民間信仰是從何時開始的，歷史上已不可考，但自從有了偶像崇拜，民間便誕生了一個行業：雕神像的手藝人。
雕神像的工匠
神像有許多講究，流傳下來的約定俗成大抵如：客人去請手藝人雕神像，先選已經陰置三年以上的樟木料，擇日開斧。民間信仰供奉的神像多是歷史中真實存在的人物，生平都有記載，通常會在其生辰日清晨對木料下第一刀，名曰開斧。
陰置的作用是防止神像雕刻好後開裂，所以雕匠家基本都有個大倉庫，用於在陰涼乾燥通風處放置木料。待神像雕刻完成後，在神像背部打開一個口子，將五色線、五穀、經文等裝入，再將口子封上，名曰裝藏。民間認為通過裝藏能使神像具有靈氣與力量，裝完藏，一座神像才完成。也有些神像根據客人需要，再在表面貼金或泥金。
然而，民間信仰供奉的神像種類數不勝數，若客人要供奉關聖帝君、觀音菩薩一類臉譜有明顯特徵的神像，手藝人都會有個大概的印象，而大多的神像並沒有這樣的特徵，如天上繁星，雖歷歷在目，仍不可盡數。甚至有很多客人要求雕刻自己祖先的像，用於供奉家壇，祖先卻沒有任何畫像留下。
裝藏
歷史上有個雕神像的神秘組織，俗稱元皇丹青會，他們用一種獨特的方式解決這個問題。
元皇全稱為正一元皇派，是民間廣為流傳的一個道教門派，含巫祝、符法、咒訣等諸多法門，門內巫道摻雜，高手雲集。元皇丹青會是其中最神秘的部分，據傳，元皇丹青會都是些會術法的手藝人，供奉魯班、吳道子（唐朝著名畫師）、楊公先師（據傳為唐朝時期江西一風水師），精通魯班術、水法等諸多法門。
元皇丹青會門人有一手賴以存身的絕活：有客人來請雕某神像，就在壇上放一碗清水，讓客人在壇前焚香禱告。隨後手藝人掐訣、唸咒、書符，再用一塊青磚蓋在碗上，夜裡枕著這塊青磚睡覺，就能夢見一個人，早上起床後按著夢裡的人的樣貌雕刻，會跟客人的要求絲毫不差。
隨著歷史變遷，元皇丹青的獨門秘訣也慢慢失傳，而市場需求仍在，隨之衍生出了一種替代的方法：客人來說明要求後，在壇前唸咒禱告，隔天早上起床，把出門遇見的第一個人樣貌記下來，按照他的樣貌來雕，也會靈驗。然而時間長了，元皇丹青的門人逐漸發現，被記下樣貌的這個人，隨後就會倒大黴，諸事不順，嚴重的甚至會飛來橫禍身死。
鎮子上的孫大手早些年在機械廠裡做鉗工，因為鉗工的活計對手損傷很大，人身體自然而然產生抵抗，鉗工通常會手指粗壯，孫大手的稱呼也由此而來。後來機械廠效益不好，孫大手下崗了，消失了五年，誰也不知道他去了哪裡，等他重新出現在鎮上的時候，就已經成了雕匠孫師傅。
元皇丹青宗師神位
元皇丹青宗師誥
孫師傅因為做過車床上的精細活兒，手藝極好，更難能的是他雕的神像，客人都說特別傳神。鎮上一個土地廟裡的吳道長曾讓孫師傅幫忙雕他師父的像，他師父已羽化三十多年，吳道長連比劃帶說，旁人也沒弄明白他師父到底長什麼樣。然而師父的塑像雕好後，吳道長對著神像發了半天呆，說了一句：跟我師父長得一模一樣。
三年前，孫師傅的鄰居二柱子聽說在省城賺了錢，要蓋新房子，跟孫師傅家起了衝突。二柱子打算建一棟四層小樓，挖地基時把孫師傅放木料的倉庫給挖塌了。孫師傅去跟二柱子理論，讓二柱子賠錢。二柱子不肯吃虧，覺得是孫師傅眼紅他蓋新房，一言不合動起手來，二柱子年輕力壯，一拳打在孫師傅眼眶上，孫師傅仰天摔倒，眼圈登時就烏青了。二柱子打完也愣住了，一句話沒說就回屋了。
回到家孫師傅左右咽不下這口氣，順手拿起早上剛開斧的神像發了一會兒呆。這是前幾天社廟的人來請雕的神像，準備雕好後供在社廟裡的。孫師傅盯著神像看了看，突然神情堅決，像是做了什麼重大決定一樣開始雕刻起來。他先雕刻的是神像的臉部，不多時，孫師傅嘴角露出一絲不易察覺的微笑。一刀刀下去，木屑紛飛，神像的臉部輪廓逐漸清晰，依稀有幾分像是二柱子的臉龐。
神像
當天夜裡，二柱子的孩子病了，哇哇大哭，哭聲把左鄰右舍吵得睡不安穩，二柱子夫妻倆連夜把孩子送去醫院。一量體溫，孩子高燒40度，急壞了二柱子兩口子，醫生說孩子皮下有滲血，檢查不出來什麼原因，讓二柱子趕緊轉院，送到市裡的大醫院去。
二柱子帶著孩子趕到市裡的人民醫院時天都亮了，在醫院裡大大小小檢查了十來項，主治醫師眉頭緊鎖地翻了一遍各項數據化驗單，隨口說了一句話讓二柱子傻了眼：“你的孩子沒有任何異常指標”。
