晚清名臣左宗棠收復新疆的故事，想必大家都聽說過。當初新疆的伊斯蘭教白山派首領馬木提艾和柯爾克孜族部落頭目司迪克為了爭奪喀什噶爾的控制權，先後請浩罕汗國的軍事頭目阿古柏出兵相助。結果二人沒得到阿古柏的援助，反而引狼入室，讓阿古柏佔據了新疆，建立了“洪福汗國”。沙俄也趁火打劫，於1871年7月侵佔了伊犁。
左宗棠時為陝甘總督，明白新疆對於中國的重要性。於是他便上書總理衙門，要求收復新疆。當時恰逢日本侵略我國臺灣，於是清朝便爆發了“海防”與“塞防”之爭。以李鴻章為首的海務大臣認為，新疆自歸入中國領土後，不僅沒能帶來創收，而且每年還得花費鉅額軍費維持。如今日本近逼臺灣，當務之急是打退日本。兩權相害取其輕，不如放棄塞防，全力支持海防。
而左宗棠則認為，如果不收復新疆，陝甘地區的清軍就一直會被牽制。到時候不僅不能裁兵減餉、助益海防，而且還會加大國防開支。慈禧太后終於被說服，同意左宗棠出兵新疆。雖然慈禧太后同意了左宗棠的建議，但清朝卻拿不出那麼多的軍費。慈禧讓人湊了半天，也才只有二百多萬兩白銀。
慈禧跟左宗棠說：“這件事我是支持你的，但軍餉方面，就得你自己想辦法了。”左宗棠能得到慈禧的認可，從心底裡已經很高興了，所以在軍餉方面便只能自己努力了。在這個關頭，左宗棠想到了一個人，那就是商人胡雪巖。此人錢莊遍佈天下，能量頗大，而且之前與自己往來也挺頻繁。
於是在左宗棠的委託下，胡雪巖以朝廷的名義向英國銀行貸款。在胡雪巖貸款時，左宗棠囑咐道：“你挑那利息高的給我貸，越高越好。”胡雪巖不明所以，便問左宗棠原因。左宗棠說：“阿古柏背後有英國人的支持，如果他們不想把錢打了水漂，那自然會減少對阿古柏的支持力度。那樣我的贏面就大了。”
後來胡雪巖依言向英國銀行及旗下子銀行借了2000多萬兩，充作左宗棠收復新疆的軍費。果然，英國人在打仗時為了防止錢收不回來，對阿古柏的支持減弱。最後左宗棠成功收復新疆，避免了國土淪喪。所以這簡單的借錢，卻蘊含著如此大的學問。學者感嘆的說：“只有聰明人能想出這樣的辦法!”
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