第一塊羽毛化石是在157年前發現的。儘管是單獨發現的，科學家們還是將這塊羽毛與著名的始祖鳥聯繫起來。
新的分析表明，這塊羽毛屬於一種未知的有羽毛恐龍，而不是始祖鳥。
1861年在德國發現羽毛後不久，科學家們對羽毛進行了詳細的描述。最早的描述提到長羽毛，但今天，看不到羽毛。現代成像技術未能解決“丟失羽毛”的爭論。
確定羽毛是否存在對於將羽毛分為初級羽、次級羽或初級羽羽是至關重要的。
由於羽毛被保存在暗色膠片中，對其進行成像和分析十分困難。最新的破譯羽毛的努力依賴於一種稱為激光刺激熒光的新型成像技術。
這項技術是由香港大學研究員Michael Pittman和科學發展基金會研究員Thomas Kaye共同開發的。
皮特曼在一份新聞稿中說:“我和湯姆·凱伊的影像工作表明，即使是在最具代表性、研究最充分的化石中，仍有重大發現有待發現。”
新的成像技術以記錄分辨率呈現了古代羽毛，使科學家能夠將羽毛印跡與始祖鳥的其他羽毛化石以及現代鳥類羽毛的不同類型進行比較。
由於羽毛缺少s形中心線，科學家證實化石上的印記不是由現代鳥類的隱蔽羽毛留下的。對比還表明，這種羽毛不同於直接與始祖鳥遺骸有關的原始、次生和尾羽化石。
雖然這個謎被解開了，但問題仍然存在。科學家們仍然不知道哪個有羽毛的恐龍物種對化石印象負責。
本週，研究人員在《科學報告》雜誌上分享了他們對第一根羽毛化石的分析。
“這項新技術讓我們解開了羽毛消失150年的謎團，這太神奇了，”這項研究的合著者、柏林自然科學博物館(Museum of Natural Science)爬行動物和鳥類化石藏品的策展人丹妮拉施瓦茲(Daniela Schwarz)說。
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