在出了鹿兒島中央車站，往高見橋方向走，即可在橋畔看見大久保利通的銅像，他穿著身穿著西式大衣，鬍子翹的很高，嘴唇緊抿，雙眼凝視前方，右手插著口袋，像是在深謀遠慮著什麼。他的銅像並不顯眼，甚至可以說是難以發現，原因是人們都不喜歡他。
而鄰近鹿兒島城遺址的美術館旁，則是另一個薩摩藩的悲劇英雄西鄉隆盛銅像，他身著筆挺軍裝，腰配手槍左握軍刀，英姿卓卓。大家都很喜歡他，喜歡談論他，許多人讚賞他的人格。假如有票選最受歡迎的幕末人物的活動，除了坂本龍馬之外，最受歡迎者莫過於是西鄉隆盛。
這兩人與後來改名為木戶孝允的長州藩志士桂小五郎，並稱維新三傑。
從幕末到明治維新這段歷史中，西鄉隆盛與大久保利通都是出身薩摩藩的下級武士，從小就情同手足，之後還攜手投身倒幕運動，西鄉隆盛成為薩長聯盟的靈魂人物，而大久保利通則成為了明治初年維新政府的運作中樞，可謂是亂世出英雄。
西鄉隆盛具有薩摩人的特質，為人爽颯；而大久保利通卻冷峻少言，猶如冰山。
天意弄人，1871年12月，以訪問歐美、學習西化為主的岩倉使節團，成了兩人命運交錯的分水嶺。
大久保利通與木戶孝允、伊藤博文等人搭上輪船、火車，花了1年10個月的時間遍訪美、英、法、德、荷、俄、義、奧等國家；而西鄉隆盛卻是留守政府，還因徵韓問題爆發論戰。
對新的明治政府而言，對外路線的抉擇之一，留守政府提出將日本的勢力擴展到朝鮮半島以確保日本國家安全，這就是所謂的徵韓論。但有利必有弊，被使節團的巖倉具視、大久保利通、木戶孝允等反對，他們認為政權剛成立不久，貿然對海外征伐十分冒險,主張內治為優先。
但其實西鄉隆盛的徵韓論，並非單純出征攻打朝鮮，只是單純希望能以以遣韓使的身份過去，將明治維新的思想輸往他國，漸次形成國論，如果遣韓使遭受殺害，則可建立起徵韓的大義名分，除此之外，更試圖解決被剝奪權利後的士族困境。
當使節團的人回國後，對西鄉隆盛擅自做主大為不滿，否決了他的徵韓方案。
大久保利通對西鄉隆盛理性許多，這與他在歐遊旅程中，欽佩俾斯麥有關。他擔心龐大的財政赤字會膨脹，拖垮國內的經濟和改革的進程。
西鄉隆盛對此大為憤怒，提出辭職，回到家鄉鹿兒島。
昔日戰友最終割袍斷義，兩個分道揚鑣。
回島後，他興辦了名為私學校的軍事政治學校。
與此同時，大久保深深瞭解，隨著政權的行政事務越來越複雜，憑著一時人才治理的可能性就越來越低。現階段他所可以為國家所做的最重要工作，就是建立制度。
除了廢藩制縣，另一個重要的改革是實行“四民平等”。廢除原有公卿、大名諸侯稱號，改稱為華族，武士一律改稱士族，農、工、商統稱為平民，賤民也廢除，歸於平民。准許華族與平民婚姻，不論什麼身份的人都具有遷徙自由和擇業自由。傳統身份制度的束縛實際上取消，有利於資本主義的發展。
隨後還頒佈“廢刀令”，剝奪了武士的佩刀權。被剝奪佩刀權，使武士大有受辱之感。
西鄉隆盛認為武士階層才是社會道德的基礎，在忠於政府與忠於利益受損的武士之間，西鄉隆盛最終選擇了成為最後的武士。同為薩摩出身的老鄉、鄰居、好友西鄉隆盛和大久保利通，最終成了對立的兩方。
雙方最後兵戎相見，總指揮正是西鄉隆盛當年的同志、戰友、下級山縣有朋，這場戰爭史稱西南戰爭。
西鄉隆盛是謹守分寸之人，儘管對政府不滿，他之所以領導反叛也是迫不得已。
大久保對西鄉隆盛反彈似乎不為所動，他對暴動的解決方式就是鎮壓。他深信現代化改革對國家所帶來的正面影響，也對自己的方向深具信心。幕末時期，他原先是薩摩英雄西鄉隆盛的跟班，打仗、劍術他都不在行，但他對政治頗有天份，是個被認為能夠解決問題的人才。
經過多次激烈戰鬥，西鄉軍因為久攻不下熊本城，又缺乏足夠的軍費軍糧，最後敗給了政府軍。西鄉本人逃回鹿兒島，最後在城山地區的山洞裡切腹自殺。西鄉隆盛請人“介錯”。所謂的“介錯”就是當切腹的武士經歷著切腹的痛苦，很容易會因為承受不住痛苦而失敗，所以，很多時候切腹者會委託他信賴的人，作為他的“介錯人”，也就是在切腹者在自己的腹部劃一刀後，那個人立即上前補刀，將其頭顱割下，免除切腹者的痛苦。
如今的日本人，更多的喜歡同情弱者的西鄉隆盛多於務實的大久保，因為西鄉隆盛的悲劇色彩，又與櫻花哲學相互映照。往往悲情的人物能夠喚醒人們心中的共鳴，或許大家覺得這樣才最為真實吧。
坦白講，故鄉的人並不喜歡大久保利通。不止是故鄉，到處的人都不喜歡他。
1787年5月14日，大久保利通在東京紀尾井町被刺殺時，擔任英國公使的薩道義在日記中寫道：“民眾非常憎恨大久保，所以看到他死了，大家都好像很高興。”
雖然對他的紀念很少，他的銅像也僅此一尊，也並不特別被凸顯，但是，大久保利通的後代卻著實影響著日本，家族開枝散葉，人脈綿密繁複。
我不禁想，假如當年搭船出國的是西鄉隆盛，而留守的是大久保利通，他們的人生又會如何？
明治新政府是幸運的，因為它並沒有受到西鄉隆盛這個維新大英雄的浪漫主義所左右，而是以一種理性、冷靜近乎無情的態度否定了他，最後在若干年後，又恢復了他的名義，來滿足了人們對大英雄的精神需求。
這樣的安排或許才是歷史最好的結局……
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