在金庸武俠中，有許多武功雖然很厲害，但由於落到了庸者手中，不能發揮出該有的威力，因此常常被埋沒。在《笑傲江湖》中就有這麼一門武功，它明明是神功絕學，功效堪比易筋經，卻因無人能真正領悟它的精髓，以至於它常被人低估，從來沒有人將其列入神功絕學行列。
這門武功就是華山派的紫霞神功，它本來不負其名，是一門真正的神功，可惜華山派一直少有人將它練成，尤其是它傳到了“君子劍”嶽先生手上之後，被埋沒得更厲害，雖然在江湖二流人物眼中有些威名，可真正的一流人物從來不將其看在眼裡。
華山派素來有“華山九功紫霞第一”的說法，紫霞功作為華山派第一武學，確實有過人之處。首先從傳承來說，金庸武俠中華山派來自《射鵰英雄傳》全真教，乃是全真七子中的廣寧子郝大通所創，主要修內家心法，輔以拳掌刀劍。全真派當年是武林第一門派，全真心法更是武林中的上乘內功，郝大通雖然資質不行，但他將全真教的內功精髓及其師王重陽留下的先天功心法結合，創出了紫霞神功，只可惜郝大通完全是照本搬抄，所以他並未領悟紫霞神功的精髓，而他的弟子後人沒有指點，更難將其領悟，久而久之，紫霞神功無人問津，反倒是速成的混元功在華山門中炙手可熱。直到後來華山派出了幾位奇才，紫霞神功的威力才被髮揮出一些，這才有“華山九功，紫霞第一”的說法。
在《笑傲江湖》中，紫霞神功是嶽不群的絕學，不過嶽不群並沒有發揮出它的威力，僅僅練了一些皮毛。實際上紫霞神的功效堪比易筋經，並且它比易筋經更為難練。紫霞神功的門檻很高，嶽不群也是內功有成之後才開始修習它，而嶽不群之所以一直不將紫霞神傳給令狐沖，並非捨不得，也是因為紫霞神功的練功門檻太高，怕令狐沖領悟不了，所以乾脆不傳。在令狐沖受內傷之後，嶽不群曾想拿紫霞神功來救令狐沖，只是後來勞德諾偷走紫霞秘籍，嶽不群猜忌令狐沖，於是此事便沒有下文。除了紫霞神功，唯一能解令狐沖體內內力衝突的只有少林的易筋經，易筋經並沒有紫霞神功這麼高的門檻，只可惜令狐沖不願成為少林弟子，所以沒學成易筋經，直到後來方證假託風清揚之名傳授給令狐沖，令狐沖才欣然學習。
在小說中，嶽不群只用過紫霞神功幾次，不過每次都大顯威力。從紫霞神功的運功特點來看，它並非九陽真經之類的內功，修煉之後並不能一直加持己身，反而與乾坤大挪移頗為相似，每次用的時候才運功，臉上有紫氣顯示。乾坤大挪移與紫霞神功還有一點相同的地方，那就是兩門武功的門檻都很高，並且都是以內功為門檻，內功越高便越能練至高境界，張無忌練有九陽真經，所以才將乾坤大挪移練至七層，而嶽不群的內力雖然尚可，但相比紫霞神功的要求差得太遠，所以他永遠也不可能將紫霞神練至高深境界。
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