無奈，醫院只能把常規的生理鹽水、退燒藥、消炎藥給孩子掛上點滴。這邊還急的火燒火燎，二柱子又接到電話，自己開在省城的服裝店莫名其妙起火了，店員倒是沒事，店裡屯的貨燒了個乾淨。
孫師傅並不知道二柱子的店起火了，只知道大半夜鄰居兩口子就抱著孩子上了醫院，一直沒回來，心裡不免舒了口氣，但又隱隱為孩子擔心起來。雕像的臉部已經定形，和二柱子的容貌一模一樣，改也沒法改了，合適的木料又剛好就剩這一塊，孫師傅又繼續雕了起來。
開斧
一個星期後，二柱子夫婦抱著孩子回來了，無緣無故孩子就退了燒。夫婦倆蓬頭垢面，精神萎靡，顯然是很多天沒睡好了，二柱子的生意遭了殃，還是欠賬屯的貨，本指望這批貨賣出去了能賺點錢，現在反倒欠了一屁股帳。房子也沒錢繼續蓋了。
說來也怪，孩子燒退了，開始偶爾說胡話，經常用類似大人的口吻，用些惡毒的語言說莫名其妙的話，也不知是在罵誰。
半個月後，神像雕好了，社廟的人把神像請回去，供在社廟裡了。二柱子的生意再也沒起來，去了附近工地上打工掙錢，孩子也依然偶爾說些胡話，可平時還是和其他孩子一樣健健康康的，照樣上學，成績也沒受什麼影響。
孫師傅知道了二柱子生意的事兒，心裡有些忐忑，但也在心裡對自己說這只是巧合，跟自己沒關係。這天閒來沒事，孫師傅去社廟看熱鬧，社廟正在辦廟會，附近的居民也都來燒香祈禱。
未完成的神像
孫師傅也從香筒中抽了三支香出來，在油燈上點著，對著廟裡的神像拜了三拜。香爐裡的香燭很多，孫師傅右手捏著香找個空處往裡插。突然，香爐中火光大起，“嘭”地一聲，像是點著了焰火一樣，亮得讓人睜不開眼。廟裡的香客們還沒弄明白怎麼回事，一轉眼，看到一團火光濺在孫師傅的手背上燒了起來。孫師傅霎時間手一鬆，香就掉了，殺豬般慘叫著。
整個廟裡瞬間瀰漫出一股焦糊味，孫師傅一邊叫喊著一邊不停拍打自己的手背，可火怎麼也不熄滅，幾秒鐘過去孫師傅豆大的汗珠就下來了。
“快，拿水來！”有的香客見狀趕緊端起神案前供奉的茶碗，朝孫師傅的手背潑過去。
茶水完全不起作用，火仍然沒有熄滅，孫師傅痛的倒在地上，抓著地上的泥土蓋在手背上，可那火焰居然透過泥土仍然熊熊燃燒。
一眾香客都看傻了眼，有的脫下自己的外套抓在手裡對著孫師傅的手背撲打，有的要用腳去踩，被旁人攔住了，有的去找滅火器。但都無濟於事，孫師傅叫得一聲比一聲慘，聽得人毛骨悚然。
這時，一個小孩子從廟外小步跑進來，隔著三五米遠對著孫師傅的方向吹了一口氣，這火突然就滅了。
孫師傅沒了喊叫的力氣，似乎已經暈了過去，香客們湊過去看，孫師傅右手手背的傷痕幾可見骨，幾名香客喊了出租車，把孫師傅送到醫院去。
有的香客很好奇，問那孩子做了什麼。孩子說：“我也不知道，我就覺得我能吹滅那個火”
香客問他是誰家的孩子，把他送回家去，孩子帶著他一直走到家門口。二柱子的老婆火急火燎地迎出來，在他屁股上踢了一腳：“就知道瞎跑，一大早就不見人了。”一邊陪著笑感謝香客把孩子送回來。
自那以後，二柱子的孩子再也沒說過胡話。
孫師傅出院後，右手基本不聽使喚了。他再也不能雕神像了，只能做些粗笨的體力活兒。
本文由孫師傅口述，趙有志整理。至於孫師傅到底是不是元皇丹青會的，孫師傅及其後人已不願透露，其家人也對這個詞唯恐避之不及。《閱微草堂筆記》裡曾提到過一個故事，紀曉嵐的僕人，本姓魏，從主姓改名叫紀昌，很有心計，平生沒有一件事吃虧。晚年得了怪病，目不能視，耳不能聽，口不能言，四肢不能動，全身肌肉萎縮，也感覺不到痛癢，躺在床上像塊木頭，只是鼻息仍在，所以知道他沒死。把食物按時放他嘴裡，還能咀嚼下嚥，大夫來診斷沒有任何異常，毫無病狀，請了很多名醫來也沒辦法，這樣持續了很多年才死。紀曉嵐點評這件事說，這個僕人也沒什麼大惡，只是每件事都要佔便宜，算無遺策罷了，看來過於機巧是造物主忌恨的（巧者，造物之所忌歟）。這件事如果拋開元皇丹青會不談，也能體現一個學術法的人若是存著害人之心，終有一天會害了自己的道理。
謝謝大家，我是廟祝趙有志
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