我發現撰寫關於2018-19賽季NBA常規賽中最有趣的五名球員的文章對我來說很有啟發。顯然，賽季中最引人注目的是那些語言和行為都難以理解的神秘人物，那些似乎通過改變命運或者做出選擇將自己的職業生涯推向拐點的球員，以及那些以各種形式走向孤立深淵的傢伙。（我也很喜歡扣籃之類的事情。而且我發誓我會在各種聚會上玩得很開心！）
而這周我開始寫關於這個賽季最有趣的五支球隊的文章。當我開始整理所有文章的時候，我意識到在我寫作時從個人到集體的轉變導致了我的思維的轉變。像洛杉磯湖人、波士頓凱爾特人和新奧爾良鵜鶘這樣不斷變化的球隊在這個賽季佔據了我日常工作的主導地位。但是當我把注意力重新集中到過去六個月裡我所專注的事情上時，我的腦海一直縈繞著一個令我愉悅的驚喜。當你在82場比賽的陰霾中前進時，你會因為這從未預料到的驚喜而感到幸福。
所以讓我們敞開我們的內心，先來看看一股來自中西部地區的超級力量。
密爾沃基雄鹿
聰明的人可能已經看到了密爾沃基雄鹿的成功。但對我來說，看著雄鹿隊成為NBA最好的球隊就好像有一天早上醒來看到一座新的、閃閃發光的100層摩天大樓突然佔據了曾經熟悉的地平線。是的，我知道他們已經搬了一段時間的起重機、大梁和一些其他的東西。但是現在，所有的事情都已經完工了。
事實上，一個熟睡的巨人就藏在密爾沃基市中心顯眼的地方。總經理喬-霍斯特接過曾經把教鞭給賈森-基德和喬-普蘭蒂的前任約翰-哈蒙德組裝的核心，然後把鑰匙交給格雷格-波波維奇的長期追隨者、前年度最佳教練邁克-布登霍爾澤，再加上一些精明的自由球員簽約——主要是簽下重生的空間型五號位布魯克-洛佩斯，立刻有了成效。
布登霍爾澤的體系調整激發了雄鹿現有人才的基本潛力。揚尼斯-阿德託昆博進入了最好球員的行列，成為MVP的領跑者，同時也可能成為年度最佳防守球員。克里斯-米德爾頓適應了一個新的角色，這個角色要求他犧牲一些他喜歡的單打和擋拆戰術，而他也成為了全明星球員和阿德託昆博的二把手。洛佩斯和埃裡克-布萊索打出了可以說是他們職業生涯中最全面的賽季。他們在扮演著重要的進攻角色的同時，也成為了最佳防守陣容的合適候選人。雄鹿在去年11月與金州勇士的比賽後正式進入NBA精英球隊行列，並且再也沒有退出過。據Clean the Glass的數據顯示，雄鹿隊在每100次非垃圾時間的進攻中就能淨勝對手9.6分，是聯盟中此項數據的領跑者。
雄鹿這個非凡的賽季本身就很有趣，它的未來也將會十分耐人尋味。當雄鹿隊經歷上賽季努力掙扎卻慘淡出局的季後賽首輪時，你會聽到了關於阿德託昆博是否願意在2021年合同到期後繼續留在威斯康辛的傳言。但通過迅速以一個優良的合同續約布萊德索，並保留今年夏天重新簽下米德爾頓的財政靈活性，雄鹿為自己創造了一個解決球員提前續約問題的機會。如果雄鹿繼續贏球，並取得更大的勝利，他們可能會改變其他那些認為自己將在後勒布朗時代佔據東部主導地位的球隊的團隊建設思路，從而在未來幾年改變聯盟的競爭格局。摩天大樓就在這裡，現在讓我們來看看它會投下多大的陰影。
薩克拉門託國王
15年以來的第一次，國王像是正在朝著一個正確的方向前進。在這個賽季的早期，我也以懷疑的態度做了相同的假設。當然，類似的情況不會一直持續下去，對吧？雖然國王保有的全聯盟最長的連續不進季後賽記錄仍將持續一年，但有一點值得注意的是，國王直到三月底仍有機會進入季後賽。他們以充滿活力、狂熱的籃球標籤重振了這支長期萎靡不振的球隊，並給了一些踏上明星之路的年輕球員在NBA比賽的珍貴機會。
