向日葵（Helianthus annuus）是一種常見的向日葵屬植物，作為食用油和可食用水果的作物種植。這種向日葵物種也被用作野生鳥類食物，作為牲畜飼料（作為膳食或青貯飼料植物），在一些工業應用中，以及作為家庭花園中的觀賞植物。該工廠首先在美洲馴化。野生向日葵是一種廣泛分枝的一年生植物，有許多花頭。然而，國內向日葵通常在無枝的莖上僅具有單個大花序 （花頭）。向日葵的名稱可能來自花的頭部形狀，類似於太陽，或者來自開花植物似乎慢慢將花朵朝向太陽轉移的現象，因為後者每天在天空中移動。在16世紀，向日葵種子從美洲被帶到歐洲，在那裡，它們成為一種廣泛的烹飪原料。
該植物有一個直立的粗毛莖，能達到3米（9.8英尺）的典型高度。有史以來最高的向日葵達到了9.17米（30.1英尺）。向日葵葉寬、粗齒、粗糙、多數交替。通常被稱為向日葵的“花”實際上是許多小個體五瓣花（“小花”）的“花頭”或假花。外花，類似花瓣，被稱為射線花 。 每個“花瓣”由不對稱射線花的融合花瓣組成的葉舌組成。它們可能是黃色、紅色、橙色或其他顏色。頭部中央的花朵稱為圓盤花。這些成熟果（向日葵“種子”）。盤花以螺旋形排列。 通常，每個小花朝向下一個朝向大約黃金角度137.5°產生互連螺旋的圖案，其中左螺旋的數量和右螺旋的數量是連續的斐波納契數。通常，一個方向有34個螺旋，另一個方向有55個螺旋，然而，在一個非常大的向日葵頭中，一個方向可能有89個，另一個方向可能有144個。這種模式在花頭內產生數學上最有效的種子存儲方式。大多數向日葵品種是向日葵的變種。
儘管人們普遍認為，向日葵首先被馴化在現在的美國東南部，大約5000年前，但有證據表明它首先在公元前2600年在墨西哥被馴化。這些作物在墨西哥塔巴斯科的San Andres被挖掘發現。美國最早的已知完全馴化向日葵的例子則在田納西州發現，可追溯到公元前2300年左右。其他非常早期的例子來自肯塔基州東部的岩石遺址。許多土著美國人使用向日葵作為他們太陽神的象徵，包括墨西哥的阿茲特克人和奧托米以及南美洲的印加人。1510年，早期的西班牙探險家在美洲遇到了向日葵，並將其種子運回歐洲。在已知的四種植物中，現在已經在美國東部大陸被馴化，並且已成為重要的農業商品，向日葵目前在經濟上最重要。
在18世紀，向日葵油的使用在俄羅斯變得非常流行，尤其是俄羅斯東正教會的成員，因為根據一些禁食傳統 ，向日葵油是四旬期允許食用的少數幾種油之一。在19世紀早期，它首先在沃羅涅日省的阿列克謝耶夫卡（Alexeyevka）村由商人Daniil Bokaryov商業化，他開發了一種適合大規模開採的技術，並迅速傳播。從那時起，該鎮的徽章就包含了向日葵的形象。
在Zuni人中 ，新鮮或乾燥的根被人咀嚼，然後從毒蛇咬吸毒液並在傷口上塗抹泥敷劑 。
在文化上：
文森特梵高“洛桑”向日葵作於1888年。
向日葵是美國堪薩斯州的州花，也是日本北九州市的市花之一。
向日葵經常被用作綠色意識形態的象徵。向日葵也是素食主義者協會的象徵。
在19世紀後期，向日葵花被用作美學運動的象徵。
向日葵是烏克蘭的國花。
由於許多原因，向日葵被選為靈性教會的象徵，但主要是因為它轉向太陽，因為“靈性主義轉向了真理之光”。正如文章前面所述，事實並非如此。 現代精神主義者通常擁有帶向日葵設計的藝術品或珠寶。
向日葵也受到印加人的崇拜，因為他們認為它是太陽的象徵。
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