劉運來
人們在解決了溫飽問題之後，口味呈現了個性化發展的趨勢，慢慢變得刁鑽起來，到了哪個地方，先問有啥風味小吃。相同的風味小吃，也得到老城區老門臉兒去吃，感覺在那才能吃到正宗的。外省人來驛城也是一樣，我們就會掰著指頭如數家珍，胡辣湯、粉漿麵條、涼粉、菜饃、鹹豆腐腦、疙瘩湯等，說這些時多半會把胡辣湯排在第一位。因為，2002年春晚，軍旅歌唱家王宏偉在一支歌頌戍邊親人解放軍的歌中，歷數了不少地方的名吃之後，他唱道：“還有那駐馬店的胡辣湯。”當時我們聽了心潮澎湃、激動不已。第二天初一拜年，在相互問好聲中也傳頌著這句歌詞。那時的春晚，可是舉國同看啊！此後不久，央視播出電視劇《炊事班的故事》，其中的河南籍炊事員小毛跟自己的媳婦紅妹說：“哪兒的胡辣湯都不好喝，就駐馬店的胡辣湯好喝。”連著兩炮，算是打響了駐馬店胡辣湯的名聲。
其實，當時河南各地哪都有胡辣湯，與河南毗鄰的外省部分區域也有不少。不知道這歌詞和臺詞出自何人之手，但與駐馬店有關是可以肯定的。胡辣湯與幾乎所有的地方名吃一樣，來源與出處也和宮廷或名人有關。一說明嘉靖年間，皇上修道欲圖長生不老，內閣大學士嚴嵩為取悅皇上，派人四處收尋求得一個秘方，御膳房照此方熬製成湯，嘉靖帝服用後口爽氣順、龍顏大悅，遂賜名為“御湯”。至明末，清兵入關，御廚趙杞攜帶此方逃至中原，不忍此湯失傳，遂傳於當地居民，自此之後代代相傳視如瑰寶，又經多方演變改良，成了百姓餐桌上的珍品，因此湯香辣開胃，後慢慢被當地老百姓稱為“胡辣湯”。二說明代清官于謙做河南、山西兩省巡撫，駐節開封。有一年他到鄭縣視察，按節儉慣例，找到了一家“胡記”飯鋪，喝了一碗酸辣的熱湯，便記住了它的美味。又一次，于謙出巡山西歸來，路過鄭縣，由於路途勞頓，染上傷風臥床數日，當地名醫尋遍皆不見輕。一天晚上，于謙突然想起了“胡記”的湯，就派人去買。于謙喝過之後出了一身大汗，第二天身輕體健，傷風竟不知不覺痊癒了。于謙為答謝胡掌櫃的治病之恩，建議該湯以胡姓命名，題寫了匾額，從此這個湯就變成了“胡辣湯”。清朝以後，賣胡辣湯的多了，但由於清朝是滿族人建立的，為避諱“胡”字，用“糊”代替，所以胡辣湯後來又改成過“糊辣湯”。
民間傳說也是中華文化的組成部分，有它合乎情理的地方和寄託百姓美好願景的功能。胡辣湯作為民間小吃，官方典籍少有涉及。宋《太平惠民和劑局方》裡，有在食物里加入辛溫香燥藥物的記載。胡辣湯最開始叫酸辣湯，加入胡椒後，叫胡辣酸湯，醒酒提神，消積疏滯，加入肉類是為了適應更多人的口味和補氣補虛，再輔以生薑、八角、肉桂等調料辛香行氣，舒肝暢脾。北宋時期的都城開封，商品經濟得到了長足發展，民間小吃也隨之興盛，胡辣湯只是其中的一種。胡辣湯的主辛料胡椒，原產於印度，唐代經西域沿絲綢之路傳入中國，在北迴歸線以南地區種植成功，以兩廣和雲南地區最為集中。在古代，中華民族對來自於西方的物種，多以胡字冠名，胡人、胡笳、胡瓜、胡蘿蔔。普通的胡椒分黑白兩種。“秋末呈暗綠色時採收，曬乾，為黑胡椒；果實變紅時採收，用水浸漬數日，擦去果肉，曬乾，為白胡椒”，開封是北宋時全國政治、經濟、文化、交通的中心。唐立國289年，北宋167年，加一起456年，唐傳入胡椒，到宋都城食用，從時間上考證，是正常的。上述兩則傳說分別在明朝和清朝，唐宋元明清，也在合理的時間段內。現代的考證，說胡辣湯發源地在西華縣逍遙鎮和舞陽縣北舞渡鎮，很大可能是這兩個地方做得味道好，又處於交通要道，商賈往來於此傳播出來的好名聲。一方水土一方人，胡辣湯在河南紮根上千年，與四季分明的氣候、豐潤盈溢的水土和勤儉耐勞的人文有關，胡辣湯實際上是河南的名吃。
驛城的胡辣湯在上世紀計劃經濟時代，成為居民偶爾改善生活的一項選擇。真正興盛開始於上世紀70年代末允許個體經營的時候，在市區富強路南段“高橛子”地帶，逐漸興起了早餐的集市。其中的胡辣湯是當之無愧的主角，有代表性的是馬家、李老婆。圍繞著這兩家胡辣湯，聚集了專做蔥油餅、牛肉盒、煎包、鍋盔、燒餅的攤販，條件很簡陋，有的用石棉瓦搭個棚，有的就直接露天，下雨了撐個油布大傘。上世紀90年代之後，胡辣湯店逐步向西向北發展，湧現了曹運洪、老三、何記等一批知名店家。進入新世紀，胡辣湯已呈燎原之勢，不少店家都已創出了自己的品牌，在品牌胡辣湯中，以本土的曹運洪最為耀眼，創立了連鎖店、上過央視《遠方的家》。
如今的驛城，胡辣湯店百花齊放，爭奇鬥豔。雖然都叫胡辣湯，但有的差異很大，除了胡椒這個永恆的主旋律之外，各家店主根據自己的理解和喜好，來選擇食材的來源、配比和調製。主料有（牛、羊、雞）肉、麵筋、海帶、粉條、薄豆腐、花生、榨菜等。根據節令和品牌來源地域的不同，還會有黃豆、木耳、黃花菜、菠菜、蘿蔔條等，輔料和佐料是鹽、油、醋、姜、蔥。有的突出的是味道，有的重點是實惠。這種差異，也使得人們有時不顧路途的周折，而遠道去喝一碗自己中意的胡辣湯。
縱觀河南境內，以西華縣逍遙鎮的高群生做得最大，發明了真空包裝的固體胡辣湯，使得胡辣湯也能像方便麵一樣，沖泡煮了喝，解決了隨時隨地就能喝的問題。《舌塵上的中國3》拍的胡辣湯就是以逍遙鎮為中心展開，片子的開頭是從杭州的一家胡辣湯店開始，這說明胡辣湯也像沙縣小吃、武漢熱乾麵、蘭州拉麵一樣，從河南走向了全國各地。高群生是省人大代表，在前不久結束的省人代會上，他遞交了把胡辣湯申報為非物質文化遺產和原產地標識的建議，因此，有理由相信，隨著社會經濟的快速發展，今後我們無論走到哪裡，都有可能喝到鹹、香、酸、辣的正宗家鄉味道的胡辣湯，一抹遊子揮之不去的鄉愁！
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