斬草不除根，後患無窮，放走的敵人，某日回過頭來必殺得你國破家亡，這樣的故事自古以來不斷上演，比如我們熟知的“臥薪嚐膽”“君子報仇十年不晚”的故事。當年夫差放了勾踐一條性命，可勾踐壯大之後，還是要了夫差的命…….
公元前494年，正是春秋時期的末期。當時的諸侯吳王夫差，出兵侵伐越國，越國生產落後，國勢很弱，加上越王勾踐不聽賢臣范蠡(li禮)的忠告，以致越國的軍隊在夫椒地方被吳軍打得慘敗。越王勾踐收拾殘兵敗將五千人退守會稽(今浙江紹興縣），又被吳軍包圍，形勢很危急。勾踐採納了范蠡的建議，派大夫文種前去求和。夫差的謀臣伍子胥對夫差說:“越王是個有深謀、肯耐勞苦的人，現在不過暫時屈服，一有機會，準會再起,不如趁此時刻一口氣把越國滅掉廣夫差覚得伍子胥的話有道理，就沒有答應。
勾踐聽說吳王不肯允和，就想同吳國決一死戰。文種對勾踐說:“吳國的大臣伯嚭(pi匹)是個貪財的人，我們可以設法拉攏他。”於是勾踐派文種帶著美女和珍寶去賄賂伯嚭。伯嚭在夫差面前極力替越國說情。最後夫差終於答應了越國的求和，把軍隊撤回了吳國。
吳國撤兵後，勾踐被迫帶著妻子和范蠡到吳國去，給吳王夫差當奴僕。但是他立志洗雪國恥，忍辱負重，絲毫不露聲色。三年後勾踐被釋放回國。
越王勾踐回國後，怕安逸的生活會把自己報仇雪恥的雄心壯志消磨掉，因此特地為自己安排下一個刻苦的環境，以便時刻警惕。晚上他就睡在柴草堆上(臥薪），用戈(一種兵器）當枕頭,不敢睡舒適的床鋪;平時屋裡吊著一隻苦膽，起身以後，或睡覚吃飯之前，他都要嘗一嘗苦膽的滋味，表示不忘亡國的痛苦(史書最早的記載，只說越王嘗膽,幷沒有說臥薪，臥薪之說是後來才有的)。他倚靠賢臣范蠡和文種，任用有才德的人，發展生產，獎勵生育，營造戰艦，練兵習武。越國的人民，埋頭努力，發憤圖強。這樣，經過了“十年生聚，十年敎訓”，越國終於兵精糧足，富強起來。
和越國相反，吳王夫差自戰勝越國後，驕傲狂妄，不顧民生困苦，連年東征西討，想成為凌駕各國之上的霸主，又聽信了奸臣伯嚭的讒言，殺害了伍子胥。本來是弱國的越國，轉化為強；本來是強國的吳國，表面上雖然還撐著一付空架子，實質上已經轉化為弱。
公元前482年，吳王夫差在黃池大會各國諸侯，打算跟晉國爭作霸主。越王勾踐趁吳國空虛的機會，帶領大軍攻打吳國，包圍了吳國的首都，殺死了吳國的太子，吳國人心大亂。夫差聽說，匆忙帶兵回國。吳國軍心渙散，無力作戰，派人向越國求和。此後，吳國一天天衰弱下來。
公元前473年，越王勾踐率頜大軍再一次進攻吳國，把夫差圍困起來。夫差派人向勾踐哀哀求和，勾踐堅決不答應。夫差悔恨自己當年不聽伍子胥的忠告，自殺而死。吳國滅亡。越王勾踐滅吳以後，北進到徐，大會各國諸侯，做了春秋時期最末一個霸主。
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