她是一個女人，卻有著男人一樣堅硬的神經；她曾一度遁入空門，但最終卻成為一個帝國芸芸眾生的主宰。她，就是中國歷史上唯一的女皇帝——武則天。
在眾多的後宮佳麗中，她引起君王注意的方式是如此特別。據說，唐太宗曾得一烈馬名喚“獅子驄”，性子暴烈無比，無人能將其馴服，就在大家一籌莫展之際，她卻站出來向唐太宗要了三樣東西——鐵鞭、鐵錘和匕首，她向這位馬上天子展示的馴馬之術是：開始，可用鐵鞭抽之，如若不服，便用鐵錘擊之，如仍難馴服，便以匕首割斷它的咽喉！這個透著殺氣的女人由此得到了太宗寵愛，而她的地位也從普通的才人變成了“媚娘”。當然，“武媚娘”這個稱呼並未持續太長時間，隨著唐太宗駕崩，她和所有寵妃一樣，被迫剃度入了空門，感業寺的鐘聲衰老著被囚禁在這裡的女人們的容顏，而她卻信心滿滿地等待著一切可能的機會。很快，她便成了唐高宗李治最寵愛的枕邊人，再也不用看感業寺那些凋零的落花，而為了實現這個目標，她甚至不惜殺死自己的親生骨肉，並嫁禍於王皇后；在母儀天下之後，她仍舊沒有滿足，隨著“二聖臨朝”成為中國歷史上一道鮮見的風景，她從批覽奏章開始，漸漸架空高宗，插手這個當時世界軸心大國的政治。當高宗病死，她便由幕後走上臺前，端坐於御座之上，俯視率土之濱，成為中國歷史上獨一無二的女皇。此時，這個後來被稱作武則天的女人別出心裁地給自己造了一個字，“曌”，她相信，日月當空，一定會朗照由她改朝換代的大周帝國。
事實證明了武則天的雷霆手段和高超的政治智慧。在男權社會，一個女人當皇帝本身就為世俗所不容，而盤根錯節的門閥勢力更讓初臨天下的武則天感到舉步維艱。然而，在武則天的鐵腕操作下，以長孫無忌、褚遂良為首的保守勢力很快就敗倒在了她的手下，他們相繼被逐出朝廷，遠謫邊地，不久便被處死。隨著地位日益鞏固，武則天翦除對手的步伐也在加快，當她最終全面肅清令高宗李治頭痛不已的關隴貴族集團，武則天在朝堂上的威望也陡然樹立起來。彼時，這個頭戴冕琉身著華袞的女人偶爾也會去感業寺焚香，在升騰的煙靄中，她告別的，是一段棄絕紅塵的歲月，迎來的，卻是四海朝覲的榮耀時刻。
武則天的執政智慧不僅體現在與保守勢力的較量上，更體現在治國安邦的具體舉措上。早在與高宗共主朝政期間，她就曾上書高宗，提出十二條改革措施，史稱“建言十二事”，這其中，最首要的一條便是施惠百姓，勸課農桑，輕徭薄賦。在武則天統治時期，社會相當安定，百姓安居樂業，人口也由唐高宗初年的380萬戶增加到了615萬戶，平均每年增長9.1%，這在當時的世界版圖上，已是一個相當高的增長率；在推動文化發展方面，武則天也是政績卓著，唐人沈既濟在談及科舉制度時說到：“太后頗涉文史，好雕蟲之藝。”“太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風。”史載武則天十分重視科舉，大開志科，而在用人方面更時不計出身，不拘一格，極為注重從科舉出身中選拔高級高吏，這些措施都大大提升了天下學士求取功名的信心，據說開元、天寶年間呈現出的“父教其子，兄教其弟”，“五尺童子恥不言文墨焉”的社會風氣，就始自武則天當政期，由於官吏選拔制度清明，像婁師德、狄仁傑這樣的賢相得以成為武則天時代的中流砥柱，而後來的開元賢相姚崇宋璟也是武則天時期提拔起來的，《資治通鑑》評價武則天“政由己出，明察善斷，故當時英賢亦竟為之用”；此外，在鞏固邊疆上，這位女皇也是夙興夜寐，宵衣旰食，她恢復了安西四鎮，打退了突厥契丹的進攻，以溫和的民族政策，促進了多元文化的發展與融合。當龐大的帝國在武則天手中不僅沒有出現疲弱之態，反而日益昌明，這位中國歷史上著名的女皇也許不會知道，她的“大周”，已然上承貞觀，下啟開元，成為大唐歷史中一個華彩的段落。
然而，就是這樣一位在政治上頗有建樹的女人，一千多年來，卻從未擺脫人們的口誅筆伐。《唐書》在肯定她功績的同時，也不記寫上一句“牝雞司晨，奪攘神器”，而後世許多人更沒有將關注的視角放在她的治國安邦之道上，反而對她任用酷吏周興、來俊臣之事大肆渲染，其實，站在更宏闊的歷史維度上看，這也是武則天在非常時期不得已採取的非常手段，初登御座，面對厚重的障壁，這位欲幹一番事業的女人為了維護統治，強勢推進，開始任用酷吏周興、來俊臣打擊反對派，同時興起了告密之風，令朝堂人人自危；但當風雨一過，權柄在握，武則天對這些酷吏的懲處又毫不留情，她先是請周興“入甕”，又斬殺了來俊臣，結束了酷吏制度，讓他們完成了非常時期的非常使命。除了人們對武則天的心狠手辣耿耿於懷，道學家們更是從未停止過她豢養男寵的指責。這個有個堅硬神經的女人，不僅打破了歷來只有男人做皇帝的規則，更讓後宮男寵成為千古爭說的話題，當薛懷義和張易之、張昌宗兄弟先後在武則天晚年走入後宮，大行穢亂之事，繼而插手政治，權傾朝野，武則天已不僅僅是規則的叛逆者，更成為窮奢極欲的淫婦。“則天，改元，雌鳥長朝殿。昌宗出入二十年，懷義陰功健。四海淫風，滿朝窯變，《關睢》無此篇。”當歷代帝王擁著三千煙嬌走進史冊人們早已司空見慣，武則天和男寵的風流韻事反而成為人們關注的話題。這個端坐於歷史深處的女人，其實始終是那個感業寺六根未淨的尼姑，權力與情慾，這兩種遍存於塵世的慾念，不過都被她放大到了極致，當她在82歲時死去，在遺詔上強調“去帝號，稱則天大聖皇后”，她已一無所求。
在今天埋葬武則天和高宗李治的陝西乾陵，矗立著一通高大的陵碑，和歷代君王陵墓前旌表文治武功的碑碣相比，這通陵碑甚至簡單到了不著一字。據說，立上這通“無字碑”是武則天的遺願，她希望千秋功罪留給後人評說。如今，歷經千年風雨，“無字碑”仍在用斑斑鏽跡迎迓著人們的褒貶，而這，對於創造了傳奇的武則天來說，無疑是傳奇的繼續。
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