火燒圓明園
1860年的中國，面臨著嚴重的內憂外患。對內，清廷與天平天國的內戰持續多年，仍然未分勝負；對外，英法聯軍攻入北京城，火燒圓明園，逼得咸豐帝倉皇出逃。
第二次鴉片戰爭，雖然與二十年前的那次一樣，是中國積貧積弱的必然結果，但同時也與清政府、特別是咸豐帝愚蠢的外交策略有極大關係。如果不是這種愚蠢，戰爭雖難以避免，但後果可能不會如此嚴重。
滿清官員議事圖
第一次鴉片戰爭並沒有驚醒 “天朝上國”的迷夢。儘管見識了堅船利炮的威力，但在清廷的眼中，洋人仍然和中國歷史上的匈奴、鮮卑一樣，是沒有開化的“蠻夷”，對他們不必講什麼信義，而要以“羈縻”為主。
“羈”，是馬絡頭；“縻”，是牛韁繩。“羈縻”就是對付牲口的工具。用“羈縻之道”對付洋人，說白了就是以權宜之計來籠絡糊弄，能哄則哄，能拖則拖。
第一次鴉片戰爭，中國被迫簽訂喪權辱國的《南京條約》，然而道光帝並沒把這個條約太當回事，他的算盤是以此條約“暫事羈縻”，以後時勢有變，隨時可以不作數。不光皇帝這樣想，滿朝大臣也多是這樣想。
問題是，洋人畢竟不是“蠻夷”。跟這樣強大的對手玩“羈縻”，無異於作死。
鴉片戰爭之前，中英間的貿易已開展多年，但英國人在中國的活動受到嚴格限制，他們只到過中國的一個城市，就是廣州。而且來到廣州後，他們不能住在城內，只能呆在朝廷特許對外貿易的“十三行”，沒事還不許外出，不許與普通中國人交往。原因就是外國人乃“蠻夷”，商人又是四民之末，所以外國商人低人一等，不配同中國人那樣住在城裡。
廣東“十三行”舊景
洋人當然對此不爽。因此鴉片戰爭後簽訂的《南京條約》，專門有一條是規定外國人從此可以進城居住。然而，條約中的割地賠款，清廷都履行得很痛快，偏偏要在外國人進城這個無關大局的問題上玩心眼，耍手段。就是不讓你進城，就是不承認你和我們平等，似乎這樣才能發洩國人心中積累的鬱悶。
為了此事，英國人交涉了十年，都被清政府以各種理由糊弄了過去。後來的第二次鴉片戰爭，這成為英國人的藉口之一。
這就是當時清政府對待西方的態度：寧願失了“裡子”，也絕不能丟了“面子”。哪怕為了面子賠上裡子，也在所不惜。
《天津條約》簽約場景
第二次鴉片戰爭中籤訂的《天津條約》，最令大清君臣感到恥辱的，也不是割地賠款的具體損失，而是其中關於“外國可以派公使進駐北京”的條款。別的都好商量，唯獨這條死活不答應。
按照今天的理解，國家之間互派公使，象徵著關係平等，也是國際慣例。但在大清君臣看來，堂堂天朝上國，怎麼可能與“蠻夷”平等交往？而最令咸豐恐懼的是，這些外國公使見了他，肯定不會三跪九叩，甚至根本不會下跪。一想到一群怪模怪樣的洋鬼子腰板挺直地站在自己面前，咸豐就緊張得渾身冒汗。
這裡需要說明，《天津條約》的簽訂時間是1858年，而火燒圓明園是在1860年。如果咸豐當時接受了條約，戰爭可能會提前結束，圓明園也將免於浩劫，他本人也不至於倉皇出逃。
咸豐帝
然而，出於對“外國公使進京”的恐懼，咸豐選擇撕毀條約，繼續開戰。只是在此之前，他曾腦洞大開，想出了一條“妙計”——用錢收買洋人不進京。
他的邏輯是，洋人不是好利嗎？不是還要商談“降低關稅”嗎？乾脆，我大清所有關稅都不要了，條件是你們都別到北京來，這總可以了吧？
如果這個計劃實行，中國將成為人類歷史上第一個不設關稅的國家，而中國的經濟也將徹底崩潰。由於鎮壓天平天國，國家財政極度緊張，而當時的中國海關年收入已達數百萬兩，是清政府主要的收入之一。另一方面，此舉將使中國再無貿易利益可言，中國將成為洋貨的天堂，經濟命脈也將把握在外國手中……
早期中外貿易場景
可以想見，外國人一定會同意這個條件，因為利益實在太大了。所以，連那些最保守的大臣都群起反對，說這樣一來，國將不國，“胥天下之利柄歸於該夷，而我民窮財盡矣”，保住關稅的利益遠高於公使駐京帶來的面子受損。
大臣們的反對令咸豐十分惱怒，但在反覆的勸說下，他似乎也明白了全免關稅的後果，最終只能取消了這一想法。
然而，不敢“見洋人”的恐懼，最終還是使皇帝失去了理智。
既然“收買”不成，又無法接受公使進京，清廷只好和英法聯軍繼續交戰，結果是英法從天津沿著運河一路打到北京城外。咸豐見大事不妙，只好派大臣再去談判，被迫答應了英法的全部要求。眼看戰爭結束了，清政府居然又抽風似的腦洞大開，扣留了英法談判代表及隨行人員39人，企圖以此要挾英法聯軍放棄進京，從而避免皇帝“與西方人直面相對”。
圓明園遺址
事態因此急劇擴大。英法聯軍不久就佔領北京城，闖入圓明園，咸豐見無力迴天，倉皇出逃熱河。在逃亡之際，咸豐忘記了被關押的英法人質。這些人質遭受了非人的待遇，有20人被虐殺。惱怒至極的英法聯軍以此為藉口，決定焚燬圓明園，作為對咸豐出爾反爾的報復。
京城被佔，皇帝出逃，“萬園之園”毀於一旦，清廷又簽了一大串屈辱條約，還被沙俄趁火打劫佔去大片領土……這一系列悲劇，當然有歷史的必然，但也與咸豐的個人因素密切相關。不是他的愚昧狹隘、自作聰明，以及對“洋人”深入骨髓的恐懼，歷史很可能是另外一番模樣。
對於咸豐而言，唯一的“幸運”是他不久就在熱河行宮駕崩了，終究沒看到那些可怕的洋人站在自己的面前。
閱讀更多 獨坐觀人間 的文章
