日本航空自衛隊F-35A戰鬥機的首次墜毀，讓F-35這款過去一直受到追捧的第五代隱形戰鬥機一下摔出原形。其實，F-35戰鬥機一直問題纏身，而且目前還沒有改善的跡象。昂貴的價格、沒有保證的服役壽命，這都是短時間內難以扭轉的。
所以美國人也在考慮其他方案，美國媒體報道稱，最近有一支F-16戰機機隊正在升級，配備了全新的F-35戰機上使用的有源相控陣雷達、武器和傳感器。
F-16戰鬥機是美國空軍一型單座單發噴氣式多用途空中優勢戰鬥機，是美國第三代或第三代半戰鬥機，也是世界上最成功的戰鬥機之一。從1976年開始批量生產，共生產近4600架，銷售近30個國家和地區，其產量超過絕大多數國家空軍的飛機數量總和。從1981年貝卡谷地空戰至今幾乎參與了歷次大規模戰爭，其性能經受住了實戰考驗。
F-16戰鬥機針對越南戰爭空戰經驗大幅度優化視距內格鬥性能，是美國第一種能夠進行9G過載機動的戰鬥機，也是美國首先採用線傳飛控、人體工程學座艙的戰鬥機之一。從F-16A/B型Block 15批次開始F-16進行多用途化改進，具備了夜戰能力和發射空地導彈、反艦導彈等對面打擊能力，成為多用途戰鬥機。
美國武器專家克里斯·奧斯本說，美國空軍正在對其上世紀70年代的F-16戰鬥機做一些升級“實驗”，就是把F-35戰機上的技術，大規模移植到F-16戰鬥機上，以提高其瞄準能力、打擊精度和計算機系統，並將F-16戰鬥機的作戰壽命一直延長到本世紀40年代。
這批F-16戰鬥機現在正獲得新的F-35戰機才擁有的有源相控陣雷達，以及其他先進設備。升級的內容包括，上翼蒙皮及相關配件，上艙壁和下艙壁，以及飛行員機艙等等。這項名為“延長使用壽命計劃”的努力已經開始實施。
據美國空軍發言人霍普·克羅寧透露，首批升級工作於去年開始，只是少量和低速的規模，沒有進入大量升級的階段。
目前，美國空軍配備的F-16戰鬥機大部分已經飛行了大約6000到7000小時，按照原本設計中的服役壽命，大約飛行時間為8千小時。然而，現在考慮到升級後戰機的狀態和訓練程度，美國空軍計劃讓這款噴氣式戰鬥機的飛行時間到12000小時。
這次對F-16戰鬥機實施的“延長使用壽命計劃”包括12個結構修改和1項技術方面的調整。根據克羅寧的介紹，美國空軍正在對372架F-16戰鬥機從現有的APG-68型機械掃描雷達，升級為APG-83有源相控陣雷達(AESA)。
從性能上看，這次升級為F-16戰鬥機提供了更大的航程、速度和靈活性，使F-16能夠探測、跟蹤和識別更多的目標，速度更快，攻擊射程更遠。
洛克希德·馬丁公司負責戰略和業務發展的總監蘭迪·霍華德透露，新型的有源相控陣雷達可以同時跟蹤多達20個目標。
正是因為更換了這種有源相控陣雷達，F-16戰鬥機將煥發青春，變成一種能力更強的空中作戰武器。
最值得關注的是，洛克希德·馬丁公司是在吸取了該型有源相控陣雷達在F-35戰機使用經驗教訓後，做出了相應改進，然後把它們重新投入到F-16戰機上。換裝後的新型有源相控陣雷達能夠看到橫向、對角和垂直的廣闊區域。
此外，升級後的F-16戰鬥機將配備現代化的、最先進的瞄準系統和鎖定打擊系統，而且清晰的圖像和視頻呈現設備也將進入駕駛艙內。這樣一來，F-16戰鬥機的飛行員就可以看到比過去更遠的目標。
F-16V
除了空軍的“延長使用壽命計劃”外，洛克希德·馬丁公司還正在全力建造新的F-16V改型戰鬥機。洛克希德·馬丁公司的目標是，利用這款新型現代化的F-16戰鬥機，繼續激發全球盟友對這款經典戰鬥機的興趣。
F-16V戰鬥機使用了新的電腦系統和軟件，以及高清駕駛艙顯示器。F-16V還增加了一個新的數據總線、電子戰套件、導彈預警傳感器和頭盔提示系統。
新的F-16V戰鬥機還採用了高度升級的機載自動化技術，來解放飛行員的注意力和工作量。通過自動獨立地執行一系列重要的程序功能，飛行員可以更專注地完成其他關鍵任務，比如鎖定目標，實施打擊。
根據洛克希德·馬丁公司當前的理念，飛行員不是一個儀器管理員，而是一個戰術家……他所操控的系統應該以計算機的速度，更快地為他做出有利於自我保護的決定。
F-16的部分自動化包括使用自動算法的地面避碰系統，這種技術利用計算機算法在飛行員喪失駕駛能力的情況下自動調整飛機的航線。例如，計算機系統可以接管飛機的飛行，以避免與地面、建築物或其他結構發生碰撞。
到目前為止，美國空軍和洛克希德·馬丁公司的官員報告說，這個技術已經挽救了7條生命，節省了數十億美元的飛機成本。
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