因為食鹽中，含有鈉和氯兩種生物體不可缺少的營養成分，對維持牛的體液濃度有著不可替代的作用。鈉對維持中體液的酸鹼平衡，細胞與體液的滲透壓有著重要作用，並對牛肌肉與心臟活動起著調節作用；氯是牛胃液中鹽酸的成分，缺氯時就會出現食慾不振。
事實是牛一旦缺鹽時，還會表現出眼晴無神、無精打采、食慾減退、舔食異物、生長緩慢、皮毛黯淡無光、缺乏光澤和繁殖能力下降等外在表象，如果是奶牛，它的產乳量也會隨之下降，有的甚至會表現出焦躁不安的厭食症狀。這個時候必須要給牛飼料中加入適量的鹽，給牛補充鈉、氯兩種動物機體生理活動不可缺少的元素，而這兩種重要的物質，植物性飼料中，因其含量非常的少，長期食用草食性的動物易出現鈉、氯元素不足的問題，因此，給牛必須適時補充適量的食鹽，一方面補充營養，另一方面增強食慾。
鹽作為一種增強食慾的調味劑,還能增加牛的食慾，當然，其實喂鹽完全是根據牛的生理特點，來幫助牛補充營養,增強牛的食慾的。
那麼一頭牛，一天能加多少鹽呢？對於小牛來說，每天每頭牛用鹽5～10克，成年牛也就是21~23克左右，一般來說，鹽應和飼料配成混合飼料喂牛。在混合飼料中可按1%的比例配好使用，奶牛一般為0.5%左右，當然，這主要還是根據牛的體質和體格大小來確定，因為鹽的多少和牛的食慾大小是成正比的，進食量比較大時，喂鹽時相對稍多一點，尤其在吃青草的時候，適當多一點。當然，也可以拿一塊大鹽鑽孔後，綁在牛槽邊，在需要鹽時，讓它自己舔食，如果不需要時，就會少吃一點。長期食用食鹽，可以改善牛瘤胃內的環境，進而影響微生物的生命活動增強牛瘤胃微生物代謝活動所需的營養成分。
鹽雖然對牛有很好的作用，有促進牛體質健壯，增加營養，增強牛抵抗疾病的作用，但是，凡事都要有度，給牛加鹽時且不可過多，否則，會適得其反，引起中毒。
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