許巍在西安一個廠區長大，母親是老師，父親搞科研。上初一的時候，許巍在電影《阿西門的街》中看到一種樂器，一下子被它的聲音迷住了。初二那年，他媽媽的一個學生彈著這種樂器唱歌，這是他第一次看到真的吉他。許巍央求媽媽買一把吉他給他，他媽媽說，考上重點高中就買。
為了吉他，初三的時候許巍不再出去打群架胡混，最後雖然沒考上重點高中，但好歹分到了廠區子弟學校成績比較好的快班。高一，媽媽讓朋友從上海給他買了一把“鳳凰”牌吉他。
許巍開始到處學琴，一個體育教師教了他基本的音階，然後又打聽這一片有誰彈得好，就去找誰學。那時候他聽了很多劉文正、鄧麗君的歌，開始自己邊唱邊配和絃。
到了高三，許巍準備報考音樂學院，找了學校一個特別牛的音樂教師學樂理、學鋼琴。許巍對鋼琴實在是提不起興趣，只學了車爾尼的“五九九”就不想學了。但吉他一直在練，那時候西安有個吉他大賽，許巍自己報了名，結果拿了個大獎。
拿獎之後就有好多走穴的穴頭，還有文藝團體的人拉他去演出。許巍乾脆放棄了高考，偷偷離家出走，跟著一幫大人全國到處走穴去了，因為年紀小，又是學徒性質，他每個月只拿25錢。
走穴的團體看似草臺班子，還經常換人，但其實臥虎藏龍，因為有些專業團體的樂手也會偷偷跑出來賺外快，許巍跟著前輩學了不少東西。跟他一起走穴的還有後來名震搖滾圈的鼓手趙牧陽。
走穴途中，有一次一個新加入的歌手帶了一盒“LIVE AID”的演唱會錄像帶（這可能是史上最偉大的演唱會，幾乎集中了全世界最牛逼的搖滾樂隊，《波西米亞狂想曲》皇后樂隊最後的演出的就是這個），許巍當場看傻了，那時候才知道，哦，原來人家的音樂是這麼做的。
走了一年的穴，許巍感覺有點累，也不知道以後怎麼辦。1987年10月他從武漢坐火車回西安，上車前買了一盒《We Are the World》的專輯，那張專輯他聽了很久。
回到西安，在一位一起走穴的前輩指點下，許巍去當了文藝兵，那位前輩給省軍區的軍樂隊做過輔導，他說，不考大學，去當個兵也是一條出路，而且是文藝兵。因為之前離家出走，高考也沒考，許巍跟父母關係緊張，當兵可以給他們一個交代。
進了部隊，許巍才發現，文藝兵並不比普通兵輕鬆，只有要彙報演出的時候才排練，平時在連隊裡該幹嘛幹嘛。許巍被分到通信連，負責看守設備，他把吉他擺在機器的背後，領導不來的時候就開始練琴。輪到站崗的時候，旁邊沒人就拿出一本和聲學的書偷看。
回到宿舍，許巍就是練琴，因為住在頂樓，夏天特比熱，許巍光著膀子，頭頂一塊毛巾，腳底下踩著一盆涼水。只要沒事，一天十個小時地練琴。
當了一年多兵，部隊有保送第四軍醫大學的名額，軍內招生是很難得的上大學的機會，但許巍推掉了，那時候他聽到了崔健的歌，只想著早點退伍出去組樂隊，搞搖滾。
後來領導說你不上大學也行，這一年可以調過來。後來許巍就去了軍醫大學宣傳處了，專門管樂隊排練，還教了一個吉他班，有兩百多號學員。偶爾也幫管絃樂隊遍個曲，《小白楊》啥的。
不久，崔健來西安開演唱會，吉他班學員都喜歡崔健，許巍幫整個軍醫大買了400多張團體票，然後一起去看了演唱會。演出現場的狂熱氣氛讓許巍熱血沸騰，這更堅定了他要搞搖滾的決心。當天狂熱的人群中還有一位西安的文藝少女喊劈了嗓子，她叫閆妮。
1990年底從部隊復員後，家裡給了許巍6000塊錢，這是所有的積蓄了，許巍立馬去了廣州，準備買把電吉他。那時候西安沒賣這玩意兒，廣州一把琴也標價8000。許巍天天去店裡看看摸摸，最後老闆以4700的進價賣給了他。
買回電吉他後，許巍組了樂隊，那時候樂隊還不叫“飛”，平時排練，晚上去歌廳演出，賺點小錢。91年呼吸樂隊從北京過來交流，原來一起走穴的趙牧陽在呼吸打鼓，介紹許巍認識了曹鈞。有天晚上，曹鈞拿著許巍的琴，在臺上跟鍵盤手說，兩個和絃，一個A一個D，然後一個人玩兒了有四十分鐘的獨奏，就這兩個和絃，但是在不停地變換，一下子把許巍看傻了。當晚就跟著曹鈞學怎麼即興，曹鈞教完後告訴他，你應該去創作，彈自己的音樂。
