巨頭“舞劍”AI芯片 意在搶佔萬億智能家居市場

2019年,AI芯片的競爭“硝煙瀰漫”:先是思必馳發佈旗下首款具備完整AI算法指令集及硬件加速引擎的AI芯片TAIHANG;緊接著,英偉達在GTC十週年之際也發佈了一款售價僅99美元的邊緣計算產品Jetson Nano,意在通過雲端發力AI芯片;而聚焦邊緣計算的AI芯片公司地平線融資6億美元,估值超過30億美元。

巨頭“舞劍”AI芯片 意在搶佔萬億智能家居市場


巨頭“舞劍”AI芯片 意在搶佔萬億智能家居市場

近幾年,AI產業的發展正不斷推動技術的進步,AI芯片作為產業的根基,也正拉開巨頭們芯片之戰的新帷幕。

AI芯片市場規模將達343億美元

根據《2019年中國AI芯片行業研究報告》顯示,目前,AI芯片行業生命週期還處於初步發展期,市場增長快,2022年將從2018年的42.7億美元,增長至343億美元。

面對如此龐大的市場規模,去年,在世界範圍內就湧現了一股“AI芯片”創業浪潮,在中國,湧現了寒武紀、地平線等明星創業公司;在美國,傳統上非芯片領域的科技巨頭如谷歌、亞馬遜也紛紛佈局AI芯片。

騰訊研究院曾統計過一組數據,截至目前,美國已有33家芯片新創公司,中國有超過20家新創AI芯片設計企業,融資總額超過30億美元。對於這麼多年來都是“巨頭遊樂場”的芯片行業,這一數字實在驚人。此前,由於AI芯片高昂的研發成本,讓很多初創企業對自主研發“望而生畏”。 以終端常用的28nm(納米)芯片為例,AI系統芯片的開發費用約為2500萬美元,AI協處理器開發費用約為800萬美元。

在中國市場,因為AI芯片承載著集成電路產業彎道超車的期望,也得到了政府層面由上至下的推動和扶持。中國政府發佈的《新一代人工智能發展規劃》將AI芯片視作整個人工智能發展戰略的基礎,提出需加強扶持行業發展的建議,使中國不在未來芯片的發展上再次掉隊。

AI時代,巨頭再度狹路相逢

在PC時代,英特爾憑藉CPU建立起千億美元的市場,成為摩爾定律最大的受益者;在移動互聯網和雲計算時代,半導體知識產權提供商ARM和英偉達崛起,成為行業算力的新興供應商,建立起芯片生態;在人工智能時代,從亞馬遜、谷歌,到地平線、寒武紀,全球大大小小的公司投入到AI造芯運動中,AI芯片正式進入戰國時代。

其實,亞馬遜對AI芯片“垂涎”已久,畢竟在雲服務領域,AWS承載著全球的AI需求爆發;在物聯網終端,隨著Alexa和Echo的佈局越來越大,也亟需芯片層的突破,將技術進化的主旋律掌握在自己手中。

2018年年底,亞馬遜發佈了代號為Inferentia的機器學習專用AI推理芯片。這款芯片擁有不下於英特爾主流處理器的計算能力,被廣泛看作是自谷歌Edge TPU之後,互聯網公司向AI芯片發起的又一次挑戰。

Edge TPU則是谷歌蓄力已久的一款AI芯片,其優勢在於可以加速設備上的機器學習推理,或者也可以與Google Cloud配對以創建完整的雲端到邊緣機器學習堆棧。在任一配置中,Edge TPU通過直接在設備本地處理數據,這樣不僅可以保護隱私,而且消除了對持久網絡連接的需要,減少延遲,允許使用更少的功率和性能。

AI芯片之戰已經打響,無論是對於巨頭還是初創公司而言,這都是一場與時間賽跑的競爭,或選擇加速產品發佈,或四處尋找能夠落地的應用場景。總之,能讓AI芯片商業落地對於各大企業來說是當務之急。

物聯網終端設備成AI芯片最大應用場景

隨著目前AI技術的應用場景開始向智能音箱、智能電視等物聯網設備轉移,擁有龐大物聯網設備數量的智能家居正成為AI芯片的最大落地場景。事實上,這也是各大巨頭佈局AI芯片的最終目的。

亞馬遜自研的終端AI芯片Inferentia就主要用於提升AI語音連接效率,降低Alexa對雲計算的依賴,提升搭載Alexa設備的本地AI算力,同時降低設備功耗,增強Alexa設備的可移動性。

據瞭解,目前,搭載亞馬遜語音助手Alexa相關設備的銷量已超過1億部,根據Strategy Analytics發佈的數據顯示,2018年智能音箱Echo的出貨量已超過8600萬臺。

2019年將是智能家居行業競爭白熱化的一年。亞馬遜AI芯片上市投入應用,意味著亞馬遜在IoT設備上將有技術與性價比的升級。比如,雲端一體化的體驗將更加無縫化、語音交互的體驗也會更好。此外,智能音箱Echo也將迎來更好的移動性能,基於AI芯片完成低功耗的進化。

在2月底舉辦的世界移動通信大會上,全球芯片巨頭高通與全球化AI+IoT平臺塗鴉智能達成合作,前者將為後者提供最新款芯片,並應用於智能門鈴、IPC等安防產品,目的也是為了給用戶提供低延遲、高速率的智能家居體驗。

無獨有偶,谷歌發力AI芯片的醉翁之意也在於加速物聯網設備的商業落地。此前,外媒The Verge報道,2019年到1月底,Google Assistant已支持10億臺物聯網設備。

Google Assistant副總裁曼努埃爾·布朗斯坦透露,10億臺設備中,智能音箱和其他智能家居產品數量出現了急劇的增長。谷歌推出的AI芯片Edge TPU,將使傳感器和其他設備能夠更快地處理數據,給用戶帶來更人性化的家居體驗。

眼下,人工智能不再是隻存在於科幻電影中的技術,而已開始切實地走進人們的日常生活。作為科技與生活融合的催化劑,AI芯片市場已硝煙瀰漫,未來誰先擁有在AI芯片生態中的話語權,誰就能跑贏人工智能新賽道。


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