如果可以的話，他們應該希望現在的自己，可以再有餘裕一點。
比起上季一路領先，用隊史最佳的常規賽戰績昂首前進，早在三月還沒過半就確定可進入季後賽，剩下一個月的問題只有和勇士的西區龍頭之爭、還有餘裕靠一波連勝直接帶走季後賽所有主場優勢相比，今年的火箭著實辛苦，從季前的陣容修正、開季的磨合不順、季中的傷病問題一路下來，幾乎燃燒了當家球星哈登的小宇宙，才稍微站穩西區前段種子，但比起去年還有多餘的時間慢慢修正與調整，今年在球季尾聲，還得要捍衛自己的第三種子，比起說是調整，更像是持續觀察季中大傷的卡佩拉和保羅恢復狀況如何。
整體來說，火箭這整個球季的起伏，不得不給莫雷、德安東尼和哈登一點肯定，莫雷在薪資緊繃的情況下努力在買斷市場上挖寶，法裡埃德和裡弗斯某種程度上都給了火箭喘息空間，德安東尼面對兩大主力的傷病，努力在調度上修正，並在體系內放大球員的優勢，最後是更有肩膀的哈登，這些瘋狂的飆分表現，或許某部份是因為傷兵都是主力，他被迫大權在握，但實際上哈登的確無比善用進攻端的優勢，努力替球隊換成分數進帳。
於是，他們最終順利站在西區第四的位置。歷經開季的低迷，能爬到這個位置不能說不出色，但第一輪要面對爵士、第二輪就可能提前碰上勇士，雖說想要逐鹿中原不能挑選對手，也勢必要以強敵為目標，但真的回到那句話，如果可以的話，他們應該希望現在的自己，可以再有餘裕一點。
火箭為什麼是西區第四？
Everything From Bad
65勝，聯盟龍頭，不只戰績超越近年超級強隊勇士，甚至貨真價實在西區冠軍賽搶先聽牌，這些都是火箭在前一個球季留下來的美好成果，也讓人的確在本季開始前投以美好想像。
但不只是一個讓人知道球隊操盤有多辛苦的夏天，火箭用「頭都洗了，能不剃嗎？」的路線，以擺明變化性較小的陣容開始球季，雖然哈登、保羅、卡佩拉三核心還在，戈登和塔克這一攻一守兩大綠葉也沒走，但其他鋒線的換人，尤其加上安東尼，火箭的確需要一點時間配合，好死不死先是塔克缺席整個熱身賽，接著開季保羅被禁賽，然後哈登左腿肌腱拉傷，哈登歸隊後換成戈登鼠蹊部拉傷，一轉眼三週過去，火箭的4勝7敗排在西區倒數第四，更慘的是，以進攻為主的火箭，這11場有超過一半連100分都得不到，各項進攻數據都在聯盟後段班。
贏球不可怕，缺誰誰尷尬，火箭在低迷的開季後，終於靠一波包括擊敗勇士在內的連勝止跌回升，但這一波連勝的開始，安東尼卻都缺陣，不論是否以中距離為主、努力修正自己的安東尼的確影響了火箭，但少了他之後，火箭打得比較像去年的火箭是事實，火箭這個福袋式的簽約沒能讓他們抽中樂透，就投資來說沒有太龐大的成本，最終安東尼被拋棄並不會太沉痛，只是因為這個名字是生涯總得分超過25000分的安東尼，才會讓人穿鑿附會太多不必要的指控。
坎坷之路似乎還沒隨著第一波修正完成後消失，時序邁入12月，當火箭終於在球季過半之前把勝率衝破五成、也終於擠進西區前八的時候，先是12月底保羅因為大腿拉傷缺陣，接著是1月中卡佩拉拇指韌帶損傷，三核心之中的兩人先後碰上以「月」為單位的休兵，哈登頓時發現身邊除了戈登以外，連一個可以分憂解勞的幫手都沒有。
此刻，正是前述莫雷和德安東尼絞盡腦汁，加上哈登的發揮，終於讓火箭度過難關，也幫助火箭浴火重生，終於又能以保有競爭力的前提下前進季後賽。也讓雙後場加上擋拆護框雙效中鋒的三核心，抓住再次挑戰榮耀的機會。
From Good to Great
哈登很好，從他連續幾年擁有MVP呼聲，到上季終於拿下MVP，在火箭這七年都能獲選明星賽，這樣的優異表現，更證實當年火箭高薪挖角原本只是雷霆第六人的哈登並沒有看錯人。
但是哈登的好，也只停留在「好」，他沒有像詹姆斯一樣曾經包辦球隊第四節尾聲到加時賽的全部得分、沒有在生死戰打滿48分鐘還能揹著防守者上籃，沒有像杜蘭特一樣能屢屢用無解跳投掌管比賽、沒有連續兩年用決定勝負的三分球幫球隊在總冠軍賽聽牌，取而代之的是2015因為孤立無援在西區冠軍賽無力迴天、2017被吉諾比利的火鍋結束球季、2018在保羅傷退後沒能幫球隊保住3：2的領先，防守更不用說，哈登不只無法得到球星等級的防守肯定，就算和一般球員相比都沒什麼特別的。
