在小說《隋唐演義》中，李元霸乃是天下十八好漢之首，雖然長得面如病鬼，骨瘦如柴，但是兩臂有四象不過之力，使用一對總重達八百斤的金錘，那是遇神殺神，佛阻屠佛的存在；在小說中，李元霸乃是天界金翅大鵬雕轉世，在李元霸剛出世時，由於肉體凡胎無法承受太過強大的法力，所以體弱多病。
為此，李淵也是沒少費心思，為這個寶貝兒子尋找各種靈丹妙藥，想要醫治李元霸，但卻是無可奈何；直到後來偶然紫陽真人來李淵府上做客，見到了李元霸，知道李元霸乃是上仙轉世，於是就提出收李元霸為徒，不僅治好了李元霸的病，而且還傳授給了李元霸一身武藝。
自此，李元霸開始了傳奇的一生，普天之下，鮮有人能擋得住李元霸一錘；於晉陽宮金殿之上同大隋天寶大將宇文成都比力比武，力舉金獅上殿，隋煬帝御封為“西府趙王”、“猛勇大將軍”。四明山一戰，一人擊敗十八路反王23000大軍。揚州“反王奪魁大會”時，於天昌關殺死天下第六好漢伍天錫。
紫金山一戰，殺死宇文成都，匹馬雙錘面對185萬軍隊，兩柄鐵錘如拍蒼蠅般，只打得屍山血海，將185萬軍隊殺得只剩65萬。逼得李密獻上玉璽，各路反王遞上降表。但可惜李元霸完成這一切功績後，在回軍的時候，只見風雲四起，細雨霏霏，很快便電閃雷鳴。說也奇怪，那雷聲只在李元霸頭上落落的響，猶如打下來的樣子。
李元霸見此情況，大怒，用金錘指天大叫：“呔！你天為何這般可惡，照少爺的頭響也！”說完，便把錘往空中用力一扔，抬頭一看，那四百斤重的錘掉將下來，撲的一聲，正好打在李元霸臉上，把這李元霸砸得翻身跌下馬來。緊接著，一陣怪風吹過，只見飛沙走石不見五指，風雨停後，李元霸便消失不見了……
很多人說李元霸是虛構的，這話對，也不對；雖然李元霸並不存在，但是卻有李玄霸，李玄霸乃是李元霸的原型，而且還是李淵的第三個兒子；說來，為何說作者要將李玄霸改名為李玄霸呢？據說這還與清朝時期的康熙皇帝有關，這康熙皇帝的全名叫愛新覺羅·玄燁，作者是為了避諱這個“玄”字，故而改為了“元”，這就有了李元霸。
在正史中，李玄霸自幼身體羸弱，所以並不會武藝，但是卻聰慧無比；而且還有一點很關鍵，這李玄霸與李世民極有可能是雙胞胎兄弟，所以這兩人關係極為要好。可惜在李玄霸十六歲時便去世了；在唐高祖李淵建立唐朝後，追封李玄霸為衛懷王，諡號懷。又追贈為秦州總管、司空。
數年後，這李淵又想起這個早逝的兒子，甚為傷感，在徵求了兒子李世民的意見後，將李世民的第四個兒子李泰加封為魏王，作為李玄霸的後嗣，並將李玄霸改葬於芷陽。也不知道是因為弟弟李玄霸的意思，還是別的其他原因，這李泰寵冠諸王，是唐太宗最寵愛的兒子。
當真是可惜，如此聰慧，卻那麼早就去世了，甚至都沒趕上李淵起兵；如果李玄霸沒那麼早去世的話，想必李世民也不需要通過“玄武門之變”這麼危險的方式奪嫡了吧，當真是可憐。
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