在世界近現代史上，如果需要評選的話，真正能夠稱得上大國的國家，除了已經解體的蘇聯外，中國、美國和英國幾個國家，完全有資格入選其中。在不同的歷史時代，這幾個國家都曾深深影響過世界歷史的發展進程，用一句詩來形容，就是“各領風騷數百年”。
首先是中國。根據美國經濟學家麥爾迪和中國李稻葵等專家學者的測算，以近代史為例，在明朝中後期，中國的經濟總量佔據全世界經濟總量的百分之三十八，是當時世界上當之無愧的領頭羊。然而到了十九世紀二三十年代，也就是清朝嘉慶、道光當政的時期，當時大清的經濟發展呈現斷崖式下跌，一下子從全球領先的地位跌落出局，取而代之的是英國。
英國在十九世紀的崛起，是以第一次工業革命為基礎的，通過工業革命獲得了發展動力的英國，開始了全球殖民擴張的活動，在世界各地搶佔殖民地，由此獲得了“日不落帝國”的稱號，是當時世界獨一無二的霸主。
但到了第二次世界大戰之後，英國沒落了，美國和蘇聯登上了國際舞臺。美國從十八世紀建國開始，其實初期一直是秉持著小國寡民的發展思維，國土面積也沒有現在這麼大。只是到了1894年，這一年份對於美國來說是一個重要的分水嶺，因為他們的國民生產總值第一次超越了英國。而以此為契機，美國開始逐漸介入國際事務之中，比如一戰的時候，他們兩邊不得罪，分別給英國、德國這兩個對立方借款，誰贏了他都不會吃虧。二戰就更不用說了，直接躍升為世界強國。而在同時，打敗了德國入侵的蘇聯，憑藉著具有時代特色的蘇聯模式，也一舉成為世界強國，和美國並駕齊驅，將英國、法國甩在了後面。
而在時代的今天，中國以含蓄內斂的發展方式，再次令世人矚目的歷史成就。我們從清朝後期經濟佔全球經濟總量的百分之二，逐步提升為現在百分之十五的份額，成為世界僅次於美國的第二大經濟體。那麼通過比較，從明朝中後期到現在為止的300多年時間裡，和美國、英國、蘇聯等國家相比，中國的再一次崛起有什麼不同呢？
顯而易見，首先從我們改革開放四十年的發展和復興歷程中，中國的再一次崛起，是和平的崛起，這和英國的殖民擴張，美國的霸權主義有著本質的區別，他們的崛起，是建立在掠奪和欺凌之上的，靠其他國家的“輸血”才獲得了發展。而中國不同，自力更生，講究平等互利的貿易原則，因此更深入人心。
其次是中國的和平崛起，帶來了百年未有之變局。整個二十世紀乃至本世紀初，幾乎是美國霸權主義盛行的年代。但隨之中國的和平崛起，美國的王道退化為霸道，也就是開始不講理起來了，看不得別國發展的好，處處掣肘，而不是共享人類文明成果。但歷史潮流的發展浩浩蕩蕩，如今美國的影響力江河日下，早已是不爭的事實了。
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