然而就在火箭本季陷入絕境的時候，哈登卻猶如天神下凡，表現出比所有人想像得更好的樣子，並用連續32場得分破30分，寫下史詩般的英雄里程，這32場比賽他平均飆進41.13分，五場拿下大三雙，並幫助損兵折將的火箭拉出21勝11敗，最後再用一波9連勝銜接這段他的飆分之路和保羅、卡佩拉歸隊的磨合，於是在三月上旬，也就是這波9連勝之後，火箭從11月上旬的西區倒數第三，終於爬上西區第三，站在一個季後賽首輪可以保有主場優勢的位置。
這一切來自於哈登，那個不只是「好」，終於在各方評價中得到「偉大(Greatness)」這個字眼的哈登，哈登只是數據的「量」隨著球權而提升，品質還非常好，以往被詬病的體能彷彿也不成問題，即使每場超過35分鐘甚至40分鐘的拼戰，哈登仍能在比賽進入尾聲時，持續貢獻火力，這兩個艱困的月份裡幾乎完全沒有低潮。
體能的問題修正，哈登就連防守也脫胎換骨，他可以正確判斷對手擋拆後的路徑，用防守守住萊昂納德的最後一擊，也可以在一對一防守時直接阻斷持球者的進攻，以前那個只有進攻、關鍵時刻還不一定能貢獻的哈登只是個好球員，現在這個攻守俱佳、永遠讓防守者噩夢連連的哈登，終於在30歲之前成為聯盟中的「偉大」球星。
於是，哈登帶領火箭撐過這段傷兵壘壘的危險期，也如願躲開勇士，就算一切順利也要到西區冠軍賽才會碰頭，火箭唯一要擔心的除了保羅的健康以外，就是在三月底和雄鹿之戰，算是這段期間火箭唯一被守死的比賽，就算西區其他對手在防守上沒有雄鹿的得天獨厚，是否也會從中偷學幾招、並在季後賽拿出來使用？
火箭該怎麼打爵士？
去年西區第二輪，火箭和爵士就曾交手，爵士面臨傷兵，卻戰至一兵一卒才落敗，今年直到常規賽最後一天，爵士早就確定坐穩第五種子，火箭則是前一天已經打完所有賽程，只能等待金塊和拓荒者最後一戰的結果來決定季後賽對手。結果各自有保留戰力之嫌的掘金和開拓者，都在落後大半場的情況下演出第四節逆轉秀，才讓火箭下滑到第四種子，首輪又要碰上爵士。
去年火箭爵士的系列賽雖然只有五場，還因為爵士損兵折將而少了一點糾纏，但其實在系列賽之間，雙方的交手是非常有張力的，兩隊同樣以雙後場作為進攻核心，搭配一個配合擋拆、防守以護框為主但又能換防到外線的當代潮流長人坐鎮禁區，原則上兩隊本季的主軸沒有太多改變，但火箭配角的修正，讓他們減少了面對不同對手的變化，對爵士來說，火箭很難再出什麼奇兵，應戰的原則不困難，但哈登今年更為進化的驚人表現，卻絕對會讓平均失分聯盟第四低、Def Rtg高居聯盟第二的爵士面臨嚴苛考驗。
火箭爵士本季四場對戰各拿兩勝，主客場戰績也都是一勝一敗，前三場火箭分別只得到89、91、102分，證明他們的進攻的確有可能被爵士限制，而且這四場比賽正好跨過保羅和卡佩拉掛傷的一個多月，某種程度上具備參考價值，對火箭來說，哈登歷經季中的大變身，在後兩次交手都幫助火箭擊敗爵士，這兩戰哈登共轟下90分，能否持續讓他有爆量演出絕對是火箭的第一要務。
火箭在季中於買斷市場上找來的法裡埃德和裡弗斯，不只在季中幫助火箭度過卡佩拉和保羅的缺陣，季後賽也會成為火箭迎戰爵士的重大關鍵，爵士費沃斯本季雖然上場時間減少，數據卻相差無幾，整體效率明顯提升，對火箭贏球兩戰平均16分、9籃板，命中率破七成，但在機動性與對抗性兼具的法裡埃德加入後，就是對抗費沃斯的武器，當卡佩拉被戈貝爾壓制時，也能提供火箭不同的元素，而能夠獨自持球的裡弗斯在本季持球單打次數全聯盟最高的火箭體系裡也算是如魚得水，他可以讓保羅有更多喘息的空間，確保火箭的後場隨時有兩人等著料理mismatch後的爵士防守配對，有這兩人加入後，火箭在常規賽最後一次交手大勝27分，可見兩人的功用。
面對爵士全場的嚴防，火箭固然整季都由哈登隻手遮天，但能有更多幫手挺身而出絕對是好消息，而火箭在防守端並非毫無應變，只是今年的防守素材不比去年，火箭不一定能打出壓倒性的優勢，這會是非常艱困的一個系列賽。
見微知著，火箭剛開季的低迷，如今真的造成最後的影響，這一兩勝之差，讓他們必須在首輪面對難纏的爵士，就算過關，也可能會脫了一層皮後提前碰上勇士，去年這個「拼現在」的賭注，讓火箭必須跟時間賽跑，因此他們無法扼腕今年的籤運不好之類，只能硬著頭皮向前走，畢竟在去年的挑戰失敗後，三核心能逐鹿中原的日子，正一年一年在倒數中。
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