德阿隆-福克斯很可能會因為他在第二個賽季所取得的進步而獲得”最快進步球員”。憑藉著全聯盟第二快的速度與努力的態度，他成長為一名三分球射手，一名擋拆發起者，以及一支球隊的文化領袖。從“下一個斯蒂芬-庫裡”的炒作中消失了幾年的得分後衛巴迪-希爾德已成為最頂尖的高產射手之一。他有著全聯盟前五的三分球出手以及全聯盟第七的42.9%的三分球命中率。首輪第二順位的新秀馬文-巴格利三世儘管曾因為國王選擇他而不是盧卡-東契奇而備受爭議，但他在下半賽季表現得非常好。在他最近的25場比賽中，場均27.2分鐘的出場時間內就可以拿到17.6分和8.7個籃板。但當他在二月底扭傷了左膝後，國王的季後賽希望開始下降。
薩克拉門託仍然需要做一些事情讓球隊走向正軌。（排在首位的是：找到合適的進攻角色，為交易截止日前交易到的哈里森-巴恩斯奉上一份價格合適的續約合同，以及為他們的年輕大個子提供繼續成長與發展的空間。)福克斯和希爾德搭檔後場，巴格利和他的新秀搭檔哈里-賈爾斯坐鎮前場，塞爾維亞的中場組織者博格丹-博格丹諾維奇在側翼，這樣的國王看起來有十足的天賦。而在賽季初與總經理助理布蘭登-威廉姆斯發生口角後，主教練戴夫-喬爾格現在看起來很安全，他們可能會有一些相當有趣的事情要做。作為本賽季最令人驚喜的看點之一，充滿機遇的國王可能會在未來重新回到擁擠的西部的季後賽爭奪中。
亞特蘭大老鷹
打造一支東部的金州勇士是一回事，而在僅僅經歷兩次選秀後球隊的實際情況又是另一回事。在本賽季殘酷的開局之後，老鷹以低於50%的勝率的在之後的兩個月裡的17場比賽後位於東部墊底。但是老鷹在12月中旬開始扭轉頹勢，並且從那以後一直保持著令人驚訝的穩定，這相當值得關注。在過去的50場比賽中，他們的戰績是23勝27負。在控球后衛特雷-楊出色表現的帶領下，他們的進攻在這期間一直處於中游水平。
自從一月中旬以來，這位新秀在兩個半月的比賽中持續閃光，場均可以得到22.9分，9.1次助攻(聯盟第三，僅次於拉塞爾-威斯布魯克和勒布朗-詹姆斯)，4.4個籃板。楊重拾的跳投威脅(自2月1日以來三分命中率36.9%)吸引了人們的注意。他傑出的傳球使冉冉上升的大前鋒約翰-科林斯表現得更好，也讓看起來已經在鳳凰城失去希望的亞歷克斯-萊恩獲得重生。
擁有著楊，科林斯和幾個已裝配好的的多功能側翼——托里恩-普林斯（在全明星賽後表現非常出色），經驗豐富的肯特-貝茲莫爾，林格最喜歡的新秀凱文-赫爾特以及能幹所有髒活累活的德安德烈-本布里，老鷹可能已經擁有了在東部最好的核心年輕球員。隨著即將到來的又一次樂透選秀（如果獨行俠的選秀權低於第五順位就會有第二個，多虧了東契奇-楊交易），以及預計4100萬美元的上限空間來獲得核心自由球員，老鷹可能會在短期內實現一次重大飛躍。
正如我來自SB Nation的朋友保羅-弗蘭內裡所說，“變好之前是你在聯盟最好的時光。”楊，一年級主教練勞埃德-皮爾斯和其他老鷹成員正在享受把所有事情都解決的樂趣，而這結果也十分有趣。
丹佛掘金
最近關於掘金的大多數討論都集中在他們自2013年以來的第一個季後賽前看起來是多麼的搖擺不定。掘金在過去7場比賽中戰績為3勝4負，自全明星賽以來，掘金的進攻水平僅僅位列聯盟倒數前十，其中首發球員保羅-米爾薩普和加里-哈里斯的表現平平，MVP候選人尼古拉-約基奇、控球后衛賈馬爾-穆雷和主要替補球員馬利克-比斯利也沒有發揮出很好的水準。作為在過去的六個月裡西部最頂級球隊之一的掘金，卻一直受到著勇士和火箭在排名上的威脅。而現在他們可能面臨著季後賽早早出局的危險，這當然是令人擔憂的。
