《資治通鑑》為我國古代著名的編年體通史，由北宋司馬光歷時19年編纂而成。它記載了中國古代宋以前1362年間，各個朝代更迭的史實。
《資治通鑑》反映了中國古代各朝各代的興衰過程，分析了制勝的原因，總結了失敗的教訓。全書既有戰場廝殺的廣闊場景，又有密室籌措的謀略，既記述了盛世的開明政策，也記載了腐敗的根本原由。宋神宗因它可以“鑑於往事，有資於治道”而命名為《資治通鑑》。而後來這部書也確為歷代統治者所重視。
《資治通鑑》作為古代卷帙浩繁的史書，之所以為世人所重視，其主要原因除上述以外，還因為這部史書取材廣泛，除十七史外，尚有野史、傳狀、文集、譜錄等322種。加之依編年為序，依照歷史事實如實記錄下來，沒有演義或虛構成分。這裡面每一個故事，都是“言必有據”的。況且中國古代史官素有“秉筆直書”的傳統，因此不是虛構的文學作品，其可信度是很高的。同時，又不是枯燥無味的，其內容之豐富，情節之曲折，形象之生動，往往能令讀者拍案。千百年來，人們“以史為鑑”，從這些歷史事件和人物身上，可以瞭解和學習到不少可貴的東西。
（1）公元前一世紀，匈奴韓國在爭奪王位的內亂中分裂，匈奴王呼韓耶單于歸附漢朝。漢宣帝劉詢在長安渭河大橋隆重迎接，夾道歡呼的人群有數萬人。
（2）分裂的匈奴王郅支單于向西推進，進攻同漢朝和親的烏孫王國，吞併了烏揭王國、堅昆王國、丁零汗國，成了西域地區一霸。
（3）郅支單于怨恨中國幫助呼韓耶單于，一面派人到中國進攻，一面又殺死漢朝使節谷吉。
（4）康居王國與烏孫王國不斷髮生軍事衝突，康居王派遣使節請求郅支單于出兵支援。
（5）郅支單于於是率部進駐康居王國，雙方都想用婚姻來強化兩國關係，康居王把女兒嫁給郅支單于，郅支單于也把女兒嫁給康居王。
（6）郅支單于親率兩國聯軍，屢次挫敗烏孫王國，甚至一度攻陷烏孫王都赤古城，大肆燒殺搶掠。
（7）郅支驕橫殘暴，自認為康居國王冷淡了他，就殺了康居王的女兒及一些貴族，還殺了幾百名老百姓，大逞淫威。
（8）郅支單于強迫康居人為他修築一座堅固的城堡，也稱“單于城”。
（9）郅支單于派出使節，前往闔蘇、大宛等國家勒索貢品，這些國家懾於郅支單于強大的軍事力量，都不敢反抗。
（10）漢朝三次派出使節，要求歸還漢朝使臣，谷吉遺骨，郅支根本不買賬，屢次侮慢漢朝使臣。
（11）邊陲守將陳湯跟西域總督甘延壽商量：“郅支單于喜好戰爭，屢戰屢勝，西域各友好國家都面臨危亡局面，趁郅支立足未穩，趕緊出兵攻打他才是。”
（12）甘延壽準備奏請皇上批准出兵，陳湯說：“天子一定會召集重臣們商量，遠大的謀略，不是平庸之輩所能理解的，重臣們一定否決。”
（13）甘延壽生了病，不能處理政務，出兵問題，一耽擱就是好多天。
（14）陳湯假傳漢朝皇帝聖旨，徵調西域15國軍隊及漢朝在車師屯田的軍隊共4萬人，誓師出征。
（15）甘延壽這才聽到消息。天哪！假傳聖旨，這個是要受滅九族的懲罰，他趕緊從床上爬起來，風風火火前去阻止。
（16）陳湯發火了，手按佩劍，向甘延壽吼道：“各路兵馬已經會齊，你這時候還想拆臺嗎？”
（17）生米已經做成熟飯，事情到了這個地步，總督甘延壽也只好跟著幹了，於是大軍出征。
（18）康居王國副王抱闐，率軍進攻烏孫，打了個勝仗，又搶人又搶牲口。
（19）凱旋的康居軍隊前鋒正遇上漢軍的後衛部隊，於是向漢軍發動了一個突然襲擊，又搶去了很多糧草、補給。
（20）陳湯聞訊，回軍迎戰，大獲全勝，解救了幾百名被俘虜的烏孫人民。
（21）陳湯乘勝率軍進入康居王國東部邊界，下令士兵嚴守軍紀，不得燒殺搶掠，又同康居貴族飲宴，盟誓，力圖從政治上孤立郅支單于。
