弗吉尼亞終奪冠
“Virginia, with All-Time Turn-around Title!”
終場哨響，象徵著勝利的綵帶從球館上空落下，弗吉尼亞大學騎士隊的球員們終於能夠肆意慶祝了，解說激動地用“空前絕後的逆轉奪冠”來形容這次艱難的奪冠。不知道他們故事的人們，或許很難理解這座獎盃對於這群年輕人們的意義。
這不只是夢寐以求的榮譽，不只是一場必勝的戰役，更是一場偉大的救贖。
今非昔比
去年的這個時候，他們早早地回家釣魚了：在首輪貴為賽區頭號種子的騎士隊屈辱性地輸給馬里蘭大學巴爾的摩分校。當比分定格在54-74時，球場上的騎士隊員們沉默了，電視機前的球迷和專家們傻眼了。在NCAA的歷史上，從來沒有賽區一號種子在首輪輸球，從來沒有，更不用說弗吉尼亞大學實際上是全美頭號種子，而他們的對手，幾乎是64支打入錦標賽的球隊中最差的那支。
“託尼沒有三月的命。”有球迷在賽後這樣數落弗吉尼亞主帥託尼·本內特（Tony Bennett）。這也無可厚非：他們是大學籃壇最堅固的銅牆鐵壁，卻在一支鳥槍陣的掃射下土崩瓦解。球隊核心凱爾·蓋伊（Kyle Guy）在輸球后患上了抑鬱症，把自己鎖在房間中數日才平復下情緒。那是屬於弗吉尼亞騎士隊最灰暗的時刻，“籃球”一詞幾乎成為校園裡的禁忌。
但現在，他們有一年的時間來好好回味，這場無與倫比的救贖之旅了 。
弗吉尼亞滿血歸來
本賽季，弗吉尼亞保持了他們一貫的鐵血防守，在迎回了蓋伊和去年首輪因傷缺陣的德安德烈·亨特（Deandre Hunter）之後，球隊的實力穩中有進。託尼·本內特拿下ACC聯盟最佳教練，亨特拿下最佳防守球員，並和蓋伊攜手進入聯盟第一陣容。在進入錦標賽後，他們鎖定了南區的頭號種子。
相似的劇情，相似的設定，一切似乎回到了去年。這一次，他們沒有搞砸：在順利進入次輪後，他們淘汰了PAC-12聯盟的獨苗俄勒岡大學，將在精英八強迎戰剛剛淘汰了衛冕冠軍維蘭諾瓦和田納西等一眾老牌強校的普渡大學鍋爐工隊。
愛德華茲天神下凡
鍋爐工的核心是大三後衛卡爾森·愛德華茲（Carsen Edwards），這場比賽他宛如天神下凡，狂飆創記錄的10記三分，拿下全隊75分中的42分。他本能用那記關鍵的後撤步打板三分送騎士隊回家，為錦標賽史上最瘋狂的個人秀添上勝利的註腳，但上天給了弗吉尼亞死裡逃生的機會：他們用一記拋投壓哨扳平比分，並在隨後的加時賽中戰勝了對手。
這場勝利對弗吉尼亞而言來得太過艱難，所以，在舉起南部分區的冠軍獎盃，剪下象徵著勝利的籃網時，一向沉穩冷靜的本內特少見地在媒體之前展現了他的激情，將他內心從去年積蓄到現在的抑鬱用長聲怒吼一口氣迸發而出。這是他首次帶隊打進最終四強，正在書寫優秀的歷史。
蓋伊罰球絕殺奧本大學
四強賽對陣奧本大學老虎隊，兩隻防守強隊上演了一場慘烈的拉鋸戰，雙方比分交替上升，一邊打出小高潮後另一邊又能迅速追回。比賽還剩9分31秒時，泰·傑羅姆（Ty Jerome）掀起了弗吉尼亞的攻勢，一舉將比分擴大到10分；而老虎這邊依舊不放棄撕咬，布萊斯·布朗（Bryce Brown）連進三記三分，帶領球隊轟出14-0的高潮完成反超。關鍵時刻，蓋伊為騎士隊站了出來：先是在右側底角迎著防守飆中高難度三分，又是在比賽還不到一秒鐘結束時造成了對手的三分犯規，並用三罰全中的表現將對手送回家。
