隨著各國限制無人機的飛行空域，規例日趨嚴謹，許多無人機制造商遂把目光投向其他比較不受限制的領域，包括無人機從未涉足的海底世界，甚至太空邊緣。
高科技無人機可以飛近太空。
英國無人機業的規模有增無減，增幅驚人。事實上，無人機是深受歡迎的兒童玩具及商用必需品。根據英國民航局(CAA)的資料，於2010年，當局僅向商業營運商發出5張無人機執照，但到2018年8月已增至4,530張。
在最近舉行的英國無人機技術展(Drone & Technology Show Live)上，業者都強調無人機絕對符合法例要求。許多參展商更推廣標準化安全規例，也有參展商提供專為無人機而設的保險或諮詢服務。
總部設在蘭開夏郡的Caelus Drone Services積極推廣以消費者為對象的零售業務以及專業航拍顧問服務。執行董事Richard Ellis說明該公司提供的服務：「我們是真正的一站式公司，主要利用深圳大疆創新(DJI)生產的M210 RTK商用無人機進行大量檢查工作，主要原因是M210 RTK配備實時動態定位及導航系統，並有雙酬載能力、全方位傳感器及精確度高等優點。在零售業務方面，大疆創新的航拍機是我們的主要產品，但我們也提供來自世界各地的定翼無人機。」
「企業客戶方面，我們特別積極推廣無人機在提升安全程序方面的效能，這種服務對於需要使用建築架的公司特別吸引。目前，一家公司需要進行檢查工作時，可能要花費多達20,000英鎊(摺合約26,000美元)安裝建築架，完工後便要拆除，但再有需要時又要付費重新安裝。使用無人機進行檢查工作可以減省一半成本，兼且較為安全，工人毋須在危險地方工作。」
另一家參展商Team UAV的總部設在伍斯特郡，也在會場推廣無人機。該公司專營無人機檢查和測量服務，以及生產Dronecage系列無人機保護罩。Dronecage保護罩以碳纖維製造，輕巧兼保護力強，於去年7月推出市場，適用於商業檢查人員使用的大部分輕巧無人機型號，包括大疆創新的Mavic Air、Mavic Pro、Mavic 2 Enterprise及Phantom 4等。
Team UAV行政總裁Lewis Pritchard說明Dronecage的優點：「基本上，這些保護罩讓無人機在室內的密閉空間以及難以到達的地方操作。無人機在室內進行檢查和測量工作向來都困難重重，雖然在戶外飛行揮灑自如，但在室內卻無法由GPS系統定位，經常會撞上牆壁。
「Dronecage系列保護罩除可保護機身，還能保障操作員和其他在場人員的安全。無人機的安全確實引起各方關注，尤其是螺旋槳打到操作員或其他人員。英國為了減少無人機意外，特別積極制訂監管法規，而該國民航局在無人機立法方面居於全球領先位置。我們相信Dronecage有助無人機符合任何法例要求。」
Dronecage提供防撞功能，避免意外。
Motion Robotics公司的Circumferential-Flux馬達。
事實上，英國是監管無人機最嚴格的國家之一。舉例來說，該國民航局推行「無人機代碼」制度，監管消閒無人機用戶，第一階段措施已於去年7月正式推行。現時，英國機場1公里範圍內屬無人機禁飛區，此外，所有無人機的飛行高度不得超過120公尺，並須與所有建築物和人保持至少50公尺距離。
有鑑於此，一些無人機制造商正研究將無人機應用到傳統空域以外。其中一家是來自荷蘭的參展商Van Dijk FEM Engineering。該公司正在研發Se@ Drone水底攝影無人機。用戶可以通過4G移動網絡，遙控這部精巧的水底無人機。Se@ Drone配備攝影鏡頭和太陽能電池板，可由用家自行組裝、改裝及升級裝置，包括附加一個「蟹型」裝置，在海底收集物品。
該公司創辦人Ronald van Dijk介紹Se@ Drone：「簡單而言，它是一款改良版水底無人機，用於水底測量、視頻拍攝及攝影。我們的目的是使它儘可能易於操作。所以，你可以通過電腦看到無人機的確實位置，並規劃其前進路線。
「Se@ Drone的大部分技術都是自家研發，研發工作仍在進行。目前，這個概念是切實可行，我們正在製造第二架原型機，希望能夠在2019年中推出首架商用版Se@ Drone。」
參展商Send in Space的總部位於雪菲爾，也有意把無人機技術應用到還未開拓的領域。該公司自稱是「研發近太空飛行技術的全球首屈一指專家」。今年，該公司來到伯明翰參展，推廣氣球與降落傘兼備的Astropod。據稱，Astropod的飛行高度較以標準螺旋槳驅動的無人機高20倍，高達25公里。機上配置的攝影機屬專門設計，可以從太空邊緣拍攝獨特的影片。
Astropod看似是高科技產品，但原理卻很簡單，該公司營運主管Dan Blaney就此作詳細介紹：「Astropod背後的技術實際上非常簡單。舉例來說，它的飛行電腦是一部經過專門改裝的安卓(Android)智能手機。我們想要一種可靠、為人熟悉，以及大多數人很快便能懂得操作的無人機。
「因此，它只有兩個關鍵應用程式。第一個程式可拍攝影片，在兩個半至3個小時的整個飛行旅程中，以720p的解像度進行拍攝。另一個是用作定位的內置應用程式，精確度甚高。」
鑑於英國法例訂明無人機的飛行高度不得超過120公尺，目前Astropod只可在英國各地10個專用場地飛行。儘管如此，市場對Astropod需求甚殷，該公司聲稱已接獲大量預購訂單。
今年，英國無人機技術展除了展示深海無人機及開發中的太空無人機之外，也推出一個同場舉行的新展覽，名為技術展(The Technology Show Live)，專門展示不一定與無人機有關的最新技術。這項新展覽有多家公司參展，其中南安普頓的Motion Robotics於兩年前創立，專門研發「輕巧靈活的機器人」。
迄今為止，Motion Robotics的創新產品包括擁有專利的Circumferential-Flux馬達。該馬達專為大型無人機而設，能夠承載重型包裹甚至乘客。該公司除了有意開發Circumferential-Flux馬達的商業潛力之外，還特別指出該款馬達可用於消閒活動，包括噴射式水上摩托車。
航空發展工程師Soh Andu闡釋Circumferential-Flux 馬達在休閒活動方面的用途：「目前，我們正與主題公園和遊樂場洽商。在這些遊樂場所，遊人願意花錢享受翱翔天際的興奮感覺。Circumferential-Flux馬達可以搭載遊人持續飛行15分鐘，然後才須重新充電。」
此外，該公司還與深圳一家研究院合作研發機器人YOBAN。YOBAN是一款步行/坐立輔助設備，使用雲端技術，可用來陪伴長者左右。Andu透露YOBAN的最新發展：「除了核心功能外，YOBAN配備一個綜合攝影鏡頭，可以實時追蹤用戶的位置，還設有內置防撞傳感器。」
無人機是安全測量的好幫手？還是不受歡迎的領空入侵者？
英國無人機技術展2018已於2018年12月1至2日在伯明翰的國際展覽中心舉行。
特約記者 Catherine Jones 伯明翰報道
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