之後唐朝也過來西安，老五又教了許巍很多吉他的技巧，包括怎麼練習重金屬，怎麼理解搖滾樂等等，許巍那時候如飢似渴，進步特別快。
因為要維持生活，許巍帶著樂隊去福建走穴，那時候石獅、晉江歌廳比較火，收入也高。一個樂手在一個好的歌廳，一晚上掙七八百、一千塊都很正常。
在歌廳就是每天晚上從八點幹到凌晨三四點，然後喝一夜的酒，接著就睡覺，有時候醒來都轉天晚上六七點鐘了。那種生活日復一日，許巍覺得特別沒意思。
有天許巍在街上逛的時候買了一盒黑豹的磁帶，回去一聽，又被震住了。竇唯的歌太好了，沒想到北京已經有人做到這個地步，再看看自己在這兒乾的什麼事兒，許巍坐不住了，堅決要回家。樂隊所有人都特別反對，都覺得出來掙點兒錢不容易。
許巍還是回去了，也有人說，他是被老闆開掉的，因為樂隊在臺上演出的時候，他把電吉他關掉，偷偷在練琴。
幹音樂的朋友都在南方走穴賺錢，沒事可幹的許巍就在家裡待著，開始寫歌。父母看了很著急，他爸跟他吵了好幾回。他跟父母說，你們不要管我，我只要有口飯吃就行。父母不理解，覺得他想幹的事太渺茫了，但是許巍執意要做，他們也管不了。
1992到1993年，窩在家裡一年的許巍寫了不少歌，第一首是寫給女朋友的《Don’t Cry Baby》，也就是後來改名後被田震唱火的《執著》。
期間許巍給南方的同伴打過幾次電話，跟他們說過回來搞樂隊的事，搞真正的搖滾樂隊，唱自己的歌。那時候很多北京的搖滾樂隊都火了，有名有利，這對那些在南方漂泊的夥伴是有吸引力的。不久後，那幫人紛紛從南方回來，許巍給他們彈唱了自己寫的歌，一開始還有點不好意思，但聽完大家都覺得特別震驚。1993年6月， “飛”樂隊正式成立，成員都是西安最好的樂手。
樂隊在其中一個成員家裡排練，怕吵到鄰居，拿棉被把門和窗戶全部蒙上。大家都沒有工作，南方回來的夥伴手上多少有點錢，許巍每天跟家裡要兩塊錢買碗麵吃，煙就蹭隊員的，每天排練完騎自行車回家。那時候他想，要是以後每天能吃四塊錢的羊肉泡饃，每天能抽萬寶路就好了。
樂隊從夏天一直排到了冬天，將近半年的時間排了七首歌，都是許巍寫的。12月，樂隊在西安外語學院參加了一個演出，這是飛樂隊第一次公開表演。那晚有四支本地樂隊，1000多人的場地，擠進來3000人，演出非常轟動，演完大家都懵了，沒見過這麼熱烈的場面，沒想到那這麼受歡迎。那天許巍女朋友也在臺下，聽到《Don’t Cry Baby》淚流滿面，她是軍校畢業的軍官，是許巍的戰友。
飛樂隊很快在西安出了名，去成都演出過，還參加西北搖滾節，接受過日本雜誌採訪，有陣子確實很風光。但這種風光也沒法變現，樂隊排了半年，大家沒有收入，只能再去歌廳表演，西安的歌廳不像南方，價碼沒那麼高，而且許巍的原創歌曲在校園受歡迎，在歌廳根本沒人要聽，老闆還是讓他們唱張學友，許巍非常鬱悶。
這時候有樂隊成員的老媽找過來了，脾氣不大好，衝許巍說：“我兒子能跟你幹嘛？跟你一樣，成天竄來竄去的，你能給他們什麼？給他們錢？給他們利？你不也沒出名？你們什麼時候才能出名？”許巍說我沒想過。她更生氣了：沒想過你還組樂隊幹嘛？
1994年8月的某天，許巍一覺醒來，再也找不到他的夥伴了，他們都跑了，又去南方歌廳賺錢了。成立一年多的飛樂隊就此解散。
許巍回到了原來的生活狀態，每天在家無所事事，鬱悶之中寫下了《兩天》，歌詞中說：“我只有兩天，一天用來出生，一天用來死亡。。。一天用來希望，一天用來絕望。”“我想飛，還是飛不起來。。。”
之後有個電臺的朋友請他一起搭檔做DJ，每天推薦一些西方搖滾歌曲。許巍去做了幾個月，但只有在介紹到自己喜歡的歌曲的時候才比較開心，比如U2的，涅槃樂隊的。很多時候，他也不知道該聊什麼。有次已經出名的鄭鈞回西安做節目，在他和電臺朋友的鼓動下，許巍決定去北京試試。