（22）康居貴族開牟，怨恨郅支的殘暴，希望除掉這一害，就把單于城軍事防禦情況，全部告訴陳湯。
（23）本來，郅支單于一聽聯軍到來就想逃跑，但跑到哪裡去呢？失道寡助，自己殺了康居王的女兒，康居王還能容自己嗎？西域15國聯軍都來了，誰肯庇護自己呢？
（24）郅支單于決心守住城堡，加緊軍事操練，反正漢軍遠征，糧草帶不了許多，不可能長時間打仗，只要堅守一陣子，漢軍就會撤退。
（25）康居貴族開牟，充任嚮導，聯軍直逼單于城下，安營佈陣。
（26）總攻擊開始，甘延壽，陳湯下令：進軍鼓一響，攻城車在前攻城，強弓手在後仰射城樓上的敵人，掩護登城。
（27）郅支單于披著盔甲在城樓作戰，他的王后、王妃，以及後宮美人也都持弓投入戰鬥。
（28）戰鬥異常激烈。王妃、美人大多戰死了，郅支單于也被利箭射中鼻樑，血流滿面，被扶下城樓。
（29）單于城有三層城牆，土城之外，還有兩層木城，匈奴士兵從木城中射箭，給漢軍造成很大傷亡。
（30）木城怕火，於是士兵把木柴堆在城下放火，大火燒了起來。
（31）郅支單于感到局勢嚴重，想要突圍，夜裡派出幾百名騎兵突圍，漢軍萬箭齊發，全殲突圍之敵。
（32）夜半，木城燒燬，匈奴士兵撤入土城。
（33）戰局瞬息萬變，康居援軍趕來，把漢軍又圍了一圈，康居軍團屢次衝擊漢軍營壘，想殺進重圍，都被漢軍擊退，漢軍處在兩面夾擊之中，非速戰速決不可。
（34）天亮時分，陳湯下令總攻擊，漢軍推著攻城車一舉攻陷單于城。
（35）城內雙方寸土必爭，匈奴戰士大半戰死，郅支單于僅率宮妃，戰士百餘人退入王宮。
（36）漢軍縱火，宮門傾倒，漢軍攻入王宮，郅支單于拼命抵抗，傷重身亡，這一丈仗，消除了漢朝及西域各國的邊境上的外患。
（37）由於“假傳聖旨”，甘延壽，陳湯及其部下在返回京師長安途中，都被逮捕治罪，有功反而有罪，陳湯向皇帝上書說：“這簡直是給郅支單于報仇。”
（38）評論此事時，丞相匡衡說：“假傳聖旨是大罪過，不殺也就算了，但也不能賞。”皇帝也猶豫：“功倒是不小，可要都假傳聖旨，這還了得嗎？”
（39）大臣劉向力爭：“甘、陳萬里遠征，戰功顯赫，不受一言祝福，卻帶罪在舞文弄墨的挑剔之中，不看人家大功，專挑人家小錯，今後還怎麼鼓勵出征將士？”
（40）皇上也怕出征將士寒心，於是下令赦免甘延壽、陳湯的罪，只請大家討論怎麼封賞。爭來議去，甘延壽封為義成侯，陳湯封為關內侯。
（41）漢元帝赦免了陳湯，可漢元帝一死。丞相匡衡又參了陳湯一本，說陳湯在攻陷康居時，私分了戰利品，不宜擔任官職，於是陳湯被撤職。
（42）幾年後，烏孫兵圍西域總督段會宗。段會宗請求天子下令徵發西域各國軍隊及敦煌駐軍增援。
（43）真是應了陳湯當初說過的話，高級官吏們商量來商量去，幾天都拿不出個主意，大將軍王鳳說：“陳湯兄有謀略，熟悉西域情況，問問他吧。”
（44）漢哀帝劉欣召見陳湯，陳湯在攻打單于時，野外作戰，落下了一身風溼病，兩條胳膊都不能曲伸，劉欣可憐他，特別恩准他不必行跪拜禮。
（45）陳湯分析軍情說：“打仗，攻方必須比守方人數多一倍，力量才能相當。烏孫兵力尚未超過守軍一倍，所以，請陛下不必擔心。”
（46）皇上問：“什麼時候能夠解圍？”陳湯說：“現在就已經解圍了，烏孫部隊像一盤散沙，軍力渙散，打不了幾天。不出五日，好消息就會傳到這裡。”
（47）過了四天，軍書傳來，段會宗報告：烏孫已經解圍撤軍。
（48）陳湯攻陷單于城，為邊疆帶來了幾十年的和平，他卻因為假傳過聖旨，一生蒙受歧視。官吏們總找他的碴子，忽而封了侯，忽而下了獄，忽而判成死刑，忽而赦免，起落動盪，潦倒一生。
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