當我們為掘金能否完美結束常規賽而擔憂時，我們應該記住他們有多麼的出色。掘金在整個賽季都是聯盟最具吸引力的看點之一，這是一個富有才華的年輕人的迷人集合，他們知道如何圍繞著約基奇獲取勝利。這位獨特的塞爾維亞中鋒想要在NBA漫漫的歷史長河中留下屬於自己的印記。
約基奇證明自己仍是這項運動中最好的球員之一，穆雷變成了球隊無法阻擋的爆炸得分手，像比斯利和蒙特-莫里斯這樣的板凳匪徒能把自己安插在球隊的合適位置，流暢的轉移球和出色的球員移動風格，這都是球隊寶貴的財產，我們有很多理由去喜歡掘金的這個賽季。掘金已經完成了一些事情，像穆雷、比斯利和胡安-埃爾南戈麥斯這樣的年輕人都有資格在今年夏天續簽他們的新秀合同，而34歲的米爾薩普也有著3000萬美元的球隊選擇權。掘金現在所建立的一切為未來幾年他們成為西部的一個重要因素提供了一個絕佳的機會。但他們第一輪的前景仍不明朗依然是令人擔憂的事實。
布魯克林籃網
籃網2018-2019賽季的結局仍有些不盡如人意的地方。經歷了7場不可原諒的比賽和15天的客場之旅後，近10場比賽中輸掉了7場的籃網戰績跌落到39勝40負，僅僅比邁阿密熱火領先半個勝場。這場爭奪東部季後賽第八名，也是最後一個晉級季後賽席位的比賽異常激烈。而隨著日程的推移，誰會獲得這個季後賽的席位在幾周前本已是可以確定的事實，但現在兩隊晉級的機會近乎相同。
即使這樣：籃網現在居然還在這個位置，這是多麼酷的事情啊？
他們花了很多年的時間來計劃和物色球員，尋找國際聯盟和其他NBA球隊的板凳末端球員，在交易中尋找資產，在選秀中搖擺不定，但現在的籃網正在脫離NBA的最末端。2013年他們與凱爾特人的交易從未真正獲得效果。擁有凱文-加內特和保羅-皮爾斯的籃網在陣容分崩離析之前只贏得了一個季後賽系列賽，在他們的籃網生涯中，他們只留下了失利的辛辣。但現在，總經理肖恩-馬克斯和主教練肯尼-阿特金森在這片曾經荒蕪的土地上種下的東西終於開始生長了。
在丹吉洛-拉塞爾本賽季的爆發之後，布魯克林終於有了自己的全明星球員。為他提供支持的還有已經成為聯盟中最好的替補球員之一的斯潘塞-丁威迪，在經歷了嚴重的腳部脫臼後開始顯示出復甦跡象的卡里斯-勒韋爾和已經成長為聯盟最可怕的籃下防守球員之一中鋒賈萊特-阿倫。同時也有些角色玩家球員從聯盟邊緣球員中挑選出來，並能夠提供關鍵的貢獻，比如遠程轟炸機喬-哈里斯和拉脫維亞防守悍將羅季翁斯-庫魯茨。
這兒具備了一切一支成功球隊所需要的物質條件。對於一個從新澤西搬來似乎沒有獨特個性和身份的球隊來說，現在終於有了一些令人驕傲的東西。於此同時，籃網也有變得更好的機會。在這個休賽期球隊預計將有2100萬美元的薪金空間，如果馬克斯能找到一個能帶走高價搖擺人阿倫-克拉布的球隊，籃網的薪金空間將更加巨大。頂級自由球員可能會喜歡在紐約市打球和生活，但不是在麥迪遜廣場花園，這一理論可能在這個夏天得到最終的證實。
也許這個想法會成為現實，籃網將在一個真正的超級巨星帶領下充分準備迎接下個賽季，而這是基德和卡特時代以來的第一次。如果沒有，球隊也不會分崩離析，因為這個賽季證明了，籃網終於有了一個真正穩固的基礎。
榮譽提名
多倫多猛龍：我為猛龍總經理馬賽-烏傑裡去年夏天為交易科懷-倫納德所作的賭博所陶醉。儘管這位前NBA總決賽MVP的合同只剩下一個賽季，他可以在2019-2020賽季拒絕使用球員選項，成為不受限制自由球員，然後可能離開這個城市。但在至今為止，一切都與猛龍所希望的完全一致，倫納德打出了近似MVP級別的表現（當他上場時），凱爾-洛瑞作為球隊的潤滑劑和在他幫助之下的塞爾吉奧-伊巴卡打出了近幾年來最好的賽季，帕斯卡爾-西亞卡姆也像是一個正在冉冉升起的明星。
