明代歸德地區鄉紳世族的來源主要有三種：即軍事權貴、衛所軍戶與經商致富而形成的大族。他們在明後期成為地方望族，主要是通過以下幾種途徑：一是科舉入士，留其中一子繼承軍戶戶籍的祖業，其他則轉向科舉；二是科舉沒有成功的，則轉去經商，成功後在家鄉大量購置土地，也成為了鄉紳望族；三是明初的功臣，他們的後代也會在地方上形成或多或少的鄉紳勢力，成為左右明代歸德地區地方基層社會的一股力量。
如前文所述，軍事權貴在嘉靖年間的賦役改革中，權利和地位受到削弱，開始轉而向科舉仕途邁進。明中葉以後，歸德地區就開始出現不少“名世”，如宋纁宋氏、睢州湯氏、睢州袁可立袁氏、商丘田珍天氏家族等。
在現在的河南省商丘市睢縣有袁家山，內有明大司馬袁可立（1562——1633）及其子袁樞之墓。相傳袁家山有“小蓬萊”之稱，乃袁可立之“在陸園地”，其實就是私家園林。睢州袁氏家族始祖袁榮在元末時為陝西行樞密院知院，後隨其同鄉明太祖朱元璋起兵反元。一路征伐至睢州時，受睢陽衛百戶。其後代便世襲其職，並定居在睢州（今河南省睢縣）。可立是其八世孫也，中明萬曆己丑(1589年)進士，官至兵部尚書太子少保，加贈光祿大夫太子太保。袁可立為明萬曆十七年己丑科河南籍進士中品級最高的官吏，曾以敢言直諫著稱於時，晚年又因忤魏忠賢遭罷官。
商丘田氏家族始祖德甫在洪武四年（1371）由開封遷居到商丘縣東，由此世代居住於此，有家譜為證“吾田氏，原籍山西之澤州高平人，明洪武四年，吾之始祖諱德甫者，由汴之浚儀再徙于歸德郡城東三十里柳河集東南三里，因家焉”。其八世孫田珍於萬曆三十八年（1610）中進士，後官至南京通政使司通政使兼戶部督儲侍郎，因曾做過巡按，故有田巡按一稱，為官清正廉明。其後世子孫為紀念他，造影銘文稱讚其“政以清為本”的居官原則，褒獎其“清以防身，惠以愛民，忠以體國，誠以御物”的居官之道。田珍，字子聘，商丘人，進士。歷官監察御史，巡按江右。時值江水暴湧，公築長堤二百餘里，濱江之民獲安堵焉。尋升南京通政使。卒，贈工部右侍郎。
宋纁，字伯敬，商丘人，進士。歷官監察御史，出按陝西，值中貴呂用等以傳奉監十二團營撓法，抗疏彈之，中貴斂跡。又按應天，勸人築于田以障水，遂為良法。巡撫保定，值歲荒，纁矯詔發倉廩賑之。進戶部侍郎，旋擢戶部尚書。後屬疾，亟疏乞休者五，上遣中使賜藥。卒，贈太子太保，諡莊敏。
沈鯉沈氏家族：沈鯉（1531——1615）字仲化，號龍江，歸德（今河南商丘）人，嘉靖四十四年（1565年）進士，授檢討。神宗立，進左贊善。累遷吏部左侍郎。後擢禮部尚書，修《景帝實錄》，拜東閣大學士，加少保，進文淵閣。立朝侃直，屢有貢獻，有沈歸德、沈閣老之稱。其歸德始遷祖沈福二為蘇州府人氏，於洪武四年（1371）遷居歸德衛屯所，隸屬於軍籍。沈鯉為其七世孫。
總之，這些獲得科舉功名的移民後裔逐漸地開始在地方上發揮影響和作用，進而演變成為士紳。這些士紳們或出於家國一體的政治情懷，或出於維護既得利益之考慮，他們積極參與地方公共事務，左右地方社會秩序，並進而演變成為基層社會政治代理人——地方鄉紳世族。
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