曹七巧是張愛玲創作的中篇小說《金鎖記》中的主人公，這是一個被黃金枷鎖套牢後逐漸病態的人物。
七巧是姜公館的二少奶奶，她孃家是開麻油鋪的，按理說姜家這樣的大戶人家是瞧不上她的，但姜家二少爺是個殘廢，大戶人家的女兒自然不會嫁給他。
七巧嫁給姜家二少爺後，生了一兒一女，但是她的日子過得並不舒坦。一方面，由於她出身卑微，所以姜家人大多瞧不起她。另一方面，自己的丈夫是個病秧子，毫無生氣，叫她看了心煩。
守著殘廢丈夫的七巧脾氣變得古怪、暴躁，她還愛上了小叔子姜季澤。但季澤對她是沒有愛意的，當他對七巧示好時，也不過是為了從她身上得到利益。
在丈夫與婆婆去世後，姜家幾房少爺分了家，七巧得到了一筆財產，帶著一兒一女生活。此時的七巧心理已逐漸變態，在她看來，所有接近她與她的兒女的人都只是覬覦她的錢財。不僅如此，她對於兒女有著極度的控制慾，她的變態人格甚至毀了自己兒女的一生。
在女兒長安十三歲時，七巧突然逼她裹腳，致使她成為別人口中的笑柄。為了攀比送女兒去洋學堂讀書，卻因為女兒總弄丟床單被褥而要去學校找校長算賬。青春期的女兒最好面子，於是不肯再去上學，七巧為了退學費跑去學校鬧了一場，而長安也因此徹底和學校斷了聯繫，並開始變得不思進取，甚至變成了另一個七巧。
等長安到了婚嫁年齡時，由於七巧的挑三揀四，長安的婚事便被耽擱了。長安生病時，七巧不請醫生，反倒唆使女兒抽大煙，讓她染上了煙癮，旁人勸誡時，七巧竟說自己養得起。可等到長安三十還未出嫁，她又怨長安長得難看，所以才嫁不出去，與自己無關。
後來，在堂妹的牽線搭橋下，長安終於遇上了好姻緣。七巧起初還算是開心，不久後卻又各種找茬，坐在門口朝長安屋裡叫喊著難聽的話語，街上的人全都聽得一清二楚。在七巧瘋狂的逼迫下，長安無奈把戒指還給了未婚夫，打算結束二人之間的關係。但二人的交往並未斷絕，七巧見狀，竟揹著長安約長安未婚夫童世舫吃飯，然後又不露聲色的將長安抽大煙的事情告訴世舫，從而徹底斬斷了這樁姻緣。
長安本是個有追求的女孩子，因為七巧的干涉、控制而讓她變得墮落，並沾染了一堆惡習。在遇見世舫後，長安的性子又有了好的轉變，她自己也在努力戒掉一些不好的習慣。可七巧像是見不得女兒好，愣是重新將她推進了痛苦的深淵。
對於兒子長白，七巧也表現出強烈佔有慾。因為兒子跟著三叔季澤逛窯子，七巧不得不給他娶了妻。然而對待兒媳婦，七巧總是沒來由的敵意滿滿。長白妻子芝壽剛過門不久，七巧便怪里怪氣地對她各種冷嘲熱諷，還總愛跟別人數落她的不是。
為了不讓長白出去尋花問柳，七巧又把一個丫頭許給了他，見還是留不住，竟也攛掇他吸大煙，這讓長白也染上了煙癮。
在長白的姨太太生下兒子後，芝壽去世了，姨太太做了正房，可是一年後也自殺了。芝壽無疑是被七巧所製造的環境害死的，而長白姨太太的死，自是也和七巧脫不了干係。
在七巧還是少女時，她也是快樂無憂的，她享受著年輕男性的愛戀。當曹家為了金錢把七巧嫁給一個殘廢時，悲劇便開始了。嫁入姜家後，七巧也真摯的愛過季澤，而對於孃家，雖然有抱怨，有委屈，但也總還是沒少給他們好處。
可生活與情慾的長期壓抑終究使得七巧變得瘋狂，她不僅讓自己活得面目猙獰，也讓兒女與兒媳陷入了無盡的黑暗的深淵。她本身是個悲劇，而又親手把兒女、兒媳的人生變成了悲劇。七巧是可憐的，但更是可恨的。
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