1910年，滇越鐵路南段（越南段）和北段（滇段）歷經9年修築得以貫通，3月31日舉行通車典禮，4月1日全線運營，雲南鐵路百年第一頁由此翻開。滇越鐵路的開通，給雲南經濟社會帶來巨大變化，但在相當長的一個時期“火車沒有汽車跑得快”的民諺，也在一定程度上反映了新中國成立前雲南鐵路發展的曲折歷程和現代交通發展的緩慢步伐。如今，這一切都已發生滄桑鉅變，雲南鐵路建設正在向著“通江達海、連接周邊”方向昂揚奮進。隨著滬昆高鐵即將開通運營，雲南鐵路正式進入高鐵時代。
從米軌到高鐵，百年鐵路變遷，見證了一個世紀以來雲南經濟社會發展的歷程。
滇越鐵路帶來三項“中國第一”
滇越鐵路建成通車，給雲南帶來三項“中國第一”：第一條國際鐵路，第一個水電站，第一條民營鐵路。
光緒二十一年（1895年），法國藉口在“三國干涉（日本）還遼”中有功，強迫清政府簽訂了《中法續議界務商務專條》，取得將越南鐵路修入中國境內的修築權。光緒二十四年（1898年）3月23日，法國駐京公使呂班向清廷遞交照會，要求獲取修築雲南鐵路特權，清政府屈服於法國的壓力予以承認，又由法國草擬了《中法滇越鐵路章程》共34條，滇越鐵路的修築被提上議事日程。
1899年，滇越鐵路公司成立，負責滇越鐵路的修建。
1901年，滇越鐵路越南段開始動工。
1903年，法國與清政府簽訂《中法滇越鐵路章程》。
1904年，滇越鐵路雲南段開始興建。
滇越鐵路工程十分艱鉅，“一顆道釘一滴血，一根枕木一條命”，以極高的代價，1910年3月，滇越鐵路終於修築完成。這條鐵路不僅是雲南歷史上第一條鐵路，也是我國第一條國際鐵路，雲南火車“不通國內通國外”成為奇聞。
從此，火車代替原來的馬幫和紅河上的木船，鐵路運輸成為雲南對外貿易最主要的運輸方式，滇越鐵路開始成為雲南對外主要的運輸通道。
滇越鐵路通車當年，大錫運銷比上一年增加50%，《續雲南通志長編》說:“雲南山嶽盤結，交通梗阻，故在滇越鐵路未通以前，進出口貨物量與均值甚微小。迨滇越路成，交通稱便，於是對外貿易，乃得順利發展。”
雲南早期工業化與滇越鐵路緊密相連。1910年，發電機從滇越鐵路運進，隨後建成了中國第一個水電站——石龍壩水電站。
滇越鐵路通車後，沿線城市昆明、呈貢、開遠、蒙自、河口等日益繁榮，沿線農村和鄉鎮的社會經濟面貌開始發生日益深入的變化。
1909年，滇南紳商倡議由民間集資，以商辦形式修建一條由箇舊到蒙自、建水、石屏的民營鐵路與滇越鐵路相連接。
1913年，決定由滇署鐵路公司與箇舊股東組成官商合辦的“個碧石鐵路股份有限公司”，1915年，個碧石鐵路正式動工。
1921年11月，全長73公里的箇舊到碧色寨段通車；1928年10月，再完成61.5公里，延伸至建水；1936年，建水至石屏48公里建成，個碧石鐵路全線貫通。
個碧石鐵路是中國第一條民營鐵路，建成後，箇舊大錫可以直接利用鐵路運輸出口，出口數量增加，鐵路所經地方物資交流大為便利，促進了地方經濟社會發展。
一紙空文的鐵路發展計劃
1928年，南京國民政府成立鐵道部，1929年，時任鐵道部部長孫科提出了《庚關兩款築路計劃提案》，利用部分退還的庚子賠款和海關關稅新增淨額的50%為基金，發行公債，作為鐵路建築經費。其中涉及雲南的有粵滇線和湘滇線。這一計劃的內容得到通過，但未同意使用關稅築路，實際上成為一個難以實施的空頭計劃。
上世紀三十年代初，國民政府蒙藏委員會制定《西南交通初步計劃》，其中涉及雲南鐵路的有：成（都）昆（明）線、昆（明）廣（州）線、昆（明）蠻（允）線、貴（陽）昆（明）線。但是，由於該計劃所涉內容龐大，需要的投入巨大，無法真正操作，而被擱置。
