中國古代每一個朝代，幾乎都難以避免會出現一些權臣，他們手上擁有許多權力。甚至有的權臣可以廢除、殺害皇帝，在北周王朝，就有一位權傾一時的權臣，短短三四年時間，就殺害了三個皇帝。
在北周時期，宇文護絕對是一個權臣，北周王朝短短存在了24年，宇文護就把持朝政長達15年。更為重要的是，宇文護把持朝政期間，儼然比皇帝還威風。
宇文護，北周文帝宇文泰長兄邵惠公宇文顥第三子，為宇文泰之侄。年幼時的宇文護，端莊正直，又有志向和氣度，被祖父宇文肱所喜愛，對他的期望勝過他的各位兄長。
在北魏光五年（524年），宇文護十二歲時，父親宇文顥去世，隨同父輩在葛榮軍中。葛榮失敗以後，遷居晉陽。永安三年（530年），宇文泰入關之時，宇文護因為年幼而未隨從宇文泰。
直到宇文護19歲時，宇文護從晉陽來到平涼，當時宇文泰的兒子們都還年幼，就委託宇文護管理家務。在此期間，宇文護表現出較強的才能，他雖不施威，而將內外治理得森然有序。宇文泰曾誇獎宇文護的志向氣度都很像他。
宇文護在之後的歲月中，跟隨宇文泰馳騁沙場，在征戰東魏、攻佔江陵、邙山之戰中立下了赫赫戰功，因此宇文護在軍中地位也越來越高。然而，沒多久宇文泰由於病重，不久之後宇文泰便死了。
宇文護憑藉軍功，以及官位上的優勢，迅速在軍中穩定了局勢。在西魏恭帝三年（556年），宇文護迫使西魏恭帝禪位於宇文泰第三子宇文覺。次年（557年），宇文覺（孝閔帝）稱周天王，建立北周。拜宇文護為大司馬，封晉國公，食邑一萬戶。
至此，北周王朝在宇文護的支持下，正式建立。由此在之後的15年時間，宇文護一直把持著北周朝政，先後迫害了宇文泰同輩的大將軍趙貴、獨孤信。在剷除這些反對他的人之後，宇文護升任為大冢宰。
宇文護變得越來越驕橫跋扈，對於北周皇帝，只要不順他的心，他就會找藉口廢了皇帝。在宇文護的操縱下，他先後廢了西魏恭帝、宇文覺、宇文毓，而且三個人最終都被宇文護害死了。
然而，值得納悶的是，宇文護就是自己不稱帝，在殺害宇文毓後，他擁護了宇文泰第四子宇文邕為帝，是為北周武帝。宇文邕為人極為聰明，他深知不能和宇文護硬碰硬，他隱忍了十幾年時間，就是為了麻痺宇文護。
最終，宇文邕聯合了宇文直、王軌、宇文神舉、宇文孝伯等人，一手扳倒了宇文護以及黨羽。在處決完宇文護之後，宇文邕才真正得以實現親政，然而，北周王朝並沒有存在多少年，北周的果實落入了楊堅的手中。
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