清嘉慶十二年（1807），安徽潁州霍丘縣接到一起發生謀殺親夫的命案，一婦女顧氏夥同姦夫楊三等人把自己親夫範壽子殺死，並燒屍滅跡。
範壽子因家貧，長與父親在別村做傭工。該村老婦顧氏膝下無子，只一女，因此便招範壽子為上門女婿。範壽子的生活並未因此而有所改善，因為顧家也窮，以賣餛飩為生，不過比範壽子四處做工稍強。範壽子入贅後的第二年正月十四忽然不見，顧媼讓義子楊三四處尋覓，一直找不到，範父據此懷疑兒子被害，屢次到顧家尋人鬧事。
因痛罵楊三，可能涉及到家產之類的事，說楊三別有用心，懷疑兒子的失蹤與楊三有關，結果被楊三推倒，痛打一頓。範壽子的父親就俱狀上縣呈控。
知縣王某經集中審訊後仍不得詳情，無法判斷。正好他所僱的一個奶媽和顧家同村，王某就問她是否知道顧氏之婿被殺的事。奶媽回說有聽聞，好像是因姦情致命。王某信以為真，成竹在胸，對楊三重刑嚴訊，逼其招供。
因攤上這個糊塗官，不勘察現場，不問四鄰查證，不查失蹤原由，就靠兒子奶媽斷案，楊三遂熬刑不住，只得誣服：顧氏與楊三有奸，楊起意與其母女將範壽子打死滅口。王某又問屍體所在，如說不出來，便要大刑伺候。也虧楊三聰明，竟編出一個慘絕人倫的慌話來。他說殺死楊三後，當下喚顧氏之弟與僱工，幫同砍成八塊，入鍋蒸成汁，潑入土坑，將骨燒成灰，最後滅去一切痕跡。這下就非楊三一人有罪，又拉出幾個墊背的。
所有被楊三牽扯的人，重刑之下不得不招認，案情遂定。招解至府，也無異詞。楊三為免再次受刑，先後供出血衣、殘骨、兇器等佐證，被送到省裡複審。複審官吏均是從各府州縣抽調的有豐富偵訊經驗和實踐經歷的官員，安徽省提刑按察使李書年令鳳陽府通判高廷瑤與某知縣共同復訊。
經多次審問批駁，李書年見一干人犯的供詞仍說得熟練順溜，不由懷疑案情的真實性。因此他一面下文傳死者親屬和有關物證到省，一面委託高廷瑤和某知縣複審。結果證詞、供詞都相符，某知縣回覆：“供詞確實，不會有錯。”而高廷瑤則搖首反對：“供詞是假的（此案出入殊巨，未可即定也）。”
李書年問高廷瑤：“你有何根據說這些口供是假的？”高廷瑤說：“範壽子在岳母家，正月十三晚間還與岳母、妻、妻弟等人一同外出觀燈，事完返回，應是二更時分了（約晚十點），後又外出鬥牌，已是三更時分（十二點）。範顧氏和楊三、母親、弟弟等商定，各持器械將範壽子打死，已是四更時分（凌晨兩點），又將屍體支解煮汁，撈起骨頭來再燒成灰，然後把肉汁倒入土坑掩埋。人肉未曾煮過，但豬肉是天天買來煮吃的，煮爛必須一、二個時辰，如要熬成肉汁，沒有一晝夜的時間是完全不可能的。四更到五更，才幾個時辰？這是供詞最可疑之處。再者，範顧氏住在集鎮，前後左右都緊挨鄰居，死者被打致死，難道沒有一點聲息？燒骨的臭味，難道未被旁嗅到？這道理最明白不過了，正說明此案另有內情。”
李書年頷首：“的確如此，且根據口供，煮肉燒骨，而肝肺腸肚還沒有著落，看來可以從這兒追根究底，或許另外會發現線索。”
第二天覆審，某知縣知自己本事有限，同審難免丟臉，便稱病不來，讓高廷瑤一個人審。高廷瑤先是傳範父到堂：“你兒媳罪擬處以凌遲，楊三斬首，媳母、媳弟及僱工都處以絞刑，下在死牢待秋後處決。如此判決冤不冤？”範父回答不冤。
高廷瑤說：“你兒媳五人正法後，若你兒子又出現，那一干人等的性命，你都應抵償，你可願立下保證？”範父聞言慌神：“我只是上告兒子長久未歸，至於因姦情被人謀害的情況，由官府審定，與我有何相干？” 高廷瑤遂將各犯一一詳加審問，各犯供詞仍與以前相同。
他問道：“你們招供把人肉煮了，把骨燒了，那肝肺肚腸何在？”人犯們面面相覷，無言以對。顧氏及其弟顧三麻子登時明白，這位審官已看出其中疑點，立即大叫冤枉。高廷瑤說道：“範壽子若是活著，定可伸冤，或是全屍，也可追根究底。如今既無屍體，你們這些人又不能供出別的情節，憑什麼說冤枉？”
顧三麻子說：“地保和我們一起來省裡，他說此案實在冤枉，但解差關切地囑咐我們，按察司衙門複審，如有翻供的人，就夾一夾棍。因此地保不敢亂說。”高廷瑤馬上提地保來問：“此案是官府查訪所得，還是死者親屬告發？”地保回道：“死者父親四月初告狀，官府命令差役李遙同小人一起查訪，我們訪至範壽子姨父陳大鳳家，陳大鳳已外出，他妻子說範壽子十五日來拜年，住了一宿，十六日吃了早飯便走了。”
