說起歷位開國皇帝，馳騁沙場的將軍，無不是騎寶馬縱橫沙場。如李世民的颯露紫，曹操的絕影，劉備的的盧，呂布的赤兔，其身跨烈馬，手持神兵征戰天下，英姿勃勃，讓人神往。如果換成騎著牛拿著兵器在戰場衝殺，再喊道，兀那小兒，待吾騎牛與爾等大戰三百回合，總是有些不倫不類，感覺很搞笑的感覺。雖然也有太上老君倒騎青牛，黃飛虎騎五彩神牛，但那畢竟是神話傳說。然而歷史上確有一位開國皇帝，從牛背上建功立業，開疆拓土，成就不世功勳，那就是光武皇帝劉秀。
劉秀
劉秀出生於公元前6年，在陳留郡濟陽縣（今河南省開封市蘭考縣）降生。劉秀雖為一介布衣卻有正兒八經的西漢皇室血統。乃是高祖皇帝的第九世孫，為景帝第六子劉發一脈。因武帝頒佈推恩令，劉秀祖上遵循政令，從列候遞降，到其父劉欽這裡，只能淪為了濟陽縣令這樣的芝麻小官了，劉秀這一輩已經為布衣之身了。
劉秀少時，性格非常內向，老實本分，一直在家鄉種地。在公元14年去往長安學習，略通大義，胸藏壯志。其兄長劉縯性格豪爽，散盡家財，結交天下各路好漢。新朝末期，王莽在位政治混亂，國策朝令夕改，致使國家經濟凋零，百姓生活困苦。又逢公元前17年，全國各地爆發災荒，百姓已達無樑可吃之境。天下百姓紛紛不滿當時政局，於是形成以赤眉，綠林為首的農民要推翻王莽的統治。這時，劉秀兩兄弟一合計也趁勢高舉西漢後裔的身份揭竿而起，南陽劉室弟子及其鄉紳、豪強紛紛響應。
劉秀
起義之初，缺兵少將，大多數是走投無路想混口飯吃的農民，裝備也極差，大多為農具，少數人才有兵器鎧甲，戰馬更是沒有一匹，整個一雜牌軍。在初期，劉秀上戰場甚至是騎著耕田的牛上陣打仗的，於是被稱為騎在“牛背上的開國皇帝”。後經過激戰殺死了新野尉，這才算是鳥槍換炮，騎上了戰馬。後又與綠林軍主力聯合抗衡王莽的征討大軍，與沘水、育陽等地展開激戰並大破莽軍。
劉秀
公元前23年，以綠林軍為首的將領見劉秀兄弟功勞過大，於是推選了名不見經傳的漢室宗親劉玄為皇帝，便於控制。建年號為更始，史稱更始帝。後劉秀率軍一萬七千餘人與以王邑為首的四十二萬平叛軍在昆陽展開激戰。劉秀身先士卒，一馬當先帶領將士反覆攻殺，昆陽守軍見劉秀帶領的將士勇猛異常，於是出城相助，兩方夾擊，大破莽軍，新朝自此結束。
這時在外平叛的劉秀聽聞哥哥劉縯被皇帝劉玄因妒忌其軍功過大將其殺死。劉秀惱怒異常，又不能表漏在外，只能強忍悲痛返回都城向劉玄請罪，自此忍辱負重，韜光養晦。後劉秀在幽州將士的支持下，打敗河北的數十萬銅馬，並將其收編軍中。公元前25年，劉秀擁兵百萬之眾，在眾將士擁護下於河北鄗城稱帝，劉秀念其為西漢後裔身份仍然立國號為“漢”，史稱後漢。從此劉秀正式與劉玄決裂。後世又以都城位置偏西的長安稱作西漢，以都城位置偏東的洛陽稱作東漢。
劉秀
當時，玄漢王朝百官以綠林將領為首，而赤眉將領未歸附更始帝。赤眉軍在山東周邊發展迅速，日益壯大。劉玄稱帝后整日沉迷酒色，荒廢朝政。赤眉軍擁兵三十萬眾逼近都城宛城與更始帝派遣的綠林軍展開激鬥。終綠林不敵赤眉，更始帝請降，後被赤眉軍首領所殺，自此立國三年的玄漢王朝走向滅亡。在此期間，時局混亂，天下饑荒未解，百姓無樑可吃，紛紛易子而食。劉秀不忍百姓疾苦，於是發兵攻打赤眉軍，劉秀親率大軍在宜陽埋伏赤眉軍，赤眉軍不敵只能請降，上交其傳國玉璽及天子之劍。
在《後漢書·光武帝紀》記載，劉秀“身長七尺三寸，美鬚眉，大口，隆準，日角”。說是劉秀身高大約在175釐米以上，鬚眉俊目，高鼻樑、大嘴巴、寬額頭。典型一美男子形象。所以後世評定其是中國“歷史上最會用人、最有學問、最會打仗、最帥的皇帝”。
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