戰國時期，一些國家的重臣喜歡結交和收養有一定本領的人當“門客”，為其出謀劃策，並藉此提高自己的聲望，維護和鞏固自己的地位。於是社會上形成了“養士”的風氣。當時，齊國的孟嘗君、魏國的信陵君、楚國的春申君、趙國的平原君，收養的門客都很多，被稱為“戰國四公子”。
孟嘗君是齊國的宰相，名叫田文，他的門客身份多樣，而且數量可觀，號稱賓客三千。
有一次，孟嘗君率領眾賓客出使秦國。秦昭王將他留下，想讓他當相國。孟嘗君不敢得罪秦昭王，只好留下來。
不久，大臣們勸秦王說：“留下孟嘗君對秦國是不利的，他出身王族，在齊國有封地、有家人，怎麼會真心為秦國辦事呢？”秦昭王覺得有理，便改變了主意，把孟嘗君和他的賓客全都軟禁起來，只等找個藉口殺掉。
孟嘗君派人向秦昭王的寵妃求助。寵妃答應了，但條件是要用齊國那件天下無雙的白狐裘作為報酬。這可讓孟嘗君為難了，因為他剛到秦國時，就把這件白狐裘獻給了秦昭王。就在這時候，有一個門客對他說：“我能把白狐裘偷來！”原來這個門客最善於鑽狗洞偷東西。
當天夜裡，這個門客藉著月光，逃過巡邏人的眼睛，輕易地鑽進儲藏室把那件珍貴的白狐裘偷了出來。寵妃見到到手的白狐裘高興極了，想方設法說服秦昭王放棄了殺孟嘗君等人的念頭，並準備過兩天為他們餞行，送他們回齊國。
位於河南新安縣的函谷關遺址，目前僅存關樓、雞鳴臺、望氣臺等遺蹟。
孟嘗君怕秦昭王改變主意，不敢再等，便立即率領門客們連夜騎馬向東快奔。到了函谷關，正值半夜。秦國法律規定，函谷關每天雞叫時才開門，此時正是夜半，雞怎麼可能叫呢？大家正犯愁時，只聽見“喔，喔，喔”幾聲雄雞啼鳴，緊接著，城關外的雄雞都打鳴了。原來，孟嘗君的另一個門客善於學雞叫，而雞是隻要聽到第一聲啼叫就立刻會跟著叫起來的。守關的士兵聽見雞叫，只得起來打開城關門，放孟嘗君一行出去。
天亮了，秦昭王得知孟嘗君已經逃走，立刻派出人馬追趕，但孟嘗君及手下眾人已經出關多時了。
孟嘗君就是靠著這樣兩位雞鳴狗盜之士才免於被殺，順利逃回了齊國。可見即使是有小本事的人在關鍵時刻也能派上大用場。
內容來源：《中華文化十萬個為什麼——華夏曆史》中華書局出版
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