Hexapoda）
【纲】昆虫纲（Insecta）
【亚纲】单髁（读作kē）（Monocondylia）
【目】石蛃目（Archaeognatha）
石蛃是一类全球分布的的昆虫。迄今为止，全世界发现并描述的石蛃目昆虫约有350种，分为下面2个科：
①石蛃科（Machilidae）
大多数的石蛃科昆虫分布在海岸多石地带。
②光角蛃科（Meinertellidae）
该科的后足和触角基部不被有鳞片。
在早些时候，人们在昆虫纲中设一目叫缨尾目（Thysanura），把石蛃类和衣鱼类昆虫全部归入此目中，并下设2个亚目，即石蛃亚目（Archaeognatha）和衣鱼亚目（Zygentoma）。到了20世纪晚期，昆虫学家们根据系统发育的研究结果，认为缨尾目是个
并系类群（paraphyletic），因此将这2个亚目都提升为昆虫纲下的2个目。单髁亚纲的石蛃和双髁亚的的昆虫类群，包括衣鱼类在内，属姐妹类群（sister taxon）。这两个目的昆虫都有3根尾丝，也就在是它们腹部末端两侧有2根尾须（cerci），末端背中央有一根中尾丝（medial filament或medial epiproct），中尾丝也可叫背附器（appendix dorsalis）。石蛃目昆虫的中尾丝比两侧的尾须长，而衣鱼目昆虫的3根尾丝几乎是等长的。石蛃目昆虫是一类小形昆虫。体长形而背部特别是胸背部上拱。头小，触角柔韧；两只大复眼在头顶部相遇，有3个单眼；口器为上颚结构简单的咀嚼式口器，可以部分向后缩回，下颚须长。
石蛃目昆虫与衣鱼目昆虫的区别除了尾须的中尾丝的长度比较外，还有就是：石蛃的头部较小；身体侧向扁平而不是背向扁平（侧扁）；当它们受到外来扰动或侵袭时，它们会利用尾部弹跳起来，弹跳的高度可达30cm。在昆虫纲中，只有石蛃目的昆虫在身体腹部两侧长有具关节的小针突（articulated styli），一些昆虫学家认为这可能是退化的附肢。针突上有可以外翻的膜质囊泡，它们能从环境中吸收水分。
图2. 石蛃的侧面观。示拱形的侧面和腹侧下方的针突。
图3. 石蛃科一种石蛃的头部。示复眼、显著的下颚须和可脱落的鳞片。
图4. 石蛃科昆虫的鳞片，示充分放大后的情形。
石蛃目昆虫的每个腹片为3个小骨片组成，它们在脱皮前可牢牢粘结在基物表面。与衣鱼目昆虫相类似，石蛃的体表也被有可脱落的鳞片，光滑易掉的鳞片使人们难于抓到这些昆虫， 也具有保护虫体免受擦伤的作用。薄薄的外骨骼（体壁）抗干燥或防脱水的能力很有限，所以石蛃多生活在阴冷潮湿的生境中，如石块下或树皮下等。
石蛃类昆虫的生境很广。大多数种类生活在潮湿的环境中，但也有适应在灌木丛中或石砾沙漠中生存的种类。石蛃目昆虫主要取食一些藻类、地衣类、苔藓类或腐烂有机残渣等。
石蛃目昆虫在求偶时，雄虫会从腹部分泌丝线，一端与基物相连，然后将精包（spermatophores）系于丝线上。为了吸引雌虫，雄虫要表演一套婚舞（courtship dances）。之后被吸引的雌虫摘下精包放在产卵器上。雌虫以卵块形式把卵产于适宜的裂隙中，每个卵块有30枚左右的卵。石蛃目昆虫的若虫与成虫相似。若虫长到性成熟的成虫所需时间长短不一，可因种类、环境条件（如温度、湿度、食物资源等）的不同而不同。有些种类的石蛃幼虫长到成虫所需时问可长达2年。
与大多数昆虫不同的还有，石蛃目的昆虫到了成虫期，还可继续蜕。而且每蜕皮一次，雌雄间即可“婚配”一次。石蛃目昆虫一生总的寿命total lifespan）可长达4年，这比大多数大型昆虫的寿命还要长。
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