霍元甲去清朝末年的一位武術大師，在國內外享有盛名。他曾經讓俄國大力士認錯，灰溜溜地取消世界第一大力士的稱號；也曾經讓英國大力士不戰而逃，還曾經帶領弟子擊敗過十多個日本武士和柔道高手。在天津，霍元甲的事蹟至今被人們傳為佳話，而李小龍主演的電影《精武門》更是在海內外掀起了一股霍元甲熱潮。
但是就是這樣一位武林奇人卻在壯年之際突然與世長辭，年僅42歲。有人據此推想霍元甲是被日本醫生借給他看病之機毒死的，也有人認為真正導致霍元甲死亡的原因是肺病。這到底怎麼回事呢？
或說當年，日本柔道會對霍元甲挫敗英俄大力士很不服氣，精選了十幾名柔道高手和日本武士來找霍元甲一試高低。霍元甲先讓他的徒弟劉振聲上場，劉振聲依照師傅的囑咐，開始時紋絲不動，日方武士見狀就猛撲過去，抓住劉振聲的衣服想把他摔倒。劉振聲的站樁功夫很深，紋絲不動，日本武士使出了很多招數都無濟於事。
日本領隊非常惱火，親自上陣與霍元甲較量，但是一交手就知道霍元甲的厲害，他企圖黑手傷人但是被霍元甲反敗為勝。日本領隊承認失敗，賽後設宴招待霍元甲，席間日本人知道霍元甲患有肺病，就介紹了一個叫秋野的醫生為他看病，我一直看病哪知道服藥之後。
哪知道服藥之後，病情反而逐漸惡化，一個月左右，一代武術大師離開了人間。霍元甲卒於1910年9月14日，年僅42歲。國人聞此噩耗無不深感痛心。霍元甲逝世後，他親手創辦的精武體操會為他舉行了隆重的葬禮，墓地在上海北郊，墓碑上刻的是大力士霍元甲之墓。
近幾年來，社會上有人提出日本人是霍元甲的朋友，曾為霍元甲治病出了不少力，霍元甲是因病正常死亡。霍氏家族歷來就知道他們的先輩霍元甲是死於日本人之手的。在上世紀80年代給霍元甲遷墳時，曾查驗過遺骨，發現遺骨全部為黑色，證明確實為中毒死亡。因此對於有人被日本人開脫，他們從家族和民族感情上都難以接受。
從1999年開始，霍元甲之孫現居住在天津市的霍文亭老人，會同西青區文化局的同志多次到上海、廣東、浙江等省市霍元甲曾經活動過的武林會館走訪調研，翻閱了大量的資料，證實所謂霍元甲的日本朋友正是殺害霍元甲的元兇！日本人以幫助霍元甲治病為名，買通關節在中藥中投放慢性爛肺藥。使本來可以治好病的一代大俠霍元甲，死於非命！
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