SpaceX举世瞩目的“商业演出”，在今天完美落幕。
北京时间4月12日凌晨6时35分，SpaceX的猎鹰重型火箭，刚刚为首个付费客户完成任务，将沙特Arabsat-6A通讯卫星顺利送入轨道，三枚火箭助推器也首次成功回收，创造了SpaceX公司历史上的崭新篇章。
发射成功后，马斯克发布推特 图据社交媒体
这是猎鹰重型火箭自去年2018年2月7日将一辆樱桃红特斯拉跑车送上天后，再次吸引全世界目光的“高光时刻”。
首次全部回收助推器有啥意义？
据CNN报道，美国东部时间周四（11日）下午六时许，这枚火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心起飞，为总部位于沙特阿拉伯的阿拉伯卫星公司(Arabsat)将一颗昂贵的通讯卫星Arabsat-6A送入轨道。
此次被送入轨道的卫星 图据CNN
值得注意的是，这是有史以来第一次，三个猎鹰重型火箭助推器在发射后全部返回地球，两个侧助推器着陆在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角附近的SpaceX两个混凝土着陆垫上，靠近发射场；而主助推器则着陆于该公司在大西洋的一艘无人船上。
此前在2018年2月，“重型猎鹰”发射特斯拉跑车时，SpaceX成功回收了其中两枚火箭助推器，而第三枚因为燃料短缺而错过了目标无人驾驶船，最终以每小时300英里的速度坠入大海，成为美中不足。
实际上，近四年来，SpaceX始终在不懈尝试对于火箭助推器的回收，但是始终未能如愿——
第一次尝试是在2015年1月，SpaceX发布的一段视频中显示，火箭助推器撞上了海上的无人驾驶船，最终以一个壮观的火球失败告终；
第二次尝试是在2015年4月，火箭助推器几乎成功着陆，但最后还是翻倒并爆炸；
第三次尝试是在2015年12月，SpaceX最终成功让一枚火箭助推器在陆地上被回收。
而此次“商演”成功证明，可重复使用的硬件，正是“重型猎鹰”的吸引力之一。助推器被引导回地球，这样它们就可以被翻新并再次使用。SpaceX公司表示，这使得“重型猎鹰”可以大幅降低太空飞行的成本。
这枚火箭是目前世界上最强大的可操作运载火箭，标价为9000万美元，也是其最接近的竞争对手联合发射联盟(United Launch Alliance)火箭发射价格的三分之一左右。
第三枚火箭助推器成功降落在大西洋的无人驾驶船上 图据CNN
引进这种新型超强力火箭“重型猎鹰”，使SpaceX能够与联合发射联盟直接竞争利润丰厚的政府合同。联合发射联盟是洛克希德•马丁(Lockheed Martin)和波音(Boeing)的合资企业，而总部位于加州的SpaceX则是由马斯克于2002年创立。
截至到目前，“猎鹰重型”已经获得几份合同，其中包括一份价值1.3亿美元的发射美国空军卫星的合同，该合同在其于2018年2月首次发射四个月后授予。该火箭预计主要用于美国军事任务，并发射间谍卫星和大型商业电信卫星。
SpaceX本周发射的猎鹰重型火箭版本与该公司之前的任务不同：它的火箭核心更加强大，可以被视为是对SpaceX较小的主力火箭猎鹰9号(Falcon 9)的升级。也正因如此，“巨无霸”版本的猎鹰重型火箭预计不会像“猎鹰9号”一样“公务繁忙”—— 后者自去年2月以来已经完成了20多次飞行任务，而升级版的“猎鹰重型”目前只有5个任务。
“猎鹰重型”第一个大客户：只选贵的不选对的？
在此次发射之前，其实许多人已经发出质疑，“猎鹰重型”火箭是否已经是“过期产品”。
目前，SpaceX已经在建造和检测一种更大的宇宙飞船和火箭系统，名为“星际飞船”(Starship)和“超重”(Super Heavy)，该公司计划用它在10年内将人类送上火星。
猎鹰重型火箭去年2018年2月7日将一辆特斯拉跑车送上天 图据网络
随着卫星技术的发展，该行业制造的用于远距离轨道的大型卫星越来越少——SpaceX对猎鹰9号运载火箭的改进也意味着，更小的运载火箭已经完全可以处理许多需要猎鹰重型运载火箭才能处理的卫星。
但是，阿拉伯卫星的任务仍然证明，“够大”在某种意义上，还是有价值的——某些卫星运营商无论如何都会选择更大的火箭，比如此次发射的Arabsat-6A尺寸并不大，完全可以安装在猎鹰9号火箭上，但使用更大的火箭可以让该公司将卫星送入更深的太空，这意味着卫星将不需要浪费那么多宝贵的燃料来操纵到预定位置。
此次发射的Arabsat-6A将更新位于利雅得的阿拉伯卫星的卫星覆盖范围，为中东、欧洲和北非的家庭提供数百个电视频道和广播电台。
据悉，“猎鹰重型”去年的首次飞行吸引了大量关注，部分原因是马斯克决定推出自己的豪华特斯拉跑车作为测试负载。这辆车搭载着一个名为“Starman”的太空服人体模型，被送入外层空间，预计在可预见的未来将绕太阳轨道运行，成为了全球科幻迷津津乐道的事件。
红星新闻记者 翟佳琦 编译报道
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