一群馬拉著火車在鐵軌上奔馳，然後被一群頭戴麻將面具的劫匪打劫……。這就是本片的開頭，顯得荒誕不羈，但也正是這荒誕不羈，使得本片可以通過嚴格的審查，得以面世。或者，審片員就是把它當作一部荒誕喜劇來看待的吧。
影片的主要人物有3位：匪首張麻子，地方豪強
黃四郎，以及原本打算就任縣官的馬邦德。接下來讓我們逐一分析這3位人物。
張麻子，大名張牧之，麻匪的頭目，頭戴九筒的面具。他曾經是一名軍官，也曾為“革命”奮戰過。但最終不得志。他落草為寇的原因，並不是大多數人的活不下去了，不得已落草。相反，他擁有生存下去的技能，他讀過書，做過軍官，槍法和武藝都不錯。但他喜歡“站著賺錢”，而不是像乞丐那樣跪著求別人給自己錢。所以他選擇了落草為寇。
毫無疑問，張麻子是個理想主義者。他不僅要賺錢，還要有尊嚴地賺錢。他渴望社會的平等，在他就任縣官的時候，他重複了3遍“公平”這個詞語。他有智慧，有技能，能洞察反派的陰謀詭計。他來就任這個縣官的目的，正如黃四郎所不能理解的，並不是為了財，或者說不僅僅為了財，是為了理想。
但現實並不是那麼簡單可以改變的。他的義子死於黃四郎的一個非常下三濫的陰謀。這個陰謀本身非常簡單，但卻引出了一個非常沉重的話題：什麼是“公平”
每個人都希望有公平，但公平對於每個人都是不同的。平民認為所有人應當被公平的對待，這就是公平，但特權階級卻認為他們的特權才是公平。即使在平民中，不同的人對於公平的利益的理解都是不同的。基於的利益的不同，使得每個人對於公平的理解各不相同，但實際上，就如我曾經聽到過的一句名言，“他們只是希望對自己更公平一點而已。”老六的死，毫無疑問宣告了張麻子“公平”理念的破產，這表明，只要人性中的惡的一面無法消除，絕對意義上的公平，就無法實現。但這並不代表我們不應該去追求相對意義上的公平，這也是張麻子沒有當場處死那個黃四郎的走狗的原因。事實上，這也是象徵著“程序上的公正”這一重要的理念。
黃四郎，本片中的反派。導演在這裡描寫的，並不是一個普通的地方豪強，而是一個符號化了的統治階級，這是一個由中國幾千年來的統治者抽象而成的人物。他身上帶有了統治階級的所有特徵：他很富有（世襲5代的家產），他擁有平民沒有的武力（武舉人和私人軍隊），他擁有控制輿論的能力（這點從他玩陰謀害死老六就可以看出），他還有很強的後臺，自身也擁有相當的智慧和見識。他擁有殘酷的一面，也擁有如他那替身一般，始終謙卑的微笑的另一面，正如魯迅先生所說的：“他們是狼，更是羊。在狼面前，他們是羊；在羊面前，他們則是狼。”
作為地方一霸，他原本想使張麻子屈服，來達到自己牟利的目的。事實上，如果到任的不是張麻子，而是如馬縣長一般的人物，恐怕也不需要他廢那麼多周折。但這次卻不同，張麻子是一個他無法理解的理想主義人物，他可以將搶來的銀子大把大把地送給窮人，也可以死裡逃生之後再回來找他算賬，所以直到黃四郎死，他還是無法理解這個“麻匪頭目”為什麼會如此針對自己，他還是將一切歸結於自己在對方上任的時候沒有去禮遇對方。
馬縣長，這個被稱為騙子的人。他的所有行為準則，和他那位妓女出身的縣長夫人一般，“我只要當縣長夫人，縣長是誰無所謂。”這種有奶便是孃的的生活準則，很難不讓人想到“黑貓白貓，抓到老鼠就是好貓”這句實用主義的名言。
他花錢買官，目的只是為了賺錢。所以從這個意義上來說，他更像是個商人，而非一個官員。他可以和任何人合作，只要對方可以提供利益，這個利益可以是錢，也可以是生命。所以，當他被俘的時候，他選擇了和張麻子合作，而當他以為張麻子死了的時候，他立刻轉向了黃四郎。如果說這個角色也是某個群體的抽象的話，我覺得這恰恰就是當今中國為數不多的城市中產階層的真實寫照。