到北京先去了正大，但正大不籤他這樣的歌手，然後才去了紅星。去紅星那天，屋裡正放著涅槃樂隊的歌，許巍一下就覺得這個公司不錯。紅星老闆陳健添是香港人，原來是beyond的經紀人，當時簽了田震、鄭鈞、小柯，眼鏡蛇等，實力確實不錯。
紅星一開始只跟他籤兩首歌的約，就是《兩天》和《青鳥》，許巍第一次進錄音棚還挺興奮，戴著耳機在棚裡面唱歌，聲音那麼清楚。
當時紅星的監製程進問許巍想找誰合作，許巍就點了曹鈞，因為老曹教過他吉他，然後就是老熟人趙牧陽，又點了給崔健彈貝司的劉君利，都是大牛貨，程進居然都把他們叫來了。這些頂尖的樂手都很有個性，先要看看東西怎麼樣，太爛絕對不做，丟不起那個人。他們聽完許巍的小樣都說很不錯，然後就跟他一起排練，給他伴奏，在棚裡錄了歌。兩首歌收在合輯《紅星壹號》《紅星3號》中。
錄完歌許巍回了西安，95年4月，紅星寄來一份合約，許巍激動壞了，這回是唱片合約，也就是籤他這個人了。許巍看了一眼合同，連律師也沒找就簽了，簽完去了北京。
在北京許巍住在公司裡，那時候紅星很熱鬧，每天各種大咖來來往往，許巍關在小屋子裡彈琴寫歌準備專輯，然後隨時可以跟各種牛人交流，比如新宇、詹華、姜弘、王菲前男友欒樹等等。欒樹從黑豹出來後天天在紅星社旁邊的馬場練騎術，許巍經常找他玩。那段時間許巍過得很快樂。
1997年，許巍的第一張專輯《在別處》發行，雖然業界口碑很好，但市場反響很一般，公司說是隻賣了8萬張。那段時間很多人離開了紅星社，老朋友也忙自己的事很少來玩了，公司只剩許巍和總經理兩個人，唱片賣的不好，許巍沒有什麼收入，原來公司做飯的阿姨也走了，許巍又回到了從前在西安的那種窘迫狀態。
在寫第二張專輯《那一年》的時候，許巍生活已經是非常慘，在西安至少可以在家吃飯，在北京，他吃了上頓沒下頓，有的時候朋友叫他出去玩，他只能跟朋友說： “我身上錢很少，去了你那，我就回不來了。” 98年他回西安跟女友結了婚，兩家人吃了個飯，妻子回部隊工作，許巍又回來北京籌備第二張專輯。
99年錄製《那一年》的時候，紅星已經不行了，錄音的很多事情是許巍自己搞定的，由於生活非常不順，這時他已經患上抑鬱症，每天要吃抗抑鬱的百憂解勉強維持狀態。錄完專輯，許巍的合約也快到期了。這時候唱片後期都沒做完，但他在北京已經呆不下去，病情很嚴重，於是回了西安。
那時候許巍的狀態是一聽音樂就興奮，一興奮渾身更難受，病情就加重，最嚴重的時候差點就跳樓了。在家裡的時候得有人看著，不能聽音樂，不能彈琴。後來父親陪著他去跑步，慢慢有些好轉。那段時間，鄭鈞經常給他打電話，葉蓓也總問他需要錢嗎？許巍說不要。當時許巍想轉行，甚至是去開小賣部，只要不做音樂就ok。
西安待了好幾個月，2000年八九月的時候，，宋柯給許巍打了個電話，讓許巍到北京給葉蓓的專輯《雙魚》做製作人，一方面還是希望他繼續做音樂相關的工作，另一方面也讓他有點收入。由於之前答應了葉蓓，許巍帶病又去了北京。
因為續約的事情沒談成，許巍跟紅星就掰了。之前錄的專輯《那一年》公司草草在香港做了後期，然後在許巍不知情的情況下，推向了市場。雖然還是賣得不好，在專業圈子口碑依舊不錯，而在搖滾愛好者圈子裡，這張專輯備受推崇，越來越多人認識了許巍。
在北京給葉蓓做專輯做了小半年，2001年初許巍又回到了西安，通過藥物和工作，他的狀態好了很多，有一次他跟妻子在鐘樓附近散步，在地下通道聽到有人在唱歌，旁邊圍了一圈人，他湊過去一聽，唱的全是他的歌。想到自己的歌還有人唱，心裡還是很觸動。之後很多北京朋友打來電話，讓他回去做音樂。老朋友詹華還幫他打聽新的唱片公司。2001年11月，許巍簽約百代旗下的藝風音樂，徹底搬到了北京。
2002年12月，許巍發行了第三張唱片《時光·漫步》，一炮而紅。專輯中的《藍蓮花》、《禮物》、《時光》、《完美生活》首首經典，尤其是《藍蓮花》成了那時響遍大街小巷的大熱金曲。
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