穆人天做夢也沒有想到，他堂堂一個駐守京師崇文門的綠營正七品把總，竟然出手就敗在了這個衣衫襤褸、矮小精瘦的牛鼻子老道手裡。
今天是穆人天五十歲的壽辰。生日年年有，但今年格外不同。一者因偵緝捕查朝廷要犯有功，受到了步軍統領衙門的嘉獎，二者因獨子穆左剛與宛平縣縣丞的女兒定了婚事，三喜臨門，怎能不大排筵宴、好好慶賀一番。
酒宴尚未開始，賓客絡繹不絕，穆人天正在客堂寒暄，忽有兵丁來報：“大人，門外來了一個道人，口中嚷嚷府內將有禍事臨頭，非要見您！”
穆人天本是蜀中人士，行伍數十載，性如烈火。聽兵丁所報，暴喝道：“格老子的！大喜的日子哪容喪門牛鼻子搗亂！亂棍趕走，亂棍趕走！”
兵丁剛出得門去，就聽門外噼噼啪啪一陣響動，緊接著有人呼號連連：“攔住他，攔住他！哎呦……”穆人天步出客堂，果然見一瘦小邋遢道人自大門闖入庭院，如入無人之境。有兵丁伸手阻攔，道人身形稍一扭動，兵丁便慘叫著摔倒一旁。穆人天圓睜豹眼，大喝一聲：“好妖道！這裡怎容你搗亂！”說著，一拳揮出。
道人眼見這一拳有開碑裂石的勁道，也不招架，只是左肩一沉，躲過拳風，緊接著雙足點地，似落葉般飄開三丈有餘，口中笑道：“你這莽漢！一言未合，就來打架！錯，錯，錯！”
穆人天見一拳落空，反遭道人恥笑，不由得惱羞成怒，雙拳舞動，勢如猛虎，朝道人攻去。
道人嘴裡喊叫：“哎呦呦，狗熊發起怒來可不得了！”左袖驀地揮出，在穆人天的期門穴上輕輕一拂。穆人天只覺肋間氣血一滯，立足不穩，倒頭便栽。道人急忙伸手扶住，口中繼續笑道：“你這莽漢！我來救你，你卻以怨報德！莫，莫，莫！”
穆人天手腳動彈不得，口中仍然大罵：“格老子的！施邪術的好妖道！你放開我，我們敞開拳腳大戰三百回合！”
道人也不生氣，仍舊呵呵笑道：“我是個行腳過路的道人，有什麼架好和你打？你我且心平氣和說上幾句話，說完要打要殺悉聽尊便。”
穆人天罵道：“就讓你說上幾句也無妨！格老子的用邪術，是好漢的你先把我放開！”
道人伸手在穆人天肋間劃過，穆人天搖搖晃晃起身，雖身形不穩但口中仍是大罵：“格老子的！老子有心殺你這妖道，但大丈夫一言既出駟馬難追，你有屁且放，放完我們再打！”
道人微笑搖頭道：“早聽說綠營穆人天穆把總英雄氣概，平日裡接濟鄉里、造福一方，今日路過壽宴見這宅子有些問題，想說與你聽，不想這大英雄穆把總卻是一介莽夫……”
穆人天聞聽此言，不禁微微臉紅，但嘴上仍喝道：“兀那妖道，如此囉嗦！有話快說有屁快放！我穆人天最懶聽人拍這馬屁！”
道人道：“想這新宅，穆大人住進來尚不滿半年吧。”
穆人天道：“是又怎樣？”
道人道：“宅前有水宅後有塘，家中該有少年亡；又有門內穿心門前吐舌，若逢年月兇星，家敗人亡。此宅勿看風景好，多數好景不長。”
這穆人天雖然軍中官職不高，但為人慷慨好爽，方圓百里也著實小有名氣。今日壽宴，賓朋滿座，先在拳腳上吃了虧，又被這邋遢道人說了些許不中聽的話，尤其是咒他唯一的寶貝兒子穆左早亡，不由得勃然大怒，伸腳踹翻了宴桌，飛身撲向道人。
道人哈哈一笑，足尖輕點，縱身上了高牆，口中唱道：“可憐世間愚痴人，大禍臨頭性猶嗔；待到走投無路日，城北破廟尋元貞。”唱罷，飄然離去，仙蹤全無。
光緒二十一年初夏。京城。夜已深。
花市大街上早已不復白天的熱鬧景象。白日裡“鶯鶯燕燕春春，花花柳柳真真，事事風風韻韻，嬌嬌嫩嫩、停停當當人人”，在此時，褪盡了繁華，只剩一中年更夫打著梆子巡夜報時：“亥時二更，關門關窗，防偷防盜……”一下一下的梆聲，在幽靜的街道傳出老遠。
突然，一陣急促而盡顯慌亂的腳步聲打破了寧靜。更夫停了梆子，回頭朝衚衕口望去。只見一彪形大漢手捂腹部，踉蹌奔來，跑了百餘米便一頭倒地，掙扎不起。更夫扔掉手中器物連忙上前查看，只見大漢貌似凶神渾身是血，一把抓住更夫手臂低吼：“走！走！”
更夫見狀大駭，轉身要逃。忽然有銳器破空聲，更夫只覺足下發軟喉頭一甜，自後背到前胸被一支利箭貫穿，跟著如泥癱倒，再沒了氣息。
三條黑影如幽靈般行至大漢面前。
“把名冊交出來，讓你死得痛快。”一條黑影冷冷地說。雖是初夏，但語氣中卻帶著刺骨的寒意。
“哈哈哈……鷹犬……”大漢踉蹌著起身，鮮血不斷順衣襟滴落，“名冊早已不在我身上，你若要，跟我到地府來取！”說罷，用盡最後力氣攻向黑影。
淒冷的月色下一道寒光閃過，大漢撲通一聲倒在青石板路上，嘴裡擠出幾個字：“我有負康公……”便再不動一下。
“哼！康有為的擁躉，盡是不識時務者！”黑影冷冷道。
“大哥，人死了，名冊怎麼辦？”其中一人道。
“身上都搜過了，什麼都沒有。”另一人道。
“那個人呢？”為首的黑影用手一指更夫的屍體。
“這一定是趕來接應的同夥。”一人說著，伸手在更夫的屍身上翻找。突然，衣角內襯上的一個字引起了黑衣人的注意，“大哥，你看。”
“穆……”為首的黑影沉吟道。
“大哥，綠營有個穆人天穆把總負責這一片的防務，看這身裝扮，該是綠營的更夫。”
“區區把總，也敢蹚這趟渾水！查！”黑影的語氣，比這夜晚更冰冷。
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