我們不妨去看一下構成這個國家的城市中產者：中下層政府官員，事業單位職工，外企的中高層白領。在強調“情商”的今天，在實用主義氾濫了進30年的中國，所有這些人的行為準則，不正可以用馬邦德這個角色來概括麼？不分是非對錯，甚至懷疑所有的是非對錯的標準，誰給利益，就服從誰。這恰恰形成了張麻子這一理想主義角色的反面。他們沒有什麼原則，他們只追求賺錢，至於是站著賺還是跪著賺，並沒什麼區別。
本片的劇情看似很簡單，打敗地方豪強除暴安良。但這只是一個被符號化的故事，它所蘊藏的內涵，遠不止此。
張麻子的最初打劫對象，並不是直接針對黃四郎，相反，他針對的是一個和他沒有任何利益關係的買官上任的馬縣長。在現實生活中，我們也往往可以看到，那些被生活逼得活不下去的人，他們針對的第一對象，並不是導致他們絕望的對象，相反，卻是那些和他們處在相鄰階層的人。搶劫犯不可能直接去打劫一個官員，因為官員處於嚴密的防衛之中。他們只能去傷害自己身邊的人。而身為最底層的人民的鄰居的城市中產階層的那些人，就成為了最直接的目標。
馬縣長的反應，很符合他的原則，他選擇了合作，因為合作才能生存下去。這點正象徵了中國曆代的中產階層的第一特性：軟弱。同樣，他的那位妓女妻子，也選擇了合作。在合作之後，他開始把他的價值觀，灌輸給張麻子這個理想主義者，但是失敗了。
而黃四郎對於這個理想主義者的反應，則是從控制，逐漸轉化到了消滅。在最初的時候，他僅僅是想煞煞對方的威風，可以控制對方。但伴隨著雙方利益的分歧日益嚴重，最後則選擇了剷除對方。這裡我不得不要提一下黃四郎的一文一武的兩條走狗，這象徵著統治階級的兩種控制社會的力量：武力和輿論。
武力自不待言，輿論事實上是一種更具有殺傷性的武器。大家可以看到，黃四郎對張麻子策動了多次暗殺，但卻沒能殺掉對方一個人。但一次小小的輿論攻擊（一碗涼粉而已），卻使得張麻子幾乎就失敗了。
“一碗涼粉”事件，是全片的第一次真正意義上的正反衝突。從這裡不僅僅可以看出黃四郎的狡詐，他選擇了對方中最年輕，最容易衝動的對象下手，並且逐步誘使對方自盡。更可以看出輿論這一殺人不見血的武器，相對於武力，有多麼強大。僅僅是一碗涼粉，就幾乎使得張麻子全盤失敗。如果不是在湯師爺的勸阻下，也許張麻子那一槍，就會毀掉他自己所追求的“公平”，這也從另一個方面說明了，中產階層也許沒有對抗統治階級的勇氣，但他們擁有對抗統治階級的智慧，正如劇中湯師爺一次又一次看破對方的陰謀。但也正如黃四郎說的：“他最會的就是裝糊塗。”他們並非不知道皇帝什麼都沒穿，只是不願意說而已。
但真的可以裝一世糊塗麼？真的可以當一世牆頭草麼？縣長夫人被黃四爺的部下亂槍打死，而馬縣長本人，也在逃亡的路上中了原本為張麻子準備的地雷而亡。他臨死前，任然希望張麻子可以離開鵝城，因為“你鬥不過黃四郎”。他至死都不相信理想主義者會勝利。我想，這也正是導演試圖表現出，中產階層軟弱的根本原因，他們不相信這個世界會真正改變。但無論他們是否相信，他們最後的結局是一定的：滅亡。湯師爺也許一直在兩頭討好，但最後的結局仍然是慘亡。這似乎告誡人們：做牆頭草，最後還是要倒的。如果當時湯師爺沒有選擇逃亡呢？
黃四郎和張麻子的戰爭繼續著，張麻子似乎持續處於劣勢。他以為抓住了黃四郎，結果只是一個替身，相反，倒是他這裡，老六，夫人，老二，師爺，一個一個慘亡。當他最後一次殺回鵝城的時候，他只剩下了4個部下。而全劇的點睛之處，也由這裡開始。
滿地的白銀，白天沒有人敢取，即使取走了，也會重新丟在黃四郎的馬車上。毫無疑問，這是違揹人性的。人性中本身就有牟利的原始慾望，正如張麻子所說的：“他們怕，所以他們怨。”底層人民不敢反抗，正是因為他們害怕死亡，但這並不代表他們不怨恨統治者，相反，這份怨恨隨著恐懼的增加而擴張著。