這是一個重要情況，高廷瑤於是令人提審李遙，李遙的供詞也完全一樣。高廷瑤問：“這些情節，為什麼不向官府彙報?”李遙答道：“小人回縣，本打算稟報官府，正值案已審定，就私下告訴看門的差役，沒想到反遭斥罵，因此不敢再多言。”高廷瑤將此情節稟告李書年，等李書年委派人員提陳大鳳質詢時，霍丘知縣王某已被撤職，派了一個姓陳的知縣去接替他。高廷瑤對陳知縣說：“範壽子的案件不了結，終究是您的累贅，不可不嚴加防範。假使府、縣兩級官府囑咐陳大鳳不得承認，將怎麼辦呢？您到任後，先將陳大鳳交予李大人派來的人員，等陳大鳳離去之後，傳陳大鳳之妻，從其妻之口取出真實的口供，派專人送來，使任何人不能翻案。此事要秘密進行，不可洩露。”陳知縣答應照辦。
過了十幾天後，高廷瑤接到陳知縣的回報：陳大鳳之妻已問明白，範壽子十五日晚在他家過夜，十六日吃早飯後離去，並將陳妻口供一紙呈報審閱等等。高廷瑤於是留下陳妻口供存案，等到李書年委派的人員押解陳大鳳到省裡審訊，陳卻招供說：“正月十五，範壽子確實未到我家。” 高廷瑤取他妻子供詞給他看，他一看就啞口無言了，問他為什麼不供認，陳大鳳說：“本地的官府囑咐說，如果供認範壽子正月十五在家住過，那麼這個案子就沒有出路，所以囑咐我不要供認。”假如沒有他妻子的口供，此案又不能翻過來。
李書年下令將五人交保候訊，責成該縣查清範壽子的蹤跡。此案延擱半年之後，一天突然有人到提刑按察司的大堂上哭喊，自稱是範壽子，以前因賭博欠債，被人逼迫，潛逃到河南，昨遇鄰人告訴他家中遭難，所以趕來自首。李書年令人傳訴訟的雙方前來認人，果真是範壽子。至此，這個案子才搞清楚。
範壽子回家後，霍丘知縣正好到省城，這天是除夕，潁州知府也在省城，他們與其他官員前往巡撫官署賀年，巡撫說：“今日本不想見你們，因範壽子已回，不得不見。倘非高大人（高廷瑤）細心研鞫，竭力平反這起冤獄，那五個人就已經伏法，今天將何以自處，諸君還能安然過年嗎？”又回顧潁州知府說：“你一直對重審此案有怨言，現在範壽子是死還是未死?”
潁州知府長跪請罪，巡撫又說：“乾隆年間蘇州有一個案子，與此相類。有轎伕左腳大指駢生，共六指，抬轎度日，出門兩月餘了。一天水漂一具屍體到沙灘上，左腳大指亦駢生，地保去告知轎伕的妻子來辨認，皮肉都已腐爛而六個腳指卻還在，其妻誤以為是她丈夫。官員審判為妻子與人通姦推夫墮水，照例正法。後幾天。轎伕回來了，鄰里以為白日見鬼，都躲避他。他說日頭正當頂，怎麼會有鬼？我是人，不是鬼。眾人把幾天前其妻凌遲、姦夫斬決的變故告訴他，他號哭至縣署擊鼓鳴冤。知府、知縣、地保都被判抵命，巡撫、按察使遣戍。這是以三條命抵兩條命，現在五條命如何抵法？” 潁州知府面色如灰，各官駭然。
高廷瑤當時是通判，通判的別稱是別駕、通守。同知與通判都是知府的佐貳官，同知的品秩比通判略高，是正五品，職掌也相仿，皆分管糧、鹽、防務、緝捕、河工、水利等，各府不一。同知、通判都是閒曹，通判的品秩比府屬州的長官知州還低一級，所以每每為州縣官所輕視，也難有所作為。當時稱同知為“點頭大老爺”，通判為“搖頭大老爺”，意謂州縣以公事報告時，點頭表示不敢持異議，搖頭表示不敢發表意見。
高廷瑤任通判多年，卻做得很出色，所到之處，都為大吏看重，倚為左右手，哪裡有棘手的事情，就派他去處理。嘉慶十三年，正值考核地方官吏，兩江總督鐵保至函安徽巡撫董教增，問他舉薦何人、彈劾何人，董覆函說安徽省的道、府、州縣的正印官都只能勉強供職，卓異的只有一個高通判，我打算舉薦他。
貴陽舊諺有“唐家頂子，華家銀子，高家穀子”之說。唐家的官多，華家的錢多，高家的地多。高廷瑤即出穀子高家。廷瑤父祖雖積田產，但未入仕途，高家世宦自廷瑤始。廷瑤字青書，乾隆五十一年（1786）舉人，四次參加會試皆不中。嘉慶六年（1801），定番、廣順苗民暴動，高家有田在定、廣，多識當地人，故當事者延請廷瑤前往安撫。事畢，賞六品頂戴。次年大挑一等，以通判用，選授安徽。舉人大挑，最高只能得任正七品的知縣，高廷瑤得正六品的通判是個特例。
高廷瑤後來歷任廬州府、鳳陽、潁州三府通判，晉鳳陽府同知，後升廣西樂平知府，調知廣東肇慶府、廣州府。一生歷任之職都是中下級官吏，因此也有機會接觸到更多的民間奇案。道光七年（1826）高廷瑤致仕回籍，四年後卒。
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