霸權在漢語裡有倚強凌弱、橫行霸道的意思，但在國際關係領域中理解為中性詞可能更為恰當，其要義是具有絕對優勢地位的國家對其他國家的絕對影響力。美國霸權有兩大支柱：一是強大的軍事力量和冷戰中結成並發展至今的廣泛軍事同盟，二是不斷壯大的經濟實力和對國際社會政治經濟規則制定的主導權。
回顧歷史，美國在冷戰結束後成為世界上唯一的超級大國。進入21世紀，美先後發動伊拉克戰爭和阿富汗戰爭並取得戰場上的絕對勝利，其全球霸權地位達到頂峰。2008年金融危機的爆發使美國經濟遭受嚴重打擊，政府財政狀況惡化加之在阿富汗和伊拉克戰事的延長，美國在越來越多的國際問題上有心無力，更多借助盟友介入，霸權地位不斷走弱。這主要表現為以下幾個方面：
一是美國政府財政面臨前所未有的困境。2019年3月美聯邦債務總額已達22.1萬億美元，約佔美國2018年GDP的108%，平均每個美國公民負債約6.1萬美元。美國國會預算局報告稱，如果目前模式持續下去，美國政府債務和預算赤字危機將在未來30年爆發。美聯儲前任主席耶倫曾表示，聯邦債務增長趨勢是不可持續的，美國債務水平已經達到“讓人夜不能寐”的程度。但美國政府依然大幅舉債，特朗普政府上臺至2018年底公共債務增加了將近1.9萬億美元。政府債務的不斷增長將損害美國勞動生產效率和民眾生活水平，並可能為下一次財政危機甚至經濟衰退埋下伏筆。自1939年以來，美國政府已經105次提高債務上限，平均8-9個月提高一次。在可預見的將來，美國國會不可能就解除聯邦政府負債上限限制達成永久協議。特朗普拋出大規模減稅計劃，美國稅收呈現緩慢下降趨勢，特朗普政府第一財政年度財政預算赤字達7790億美元，政府部門停擺未來可能再次發生。而特朗普提出“使美國再次偉大”的基建、稅改等措施都可能會因缺少資金支持而無法推進，社保、醫療、國防等費用也有心無力。國際市場上對美國債的信心正逐漸減弱，美國債不斷被減持，進而引發美元大幅貶值，可能成為引發以美元為核心的國際貨幣和金融體系的潰敗的引子。
二是美國在國際經濟領域的影響力總體呈下降趨勢。美國2018年的GDP為20.51萬億美元，國際貨幣基金組織數據顯示美國GDP佔世界經濟總量的24.2%，比2016年有所下降。與此同時，新興大國崛起速度超出預期，以中國為代表的金磚國家在2008至2017年的十年間，GDP總量從佔全球經濟總量12%上升到23%，國際貿易佔世界國際貿易的比重從11%上升到16%，對外投資比重從7%上升到12%，吸引外資比重2016年達到16%，對世界經濟增長的貢獻率50%。2018年，僅中國和印度兩國的經濟總量已佔到世界總量的19%。根據國際貨幣基金組織報告，2014年以購買力平價為基礎計算，亞洲新興經濟體的規模比美國和歐元區的總和還大。
三是美國在全球治理中的地位下降。美國全球戰略目標與實力之間存在差距。美國作為世界的老大，關注和插手其他地區國家事務成為應有之義，但失去寬裕財政支持使其力不從心，舊問題尚未解決卻又引發新問題。全球化的發展使得國際格局日益成為相互依存的命運共同體，共同面臨著經濟增長帶來的能源、環保、可持續發展等挑戰。2008年國際金融危機後， 美國保護主義、民粹主義的色彩日漸濃厚，不僅減少對國際組織的支持，僅2017年就拖欠約8.96億美元聯合國會費，還不斷“退群“，先後退出氣候變化協定和聯合國教科文組織等。
但客觀看，未來相當長一段時間，世界上不會有任何其他國家完全代替美國的霸權地位，主要是因為：
一是美國仍掌控國際政治經濟規則的制定權。美國現在仍是唯一的超級大國，掌握著在國際政治經濟領域的話語權，是國際規則的主要制定者和推動者，是貨幣霸權國家，擁有著任何其他國家所不具有的維護霸權地位的制度便利和優勢。
二是美國繼續維持強大的軍事力量和鉅額的軍事預算。據有關數據統計，美國設有3個戰略區、14個基地群，除了本土建有數百個軍事基地，還在全球近140個國家設有370多個軍事基地，134萬軍事人員。2019財年國防預算總額達7163億美元，是排在其後9個國家的軍事開支總和。美國軍隊在21世紀初以來參加了伊拉克戰爭和阿富汗戰爭，軍事實戰經驗合戰術素養都進一步得到強化。
三是美國擁有超強的科技、文化等軟實力。美國高度重視科技創新和高等教育，重視思想、規範和制度安排以及人口構成研究，牢牢佔據國際輿論的宣傳高地，吸引著世界各領域優秀人才到美定居生活工作。美國的軟實力已成為其維護霸權地位的重要基礎和抓手。以諾貝爾獎為例，截至2018年美國以佔世界人口約5%的人口培養出了335名諾貝爾獎獲得者（不含和平獎），約佔諾貝爾獎總人數的40%。
歷史上看，一個霸權帝國的衰落和崩潰更多的是源於內部的危機。美國霸權的衰落不是因為中國的崛起，關鍵因素是其內部的問題和矛盾。內部問題解決的好壞決定著美國霸權衰落的進程的快慢，但美國自身糾錯能力相對較強。然而，美國霸權的衰落已是趨勢所向，美政治學者沃勒斯坦表示“問題不是美國是否衰落，而是如何衰落得更體面一點，不至於因為自己的衰落而給世界帶來災難。”
（作者系當代世界研究中心研究員、盤古智庫高級研究員、察哈爾學會研究員）
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