1935年11月，國民政府通過《請興築滇省通江通海通緬鐵路以應國防需要而闢經濟泉源案》，計劃分別修築昆明至四川壩圩、昆明經廣西百色至廣東欽縣海峰、昆明至蠻允三條鐵路。但是，這一計劃同樣沒有得到實施。
這一時期，滇緬鐵路是雲南境內唯一開工修築的鐵路。滇緬鐵路於1938年12月動工修築，至1939年共完成40%。但到了1940年夏，由於法國政府在日本的壓力下限制中國物資從滇越鐵路進出，英國政府宣佈滇緬公路停運中國物資，滇緬鐵路工程一度停頓，直至1941年3月恢復開工。至1942年4月，因日本侵入緬甸和雲南西部，滇緬鐵路再度停工，此時，大部分工程雖然已經完成，但滇緬鐵路終究是雲南一條沒有完全建成的對外鐵路。
新中國鐵路建設快速發展
新中國成立以來，雲南鐵路快速發展，一個覆蓋全省、連接周邊、通向海外的鐵路線網已基本形成。
1954年，經一年多的修復，滇越鐵路恢復通車。從1958年到1965年的7年時間裡，通過昆河鐵路（滇越鐵路），雲南和中國內地之間完成333萬噸物資的往來，每年為雲南節約1億多元人民幣運費，也促進了鐵路沿線工業的發展。
1966年3月，全長643公里的貴（陽）昆（明）鐵路建成通車，從此，雲南鐵路與全國鐵路聯網，雲南有了第一條通往祖國內地的鐵路大動脈，結束了雲南“火車不通國內通國外”的歷史。
1970年7月1日，全長1096公里的成昆鐵路正式通車，不僅使雲南又增加了一條出省通道，同時連接雲、貴、川三省的鐵路交通網也全面形成，整個西南交通狀況得到極大改善。
1972年和1985年，雲南分別將準軌和米軌鐵路蒸汽機車全部改換為內燃機車，使雲南成為全國第一個實現牽引動力內燃化的省份。
1980年對貴昆鐵路進行電氣化改造。1990年7月，貴昆鐵路年運量提高到1900萬噸，列車正常運行速度也從電氣化改造前的每小時62公里提高到70公里，結束了雲南“火車沒有汽車快”的歷史。
1997年，全長898.6公里的南（寧）昆（明）鐵路建成通車，成為溝通大西南與華南沿海最便捷的陸上通道，使西南地域遼闊、資源豐富的優勢和華南綿長海岸、交通便捷的區位優勢結合起來,形成背靠大西南、面向東南亞的經濟發展新格局。
1998年，全長213公里的廣（通）大（理）鐵路建成通車，成為滇西運輸的大動脈和通往滇西、滇西北的旅遊熱線。
2001年，內（江）昆（明）鐵路全線鋪通。內昆鐵路是西南地區連接雲、貴、川、渝三省一市的又一條鐵路交通要道，對沿線礦產、旅遊資源，促進西南地區經濟發展，加快沿線人民脫貧致富，具有重要意義。
1999年，昆明鐵路局完成旅客發送1501萬人，是1949年的7倍多；貨物發送量完成33286萬噸，是1949年雲南貨物發送量的85倍。新中國成立以來，雲南鐵路發生了翻天覆地的變化。
進入高鐵時代
進入21世紀，泛亞鐵路修建計劃的提出、滬昆高鐵計劃的實施、面向南亞、東南亞“大通道”建設的執行、“橋頭堡”建設的實行和沿邊全面開放格局的逐步形成，特別是“一帶一路”戰略的實施，雲南鐵路迎來了前所未有的發展機遇。
2010年，全長164公里的大（理）麗（江）鐵路線通車，填補了滇西北地區鐵路網的空白，極大地促進滇西北地區經濟社會發展。
2010年3月26日，滬昆高鐵長沙至昆明段開工。2013年2月23日12時25分，隨著陣陣汽笛的鳴響，從昆明出發的和諧號旅客列車經過玉（溪）蒙（自）鐵路緩緩駛入蒙自北站，玉蒙鐵路正式通車運營。
2007年6月昆（明）曲（靖）城際列車開通，2011年1月，昆（明）楚（雄）城際列車開通，環滇池一小時經濟圈指日可待。
2016年11月，滬昆高鐵即將開通，昆明到上海最快只有10小時的車程，將大大密切雲南與沿線各地的往來，促進雲南經濟發展，雲南鐵路迎來高鐵時代！
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