銀杏楓葉
固始歷史悠久，人文薈萃。夏商時代為蓼國、黃國領地。西周時蓼國析出蔣國、番國。至春秋，諸國為楚所滅，楚國封大夫復遂為期思公，建期思縣。春秋後期至戰國，固始一帶先後為楚、吳、越地。
秦時今固始地分屬九江郡、衡山郡，置安豐縣。自漢以來，至南北朝，關於固始的建置沿革有兩派觀點。 《史記正義》《讀史方輿紀要》、《元和郡縣誌》以及歷代固始地方誌書均認為，今固始地西漢時先後置期思、蓼、寢、陽泉、安豐、雩婁等縣，分屬汝南郡、六安國、廬江郡。東漢沿襲舊制，各縣分屬汝南郡、廬江郡，建武2年（公元26年），光武帝封其妹婿、大司農李通為固始侯，改寢縣為固始縣。關於固始一語的內涵說法不一，大致有“欲善其終，先固其始”、“堅固必先通始”、“固久之固，當自此始”、“通與帝首事，欲其堅固初始歟”等幾種。魏晉時期，仍置固始縣，屬汝陰郡。至南北朝戰亂頻仍，建置更動頻繁。南朝宋、齊俱屬新蔡郡。及至梁，改固始為蓼縣，後北齊置北建州，復置固始縣，尋廢州置新蔡郡。北周改置澮州，治固始。而《北齊地理志》考證認為，寢縣及其改名而來的固始縣地處今安徽臨泉一帶，直到南朝宋明帝年間，因淮北土地為北魏攻陷，才由淮北僑置而來，《中國歷史地圖集》亦採用這種說法，認為魏晉時期，固始地屬期思、蓼、安豐、雩婁，分屬弋陽郡、安豐郡。
隋大業三年（607年）廢州實行郡縣二級制，隸光州，期思縣併入。唐以後建置穩定，固始多隸治所位於今潢川、光山一帶的汝寧府、光州。其間商城（殷城）、期思屢次併入又屢次析出。兩宋俱屬淮南西路光州，元屬河南江北行省汝寧府。
明洪武四年（1371年）隸南直隸鳳陽府，洪武十四年（1381年）改隸河南布政使司汝寧府。清朝初屬河南省南汝光淅道，雍正二年（1724年）光州升直隸州，固始屬之。
民國屬河南省第九行政都察區潢川專員公署管轄。抗戰時期因境內爆發慘烈的“富金山戰役”引起舉國關注。中華人民共和國成立初期隸潢川專區，1952年潢川專區併入信陽專區，隨之併入。1998年撤銷信陽地區設立信陽市，固始為其轄縣。2004年起，列入河南省首批5個擴權縣試點，被賦予與地級市相同的經濟管理權和部分社會管理權。2011年6月1日起，列為河南省10個省直管試點縣之一，2014年1月1日起由河南省全面直接管理