然而，這樣的猛龍仍是東部的二號種子，一個嶄新的看起來不可戰勝的“怪物”矗立在他們和他們預想的位置之間，因此他們也有可能將在三個月後從頭開始。或者，如果他們關於馬克-加索爾的交易卓有成效，他們將迎來球隊歷史上的第一次總決賽之旅。不管怎樣，猛龍今年的春天和夏天都不乏戲劇性，但我相信，猛龍的球迷會冷靜對待這一切。
洛杉磯快船：快船已經成為NBA快速發展中，陣容深度重要性的典型代表。儘管缺少一個標誌性的巨星，但他們在賽季的開局仍然是最炙手可熱的球隊。而隨著球隊熱度下降，交易使他們失去了球隊核心。之後，當道格-裡弗斯展現年度最佳教練的執教水平，雙人組合路易斯-威廉姆斯和蒙特雷茲-哈雷爾開始不斷髮威，小前鋒達尼羅-加里納利繼續悄悄延續著自己偉大的賽季，還有賽季中發現的年輕人如謝伊-吉爾傑斯-亞歷山大、蘭德里-沙梅特和伊維察-祖巴茨也能在比賽中做出貢獻時，快船贏下了全明星賽後20場比賽中的15場。(很明顯快船並沒有想要祖巴茨，但是湖人把他給了他們。)快船將帶著雄厚的資本進入季後賽，也將帶著真正的錢進入今年夏天的自由球員市場。據報道，他們將會有5400萬-7500萬的薪金空間。如果一切順利，他們可能不會再缺少那個標誌性的巨星了。
費城76人：這個賽季76人發生了太多次的球員更替，以至我都快數不過來了。這感覺就像馬克爾-富爾茨、羅伯特-科溫頓、達里奧-薩里奇對陣凱爾特人的揭幕戰比賽似乎發生在四十年前，而我仍不知道他們會以怎樣的狀態進入季後賽。有些夜晚，他們看起來像世界上最好的球隊；但有些晚上，他們防不住任何人的擋拆。而事實上，這樣糟糕的夜晚太多了。(說真的，佈雷特-布朗：在季後賽給扎伊爾-史密斯一個機會吧！他會對比賽有用的！)喬爾-恩比德比以往任何時候都打了更多的時間的，也達到了一個更可怕的水平，在他的帶領下，76人擁有了自己贏球的方式。雖然像這樣一個拼湊起來的陣容在季後賽似乎是站不住腳的，但擁有如此富有天賦的先發五虎的76人也可能擊敗任何球隊。我迫不及待地想知道事情會怎樣發展。
波特蘭開拓者：去年春天，開拓者在安東尼-戴維斯和朱-霍勒迪的手裡遭受到了慘痛的失敗。在沒有明顯補強的休賽期後，他們的陣容看似已經落後其他豪強許多。因此，許多NBA專家預測這將會是開拓者一個痛苦、衰退然後趨於平淡的賽季。相反的是：他們獲得了四年來第一次的50場勝利，進攻位列聯盟第四，100個回合淨勝分排名聯盟第六，與其他四大種子隊的比賽戰績是10勝7負。在季後賽前三週失去CJ-麥科勒姆？在常規賽只剩下九場比賽失去了尤素夫-努爾基奇？那又有什麼關係呢。開拓者所要做的就是繼續努力，爭取主場優勢，努力解決球隊問題。
在入選最佳陣容的控衛達米安-利拉德和年度最佳教練特里-斯托茨的帶領下，開拓者們一直在尋找如何獲勝的答案。塞斯-庫裡，傑克-萊曼，再配上埃文-特納（你不想肯使用太多，但他是一個強大的佐料），球員們將不惜一切代價完成目標。在真正看到之前，我們中的其他人可能不會相信這個組合會在季後賽的某個重要的時刻出現，但是翻看歷史，這會發生的。不過，開拓者最酷的一點是他們似乎從未停止過像他們相信的那樣戰鬥。也許今年，這種信念會得到回報。
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