於是張麻子給了人民武器。但是羊，就算長出了犄角，不還是羊麼？
黃四郎的馬車出動，這次，張麻子帶頭開了槍。結局是黃四郎的馬車沒有能回去。
黃四郎並不知道是誰殺掉了他的馬，因為所有人都有武器，所有人都有機會開槍。人民在自己的安全能保障的情況下，開始了有限度的反抗。
張麻子帶著他4個兄弟，開始了呼喊。
第一次，沒有人出來；第二次，沒有人出來；第三次，還是沒有人出來，第四次，開始有人探出了頭；第五次，終於有人跟隨他們上了。
但這裡也出現了本劇最大的一個漏洞：為什麼黃四郎不在此時擊殺這幾個帶頭的人？
此時張麻子已經沒有了縣長的官方身份，何況就算他有，黃四郎也已經幾次派人暗殺他了。同樣，在他們向大門射擊的時候，他也一樣沒有出手。我相信，這並不是導演的疏忽，而是他不得已，設計了這樣一個不合理的劇情，因為導演本人也無法解釋這個矛盾。
“擒賊先擒王”這是中國的古訓，很難去解釋黃四郎這種不合理的行為。但如果黃四郎採取最合理的應對，卻又會導致這次反抗的失敗。這是導演面對的兩難的局面，也是中國曆代反抗者所面對的兩難局面。在政府掌控一切的局面下，少數的帶頭的反抗者，很容易就被輕易地抹殺。
但無論如何，張麻子活了下來。他帶著4個兄弟殺到了黃家的大門口，並且把大門打了個稀巴爛，僅僅是為了證明他們可以贏。因為只有他們可以贏，那些人才會跟隨他們。但他也許真的無法理解，這些自身利益受到如此侵犯的人，為什麼到了這個地步，仍然不敢去豁命反抗呢？這也是他在大門上打了一個巨大的問號的原因。
終於，他們想到利用之前得到了一個“勝利”：黃四郎的替身。
黃四郎替身的頭顱，改變了一切，因為人民認為黃四郎死了，於是他們爆發了。
這很有趣，很難相信一個黃四郎的死活，對於他所代表的那個階層會有多大的影響，但事實就是，一顆假的頭顱，卻足以激發起人的勇氣。
人民害怕的，不是黃四郎，而是“權威”。
要打倒黃四郎，也只需要打倒他的“權威”就可以了。
當黃四郎引爆最後的那顆地雷的時候，也許他還是沒能理解，為什麼張麻子沒有屈服於他，也沒能完全理解，為什麼那些窮鬼最後敢於反抗。他仍然在計算著自己5代家業和對方4條人命之間的比值。
邪惡被打倒了，人民被解放了，公正被貫徹了。但英雄卻被遺棄了。
“和你在一起感覺太緊張了，有點累。”
人民並不是時刻都需要英雄的，人民只有在某些時刻需要英雄，而當他們不需要的時候，他們則會選擇離開。這是所有渴望成為英雄的人需要自己警醒的。當那輛馬拖動的火車載著那3男1女駛向傳說中的“上海”的時候，張麻子又在想些什麼呢？雖然他希望那個女人可以成為理解他的人，但這也僅僅是他的希望而已。
總的來說，導演試圖用一個符號化的剷除土豪劣紳的故事，來表現自己對於如何引導社會中受壓迫的階級反抗統治階級，以及對於社會中層的想法和理解。張麻子的成功是否真的是可複製，還是僅僅是一場虛夢，這不是個人可以定論的。但如果以以下這個故事來為本文作收尾，我想應該是再恰當不過的：
在一片草原上，生活著一群狼和一群羊，狼是要吃羊的，而羊也是必然不希望自己被吃掉的，於是有了這3種想法：
羊A：我只要跑得足夠快，狼就不會吃我，他回去吃其他的羊。對於這些羊，我只想告訴你們：你總有跑不動的一天，希望那時你會心甘情願的被狼吃掉。
羊B：我們可以換一塊草原生存。對於這些羊，我想說：不是所有羊都能成功離開這塊草原，如果你在離開前就被吃掉了，請別怨天尤人。
羊C：我們可以用角把狼頂死。對於這些勇敢的羊，我想說：一隻羊是打不過一隻狼的，請好好研究一下怎麼樣才能讓羊群團結起來。
最後，我也想對狼說一句話：羊總有吃完的那一天，那時你們準備怎麼辦呢？
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