弗吉尼亞與德州理工晉級決賽
於是，弗吉尼亞騎士和德州理工紅色突擊者，兩隻靠防守起家的非豪門球隊首次踏上決賽的最高舞臺，無論誰贏都將是校史首次封王。一邊是砥礪前行、志在一雪前恥，一邊是白手起家、志在創造歷史。
決賽從一開始毫不意外變成防守大戰，兩隊的核心都在上半場陷入低迷：亨特8中1僅得5分，紅色突擊者有前十前景的賈萊特·卡爾弗（Jarrett Culver）前8投更是全部投失。球星啞火，但兩隊的其他球員絲毫不示弱：蓋伊和傑羅姆連續取分，德州理工板凳席上的弗朗西斯（Brandon Francis）和愛德華茲（Kyler Edwards）在三分線外箭如雨下。半場結束時，兩隊的比分鎖定在32-29。
亨特關鍵三分
易邊再戰，兩隊的核心都逐漸找回狀態，弗吉尼亞率先找到進攻節奏，亨特、蓋伊和傑羅姆的三叉戟聯袂獻上表演，騎士隊一度將分差逼近兩位數。但紅色突擊者異常堅韌，在半決賽成為奇兵的馬特·穆尼（Matt Mooney）在下半場終於開張，德州理工多點開花，終於將比分扳平。隨後兩隊比分繼續撕咬，卡爾弗單挑亨特上籃打進反超比分，在對手兩罰全中後亨特隨即命中三分扳平——兩位鋒線新星的對決，幾乎貫穿了整場比賽。
加時賽，命硬的紅色突擊者終於頂不住弗吉尼亞的狂風暴雨，常規時間中的瘋狂三分在最後五分鐘裡化為一次次的出手打鐵，騎士們用精準的罰球一分分地將比賽地懸念抹殺。但直到最後一秒，德州理工都沒有放棄比賽。最終的比分定格在85-77，亨特將籃球高高拋向天空，弗吉尼亞拿下隊史首冠，徹底告別去年首輪迴家的苦澀。終於，這一次他們將勝利者的篇章寫到了最後。
德州理工令人傾佩
德州理工足夠讓人傾佩：他們的五位首發在高中時間都名不經傳，核心卡爾弗是2017屆ESPN排名的第312位高中生，排名最高的是後衛莫雷蒂：2017屆第132位。不同於杜克肯塔基北卡等豪門名校，每年都將最好的高中生招致名下，主帥克里斯·布萊德用獨有的魔力將這幫並沒有出色天賦的球員們捏合在一起，成為這個三月最勵志的熱門。
但令人惋惜的，他們差了點運氣，在最接近他們夢想的地方止住了腳步。
上天是垂青弗吉尼亞的
上天是垂青弗吉尼亞的。不僅是前兩輪的死裡逃生，本場比賽常規時間裡關鍵的兩次判罰都對弗吉尼亞有利：一次是蓋伊被前來掩護的隊友絆倒，裁判卻判罰德州理工兩次犯規，他兩罰全中反超比分；之後的一個回合，莫雷蒂持球反擊，在亨特的干擾下失誤，但回放顯示在此之前他已經收到了亨特的侵犯，球權最終還是判給了弗吉尼亞。
但這不妨礙他們書寫籃球界裡最完美的故事：從低谷重回巔峰，他們用整整一年時間收拾心情整頓行裝，上演了史無前例的王者歸來。
這一次，他們能夠笑著離開
或許青春總有遺憾，但是對於弗吉尼亞騎士隊們的年輕人而言，起碼這一次，他們能夠笑著離開這個引以為傲的戰場。
閱讀更多 聽我說球 的文章
