航母屬於進攻性戰略武器，美國海軍的海外軍事行動主要依賴航母。目前，美軍有十艘尼米茲級核動力航母，和一艘採用電磁彈射器的福特級核航母，另有三艘福特級航母在建。美軍計劃用福特級航母替換掉上世紀七十年代開始建造服役的尼米茲級核航母，美國海軍擁有核動力航母的數量達到12艘，將在太平洋和大西洋兩個方向各部署6艘航母編隊。
在與美軍強大的航母編隊抗衡方面，前蘇聯曾做了很多嘗試，包括用核潛艇發射反艦導彈，以及建造大批能與美軍航母對抗的核動力導彈巡洋艦，但效果並不理想。美軍航母上裝備有E-2預警機、反潛機和大批先進艦載戰鬥機。航母編隊還有核動力攻擊潛艇、宙斯盾驅逐艦等護航戰艦，對手的核動力潛艇和巡洋艦搭載的反航母武器，很難進入攻擊美航母的射程。
不過，隨著中國成功地研發專門攻擊航母在內的大型水面艦艇的東風21D、東風26彈道導彈之後，美國航母的防禦體系就沒那麼牢固了。美軍多次質疑對東風反航母導彈的性能，但2018年，美國前防長馬蒂斯曾表示，今後美軍在航母的部署上，要大搞迷魂陣法，要讓對手無法掌握美軍航母編隊的行蹤，這說明美軍內心裡還是害怕東風反航母導彈。
當具備打擊航空母艦能力的東風21D、東風26服役後，美國內部也在討論繼續建造航母是否會臨生存的問題。4月9日，美國海軍作戰部長理查森海軍上將，在美國參議院接受質詢時稱，雖然，中國具備打擊航母的能力，但這並不會讓美軍感到害怕。他表示，美國的航母防空防衛嚴密，防禦固若金湯，完全不懼怕東風21D、東風26導彈的威脅。
據悉，理查森是在美國海軍新會計年度財政預估召開聽證會上，講出了這番話。在2020年度7500億美元的國防費用預算中，美國海軍預算佔了2056億美元，其中就包括在建的三艘以，及新增兩艘福特級航母的預算。而美軍已經服役的福特號航母，前不久剛出海就因動力系統出現故障而趴窩，只能用拖艦將其重新拖回港口進行維修。
特朗普和美國參議院軍委會，都對福特級航母的現狀感到不滿意，作為福特級航母的首艦福特號雖然下水服役了，但到目前仍未能形成戰鬥力。其動力系統及電磁彈射器等重要系統先後曝出存在技術問題，因此，美國參議院對福特級航母性能的質疑並不奇怪。作為美國海軍作戰長，理查森的責任就包括為海軍爭取更多的軍費預算。
此時，貶低東風21D導彈打擊航母的能力，鼓吹美軍航母有著充分的防禦及攻擊能力，足以勝任在西太平洋海域進行部署和作戰，就成為理查森必須向美國參議院的參議員們講清楚的事情。理查森強調：“美軍航空母艦是戰區中最不容易被破壞的機場。它每天可以航行700海浬，加大了對手瞄準目標的難度。”
美國早已經習慣用其強大的航母編隊在世界各大海洋耀武揚威，近幾十年以來，美軍對他國進行軍事威懾，或是直接對他國採取軍事幹預和顛覆他國政權，美軍航母都扮演急先鋒的角色。而東風21D、東風26反航母彈道導彈的研製和服役，無疑將抵消美軍航母進行海外軍事幹預的力度。針對理查森質疑東風導彈的反航母能力，有軍事專家直言，美軍航母真有那麼厲害，有本事就來試一下！
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