每年的農曆七月初七，俗稱“七夕”，也稱七夕節、乞巧節、少女節或女兒節。相傳這一天是牛郎織女一年一度在“鵲橋”上相會的日子。在這一天的夜晚，天上繁星閃耀，一道白茫茫的銀河橫貫南北，銀河的東西兩岸，各有一顆閃亮的星星，隔河相望，遙遙相對，那就是牽牛星和織女星。千百年來，“七夕”牛郎會織女的這個古老而動人的愛情故事，世代流傳。
於是，“七夕”坐看牽牛織女星，成為了千年不衰的傳統習俗。人們傳說在“七夕”的夜晚，抬頭可以看到牛郎織女的銀河相會，或在瓜果架下可偷聽到兩人在天上相會時的脈脈情話。女孩們在這個充滿浪漫氣息的晚上，對著天空的朗朗明月，擺上時令瓜果，朝天祭拜，乞求天上的女神能賦予她們聰慧的心靈和靈巧的雙手，讓自己的針織女紅技法嫻熟，更乞求愛情婚姻的姻緣巧配。在中國古代，婚姻對於女性來說是決定一生幸福與否的終身大事，所以，世間無數的有情男女都會在這個晚上，夜靜人深時刻，對著星空祈禱自己的姻緣美滿，生活幸福。尤其是在隋唐以後，“七夕”已經成為人們必過的傳統節日。唐朝詩人崔顥就曾在詩中描寫說：“長安城中月如練，家家此夜執針線。仙裙玉佩空自如，天上人間不相見。”
每到“七夕”，不僅民間男女如此，而且身處皇宮內院的皇帝與宮女們也像民間男女一樣，在這個美好的夜晚，對著星空祈禱自己的婚姻美滿幸福。“七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天願作比翼鳥，在地願為連理枝。天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期。”在那個“七夕”的夜晚，風流皇帝唐玄宗和楊貴妃在長生殿約會，半夜時兩人低聲盟誓：在天比翼雙飛，在地相攜連理，天長地久，永不分離。然而，古往今來，歷朝歷代的皇宮內院中，能有多少皇帝嬪妃像唐玄宗與楊貴妃一樣，在“七夕”的夜晚許下生死相守的誓言。
雖然，唐玄宗和楊貴妃只有秋冬時節才到華清宮居住，“七夕”的時候大概不會在華清宮裡的長生殿私語盟誓。但是，唐玄宗和楊貴妃還是對“七夕”之夜情有獨鍾。然而，在這皇宮內院中，皇帝只有一個，而嬪妃宮女卻成百上千，甚至上萬，與皇帝在“七夕”之夜這個美好良辰私語盟誓的能有幾人呢？絕大多數的嬪妃宮女只能獨自一人默默祈禱。
唐玄宗畢竟是一個不甘寂寞的風流皇帝，除了與楊貴妃兩人私語盟誓之外，他還讓其他嬪妃宮女們共度“七夕”。唐朝詩人王建《宮詞一百首》之九十三中就說道：“畫作天河刻作牛，玉梭金鑷採橋頭。每年宮裡穿針夜，敕賜諸親乞巧樓。”唐朝文人王仁裕的《開元天寶遺事》卷下也有關於“乞巧樓”的記載：“宮中以錦結成樓殿，高百尺，上可以勝數十人，陳以瓜果酒炙，設坐具，以祀牛女二星。嬪妃各以九孔針、五色線向月穿之，過者為得巧之候。動清商之曲，宴樂達旦，士民之家皆效之。”
當時，唐玄宗命人在後宮中修造了一座用彩錦編織而成的乞巧樓，有百尺之高。唐朝大詩人李白就曾有詩曰：“危樓高百尺，手可摘星辰。不敢高聲語，恐驚天上人。”這座乞巧樓的樓上可以容納數十人，擺放著瓜果酒肉，祭祀牛郎織女二星。嬪妃們一手拿著五色線，一手拿著九孔針，在晶瑩皎潔的月光下穿針引線，穿過去了，表示得到上天的賜巧。演奏典雅的清商之樂，通宵歡飲娛樂。
“迥出芙蓉閣上頭，九天懸處正當秋。年年七夕晴光裡，宮女穿針盡上樓。”這是唐朝詩人王涯《宮詞三十首》之二十一中對於皇宮內院宮女們“七夕”生活的描寫。“七夕”之夜月光明亮，宮女們盡上乞巧樓穿針乞巧。王仁裕的《開元天寶遺事》還記載，唐玄宗與楊貴妃“每至七月七日夜，在華清宮遊宴，時宮女備陳瓜花酒饌列於庭中，求恩於牽牛織女星也。又各捉蜘蛛，閉於小合（盒）中，至曉開視蛛網稀密，以為得巧之候。密者言巧多，稀者言巧少，民間亦效之。”這種占卜方法是在七月七日乞巧節那天晚上，宮女們把捉到的蜘蛛關在小盒子裡，早起打開看，以蜘蛛結網稀密預兆得巧的程度，如果蜘蛛結的網比較密實，那就是得巧多，如果蜘蛛結的網比較稀疏，那就是得巧少。得巧多的宮女肯定高興，而得巧少的就比較鬱悶。
為了表現與民同樂的情懷，“七夕”這一天，唐玄宗還特地允許宮嬪家中女眷入宮探望女兒，在乞巧樓傾訴衷腸。雖然，這一天是牛郎織女相會的日子，然而，後宮中無數的女性還是見不到男人。唐朝大詩人杜牧在《秋夕》中說：“紅燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，坐看牽牛織女星。”這首詩描寫的就是，在只有一個皇帝的後宮，無數女性在“七夕”之夜的無奈和孤寂，看著牛郎織女歡聚，自己卻形單影隻，得不到皇帝的眷顧，更得不到皇帝的恩寵。
說到“七夕”，不能說《鵲橋仙》的詞牌。這個詞牌原本是詠牛郎織女“七夕”相會之事的。“七夕”這天，織女渡銀河，與牛郎相會，以鵲為橋。宋代詞人秦觀這首《鵲橋仙》可謂是千古絕唱。
“纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗渡。”織女是織錦的能手，纖細變幻的雲彩很像是織女織出的錦緞，流星飛動，恨意難傳，不知不覺中渡過遙遠的銀河相會。“金風玉露一相逢，便勝卻人間無數。”“金風”，就是秋風，秋天的五行屬金。牛郎織女在秋天的白露時節僅只一度相逢，便勝過了人間平淡的長相廝守。“柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。”溫柔的情感像天河的水長流不息，短暫的相聚恍如一夢。怎麼能忍心去看回程的鵲橋歸路？看都不忍看，卻不得不走！
“兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮。”千百年來，許多人一直認為這是推陳出新、大放光彩的一句。但是，現實中生活卻是極為讓人傷心的。甚至於有錐心噬骨之痛。兩情相悅誰不願意長相廝守呢？朝雲暮雨的情感或許不得長久，但是倘若連朝雲暮雨都不可得，那再長久日子又有什麼必要呢？
在只有一個皇帝的後宮，那些如同楊貴妃一樣青春美貌的女子，難得與皇帝長廂恩愛廝守，一度春風都往往可望而不可即。杜牧在《阿房宮賦》中就說到，“縵立遠視，而望幸焉，有不得見者三十六年”。後宮的“七夕”之夜是浪漫的，更是寂寥的，紅燭清光，冷照畫屏，坐看星空，長夜寂寥。從今不復夢承恩寵雨露，且自簪花坐賞鏡中人。
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