有一個很常見的成語“醍醐灌頂”，形容一個人突然明白了什麼，和恍然大悟、茅塞頓開的意思差不多，這個成語估計人人都會用，但要問“醍醐”是什麼的時候，估計就沒幾個人知道了。
上學的時候都以為是“醍醐灌頂”就是“提壺灌頂”，也就是開水澆頭（小編讀書的時候就是這麼認為的）。
那麼“醍醐”到底什麼意思呢？
醍醐有三個意思，一是美酒；二是從奶酪裡精煉出來的油；三是佛性。表面看這三個意思互不相干，實則他們關係緊密，一環扣一環。
“醍醐”這兩個字雖然生僻，但他們有一個共同點就是“酉”字旁，在甲骨文中“酉”的字形就是在一口缸里加上液體，所以他的意思就是酒罈子。所以“酉”字旁的，一般都是和酒和酒罈有關，比如說釀，酗，酥，醬等等
但是“醍醐”二字，並非一生下來就是在一起的，中國很早的古書裡就有“醍”，但很晚才出現“醐”。“醍”的意思就是酒且主要指古代的紅酒。按照清濁分為“一泛齊，二澧齊，三盎齊，四醍齊，五沈齊”。三號就是現代的白酒，四號就是黃酒或者紅酒，五號就是清酒。
“醐”字最早出現在南北朝的時候，“醍醐”是一種絕世美食，指從酥酪中提取的油，源自於少數民族，《魏書西域列傳》中就有記載，西域的悅般國有個風俗，每個人都要把頭髮剪成和眉毛齊平，然後在頭髮上塗上“醍醐”，一頭秀髮閃閃發光，可以到到很有創造力，把奶油當這裡誰用。佛經《大般涅槃經》記載：“從牛出乳，從乳出酪，從酪出生酥，從生酥到熟酥，從熟酥到醍醐，醍醐最上”。
不論如何提煉，總之為高精度的複雜過程，正因為醍醐的這個特性，所以才有了佛性這個意思。南北朝的時候佛教迅猛發展，其中梵文有個詞叫“mandala”音譯為“曼陀羅”，但是音譯還是不夠，還需要一個漢語詞彙來對應，“mandala”的意思是一切聖賢、功德的聚合之處，佛教裡面引申為本質、精髓、佛性。而不管本質、精髓還是佛性，都不是表面的東西，需要長時間的挖掘，修行，領悟才能夠得到。唐朝僧人在翻譯的時候發現一個東西和mandala意思特別吻合，這個東西就是“醍醐”，因為領悟佛性本和製造醍醐一樣難。
這樣一來，“醍醐”作為對一個梵語的翻譯對照的詞語，就有了第三個意思-佛性。而“醍醐灌頂”也是建立在這個佛教含義之上，意思是：佛學的真諦好像突然降臨到了頭上，一下子都明白了，這個成語首次出現是在《維摩詰經講經文》裡：“令問維摩，聞名之如露入心，共語似醍醐灌頂。”
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